第四章

城郊古观隐于层峦深处，远离市井尘嚣。暮日西垂，残霞漫染青峰，山间清寂无尘，唯有古观暮鼓遥遥回荡，一声接一声，漫过松涛竹浪，消解俗世烦扰。

连日居于府中，屡受宗族言语束缚，心下烦闷难舒，江澄便寻了闲暇，独自出城往山观而来。此地僻静人稀，晨鼓暮鼓相伴，最宜静心凝神，暂避世间纷扰。

他缓步行至后山竹林，修竹苍苍，林荫蔽日，竹影铺地层层叠叠，寻一方青石石案静坐，摊开随身携带的书卷，安然垂首温书。四下万籁俱寂，唯有穿林晚风簌簌轻响，混着远处断续鼓音，山野清宁，足以隔绝所有宗族规矩与人情牵绊。

而与此同时，城中山营繁杂，案牍军务堆积如山，操练布防事事亲力，崔承连日不得清闲，一身杀伐戾气郁结于心，便暂且卸下一身公务，褪去战甲，孤身避入深山散心。

半生踏遍沙场，又常年巡守城郊山林，对这一带山野路径、周遭安危了如指掌。见惯金戈铁马、硝烟四起，反倒偏爱这般山野空旷、人迹罕至的幽静，能让紧绷的心绪稍稍放缓。

他一身素色便服，卸去周身锋芒，步履沉稳，沿蜿蜒石阶缓缓上行，无意之间，途经这片连片翠竹。

翠竹掩映之间，行至小径平缓处，视野忽而开阔。

青石案前，素衣书生静坐垂眸，眉目温雅清和，周身浸在暮色柔光里，指尖轻抵书卷页角，安静得如同山林一隅不染尘埃的景致，与空山竹影融为一体。

林间小道之上，卸甲武将止步抬眼，遥遥相望，一瞬默然。

两两目光猝然相触，皆是微怔，眼底掠过一丝浅淡的讶异。

二人同在衙署共事，只作寻常同僚点头之交，仅止于面熟，却并无深交，朦胧记不起曾有真切寒暄，只觉眼前人影眼熟，却依旧生分疏离。

崔承常年行走山野，又身负军务，素来警觉，先一步回过神。他目光定定落在孤身静坐的江澄身上，视线轻扫过四周空寂无人的竹林，又见天色渐暗，薄暮四合，眉头极轻地蹙了一瞬，转瞬便平复。

依旧是那张沉冷寡言的面容，眼底疏离冷意淡去几分，收敛周身沉冷气场，脚步缓缓冲着青石案前的人走近，保持着同僚间得体的距离，率先开口，声线低沉厚重，少了沙场凌厉，多了几分不易察觉的郑重。

“江文吏。”

江澄闻声抬眸，指尖微顿，缓缓合上书卷起身，对着来人抬手微微拱手，礼数周全，眉眼间带着书生独有的谦和温润。

“崔巡检。”

他声音清浅，如同林间晚风，入耳温和。

崔承垂在身侧的手不自觉蜷了蜷，无多余逾矩动作，目光沉稳平和，字字恳切：“天色渐晚，后山一带偏僻荒芜，近日常有外城流窜山贼出没。我久巡此山，深知入夜后山路凶险，你孤身滞留于此，还请尽早返程，切莫久留。”

他下颌线微微绷紧，神情沉毅，言语克制内敛，无半分热切，只凭武将对险地的敏锐，道出实情，分寸周全。

江澄闻言一怔，心知此言绝非虚谈，心底泛起浅淡暖意，唇角扬起一抹极淡笑意，再度拱手致谢：“多谢崔巡检提点，我稍作收拾，即刻下山，劳你费心。”

崔承见他应允，紧绷的下颌稍稍舒缓，淡淡颔首：“无妨。你保重。”

言罢不再多言，从容移步从石案旁小径走过。山风卷着竹香漫拂而过，武将沉敛的气场与书生温润气韵悄然相融，那一点同僚间浅淡的眼熟，更添几分莫名牵绊，不复陌路擦肩的淡漠。

崔承行至山道拐角，脚步微顿，余光回望竹林一眼，终究未曾停留，迈步隐入林影之间。

空山暮鼓悠悠，暮色一寸寸沉落，林间凉意渐起。

江澄收好书卷，不敢再多作逗留，记着崔巡检的叮嘱，起身动身，循着石阶下山。

薄暮散尽，夜色迅速覆满层山，山间最后一抹残霞彻底被山峦吞没，天地坠入沉沉墨色。晚风穿林而过，不复白日轻柔，卷着枯枝败叶呜呜作响，松涛翻涌，四下森冷萧瑟。

江澄独自下山，天色暗得极快，不过半柱香时辰，周遭便已昏暗难辨。他提着一盏素纱小灯，微弱烛火在风里摇曳不定，勉强照亮身前数尺山路。自幼长于文府，半生埋首书案，从未踏过这般荒僻夜路，他步履谨慎，手心微紧，始终记着崔承的警示，心底藏着几分戒备。

行至山腰密林隘口，此处两山夹峙，古木遮天，藤蔓缠绕，是山野间最易藏污纳垢的凶险死角。

江澄刚走入隘口范围，几道粗粝的喝骂骤然刺破死寂。

数道黑影自密林猛地窜出，手持锈刃短刀，面目凶戾，正是四处流窜、劫掠路人的亡命山贼。他们本是外城逃来的流寇，不熟本地建制，不识驻军名号，更不知军中将领身份，只凭一身蛮力横行山野，见独行书生衣着体面，便视作唾手可得的猎物，当即围堵断路。

“站住！把钱财物件全都交出来！”

江澄心头骤惊，指尖一颤，灯笼重重撞在石阶，烛火顷刻熄灭，周遭瞬间沉入漆黑。他猝不及防遇此险境，脸色刹那惨白，强压下慌乱，后退半步抵上冰冷山壁，退无可退。纵然心有惶惧，仍守着书生风骨，声音微颤却条理分明，试图周旋自保。

“诸位求财便取，身上银两尽数奉上，还望容我平安下山。”

为首匪首狞笑逼近，短刀寒芒森冷：“区区银两不够！玉佩锦袍全都留下，不然断你手脚！”

数人步步紧逼，刀刃破风，凶相毕露。

江澄背脊发凉，孤立无援的无力感翻涌而上，脑海里反复回荡着方才山中那人的告诫，才知对方所言句句属实。

就在刀刃将至身前之际，一道冷冽沉喝陡然破开夜色，压过所有叫嚣。

“住手。”

山贼们闻声猛地回头，骤然被人打断恶行，心头瞬间涌上暴戾戾气。

这群匪类皆是自外城流窜而来的亡命之辈，常年游走地界夹缝，靠劫掠路人苟活，向来不受本地律法与驻军管束。他们扎根荒山野岭肆意横行，眼界狭隘，无从知晓此地驻防势力，更辨不出来人的身份底蕴。