第三年春天，噩耗传来。

戎狄再次南侵。这一次，他们集结了五万铁骑，倾巢而出。北境防线在半个月内连破七城，朔方城陷落，守军全军覆没。

消息传到夷州时，顾长锋正在练兵场上教士兵们使刀。

他手中的刀“哐当”一声掉在地上。

“全军覆没？”他抓住传讯兵的肩膀，声音发紧，“赵垣呢？赵垣那个王八蛋呢？”

“赵将军……跑了。”传讯兵的声音在发抖，“戎狄打过来的时候，他带着亲兵先跑了。平虏卫的兵没人指挥，散的散、降的降……”

顾长锋松开了手。

他站在原地，一动不动。

脑子里只有一个念头——他三年前那三道折子，如果有一道送到了陈倾面前，如果陈倾知道朔方城只有六百能打仗的兵，如果他早一点派人去查、去补、去整顿……

也许就不会有今天。

可他什么都没做到。他的折子被压在某个郎中的案头，他的声音被掐断在通往京城的路上，他只能在这个被遗忘的角落里，眼睁睁看着千里之外的朝廷摇摇欲坠。

“系统，”他在心中说，声音很平静，平静得不像一个人，“第三次了。第一次孙慎之，第二次沈砚秋，第三次陆微之，第四次顾长锋。每次我都觉得自己找到了正确的方法，每次都是死路一条。”