暮色又临，衙署众人陆续散值归家，廊间人声渐歇，只剩晚风穿叶轻响。崔承巡城归来，一身风尘未褪，径直缓步走入签押房。见江澄仍埋首案前对着成堆卷宗凝神细看，灯影落在他清隽侧颜上，带着几分掩不住的倦意。

崔承放轻脚步走到案旁，语气沉缓温和，少了几分平日疏离，多了几分同僚间的熟稔：“天色都这般晚了，你还没歇一歇？这几日埋在文牍堆里，瞧着都清瘦了些。”

江澄闻声抬眸，放下手中朱笔，唇角噙着一抹浅淡笑意，神色松弛了几分：“案子卡在田赋旧档上，放不下。再说衙内这些文牍纷乱，不逐一审看，心里总不踏实。”

崔承目光扫过案头堆叠错乱的卷册，眸色微沉：“我瞧这几日你要调取的旧档，总迟迟凑不齐，问起缘由，底下吏役只说年久散乱，当真只是归档疏漏？”

江澄轻轻颔首，语气平和淡然：“哪有那般凑巧。多半是有人故意从中作梗，借着整理文牍的由头，故意混卷、藏卷，问话时含糊其辞，刻意搅乱查案的头绪，想拖着我查不下去。”

“是陈头？”崔承直截了当，语气里带着几分笃定。

“正是他。”江澄指尖轻轻点了点案头散乱的档册，“这人素来胆小怕事，偏又被人攥着旧把柄，只能两头应付。这些日子我查两县隐田旧案，每每差他调档理卷，他都处处搪塞、刻意搅浑脉络，明着恭谨听话，暗里处处拖后腿。”

崔承眉峰微蹙：“既然心里已然有数，何不直接点破盘问？趁早撬开他的口，也省得日日被人在暗地里掣肘。”

江澄微微摇头，神色从容沉静：“别急。他如今已是进退两难，外头的人瞧他办事不够利落，必定会步步施压。逼得越紧，他心神越乱，破绽便露得越多。现下不点破，是留着他做引线，不急着收网。”

崔承闻言沉默片刻，随即了然点头，语气软了几分体恤：“你心思向来缜密，盘算得周全。衙内这边你多费心稳住，外头城郊一带我依旧让人日夜盯着，有任何异动，我第一时间过来知会你。你也别熬得太晚，公事要紧，身子也得顾着。”

“多谢挂怀。”江澄浅浅一笑，语气温和，“文内的事有我理清，外头巡防□□，便劳你多照看了。你在外奔波巡城，风露奔波，也当稍加歇息。”

“分内之事，何须客气。”崔承望着他眼底倦色，又补了一句，“我再绕衙署巡上一圈，你忙完便早些歇息，不必硬撑。”

说罢，便转身缓步离去，步履沉稳，身影没入廊间暮色之中。

录事房外，廊间清风徐徐掠过，卷着秋日独有的清寒。签押房内，江澄重又垂眸看向案卷，心底已然把陈头连日搅局搪塞、今日莫名失神接密条的异样，一一记在心里。

他早已看透陈头懦弱畏事、贪利又惜命的性子，也清楚此人被把柄裹挟，早已进退两难。如今豪强步步紧逼，层层加码，只会让陈头愈发惶惶不安，行事愈发慌乱失措，破绽也会越露越多。

他依旧不动声色，既不前去质问盘问，也不拆穿暗中勾当，只装作全然不知，依旧慢条斯理整理案卷，勘阅文牍。心中早已谋定盘算，暂且按兵不动，冷眼静观其变。任由豪强继续施压，任由陈头在胁迫与惶恐中挣扎煎熬，日日在调取文牍时搅浑水、拖进度，待他被逼到绝境，心神彻底乱了，行事漏洞百出之时，再寻合适契机从容试探，徐徐设下圈套，不需强硬逼问，便能引他吐露实情，顺着这条内线，慢慢牵出幕后盘根错节的整条暗线。

秋风穿窗而入，拂动案上堆叠的纸页，发出细碎轻响。衙署之内，表面依旧是公务如常、各司其职的平静模样，内里却早已暗流翻涌，人心惶然。

陈头被豪强步步紧逼，深陷泥沼，进退无路，只能在惶恐煎熬中勉强挣扎，一边暗中搅乱卷宗、拖延查案，一边时时怕露马脚，随时都可能自乱阵脚破绽尽出；江澄静立局中，冷眼观局，与崔承内外相契、默契同心，沉住气静待时机，只待日后从容收网。

城郊据点的异动、夜行人的踪迹，王万昌背后的宗族与朝堂牵扯，皆隐于暗处，未到揭破之时。且先封存此线，静待后续，再逐一厘清，深挖根由。