顾长锋死后的第三天，陈倾收到了一封来自西南夷州的陈情书。

写信的是夷州卫所的副指挥使，一个姓刘的低级武官。信写得很潦草，字迹歪歪扭扭，有些地方还被墨迹晕开了，像是写着写着掉了泪。

信上说：顾百户在夷州的两年里，修营房、练兵马、剿山匪、安百姓，从无一日懈怠。他写的那些关于边关积弊的信，每一封都交到了驿站，每一封都石沉大海。他走的那天夜里，在值房的墙上用刀刻了一行字——

“边关六百孤魂，无人替他们收尸。我替他们收了，在我心里。”

陈倾读完这封信，沉默了很久。

他将信折好，放进抽屉。然后拿起朱笔，批了一道旨意：着兵部彻查朔方城吃空饷一案，凡与此事有涉者，不论品级，一律革职拿问。

旨意发出去之后，兵部尚书周文弼亲自进宫面圣。

周文弼是两朝老臣，年过花甲，须发皆白。他跪在御书房的地砖上，声音沉稳而恳切：“陛下，朔方城一案牵涉甚广，若彻查到底，恐引起军中动荡。北境戎狄方才退兵，此时不宜大动干戈。”

陈倾坐在御案之后，手中捏着顾长锋那道皱巴巴的折子，没有说话。

周文弼又道：“臣并非为那些人开脱。只是陛下须知，军中之事，牵一发而动全身。今日查了朔方城，明日平虏卫必有人心惶惶；查了平虏卫，后日整个北境防线都要震荡。戎狄虽退，其心未死，若趁我内乱之时卷土重来——”

“周卿的意思是，”陈倾终于开口，声音很淡，“不查了？”

周文弼叩首：“臣的意思是，徐徐图之，不可操之过急。”

陈倾看着这个白发苍苍的老臣，忽然笑了一下。那笑意没有到达眼底。

“徐徐图之。”他重复这四个字，“朕登基那年，有人对朕说‘陛下年幼，朝中大事当由内阁暂代’，朕徐徐图之，图了三年，才把朝堂的血洗干净。朕御驾亲征那年，有人说‘京营空虚，不可出战’，朕徐徐图之，图到戎狄破了七座城。现在，有人对朕说‘边关吃空饷，牵一发而动全身’——”

他顿了一下，声音染上了一丝寒意。

“朕还要图多久？”

周文弼伏在地上，不敢抬头。