西京，宣和殿。

如今快入夏，窗外蝉鸣正叫得热闹，殿内刚添的香炉丝缕青烟缠绕，宫女恭敬地站在一旁轻轻地扇着。姬嘉佑端坐在书桌前，手持朱笔，正对着一枚打开的奏折沉思。

孟哲低低地弯着腰，几乎与地面平行，双手恭敬地将一物高举过头顶，呈到姬嘉佑面前。

他还是如那般低眉顺眼，还未过变声期的声音雌雄难辨，口齿却十分清晰：“皇上，这是明年的秀女名单，太后娘娘差奴才将此物交由您过目。”

姬嘉佑没有接。

屋内越发沉寂，在旁侍候的奴婢们屏息收声，眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘，生怕惊扰了屋内的寂静。

孟哲维持着他一贯淡淡的神情，眼神没有离开过地面，弯着的腰却更低了。手上姿势分毫未动，依旧稳稳当当地将名册呈到姬嘉佑面前。

双方形成了一种诡异的僵持。

半晌，姬嘉佑叹了一口气，朱笔落定，将批阅完的奏折随意地向前一甩，顺着惯性落在桌前。

“起来吧。”姬嘉佑接过孟哲手中的名册，并未打开，只是拿在手中把玩，随后吩咐道：“下去吧。”

没有应声，孟哲依旧恭敬地垂立在一旁。姬嘉佑单手支撑在桌面上，看着孟哲，眼中情绪复杂。

殿内气氛越发诡异，半晌，姬嘉佑轻笑一声，开口道：“朕改日会去向母后复命。”

“是！”孟哲这才直起身来，眼神不经意一撇，将视线落在桌前。

被甩落在桌前的奏折露出一角落款，上面工整地写着一个姓名——戚羽。

宁州总兵戚羽，这个名字整个大靖并不陌生。除开英勇神武，战无不胜的霍家军，大靖武将中排名第三的便是他戚羽。

是漠北西宁城来的折子。

漠北被通伯攻陷后，六城如今只剩二城在苦苦支撑。甘州、潼城、阳城、庆州如今已被通伯占领，由得外族在此地作威作福，余下榆阳、西宁目前还归属于大靖，成为新的边境线，收留着战时幸存流窜的四城城民。

心下了然，孟哲不动声色，缓缓退出了宣和殿。

殿内恢复寂静，徒留姬嘉佑一人。名册在手中旋转，随后轻飘飘地落地，绣着金龙的玄色长靴在秀女二字上碾过。

姬嘉佑行步至窗前，透过窗台，一幅春日之景映入眼帘。窗外桃花争艳，和煦的春日照得人暖洋洋的，姬嘉佑忍不住仰头活动了一下肩膀，想要缓解长时间伏案带来的疲倦。

再低头时，窗台出现了一枚拇指大小的铜器。铜器精美小巧，却布满机关。细如牛毛的银针封闭其中，针上淬着剧毒，见血封喉，一击致命。

姬嘉佑将铜器收入袖口，见四下无人，迅速抬手关窗，快步行至桌边将其拆开。他指节修长，尾端泛红，小巧的铜器在姬嘉佑手指间翻转，一会点点这个，一会扣扣那个，小心翼翼地摆弄了半天这才安全将铜器打开。

一枚折叠好的信笺静静地躺在铜器内，字里行间简明扼要，概述着他期待已久的消息。

——姬长宁现身凤凰城，被幽楚轩掌柜毒暗器所伤，性命垂危。

“歘——”五指收紧，信笺瞬间皱成团滚落地面。

姬嘉佑瞳孔微缩，情绪上涌，压抑着怒气的声音响起：“好得很。一个客栈老板，也能对我大靖尊贵的郡主出手。”

不知何时，谷雨已神不知鬼不觉地等待良久，他单膝跪在宣和殿之内，等待着这位年轻的帝王的命令。

他偷偷地瞧着姬嘉佑的脸色，试探问道：“是否需要属下派人亲往救治？”

“凤凰城，很好！”深呼吸，姬嘉佑压抑着体内不断翻涌的情感。

片刻后，他张口道：“不用。”

谷雨脑海中绷紧的弦松了一丝。

帝王心思果然高深莫测，都生气成这样了还能做出如此理性的决定，真是令人佩服。

谷雨心下敬佩，正欲起身告退。而后，一个声音在他头顶响起，瞬间五雷轰顶。

姬嘉佑道：“朕亲自去。”

谷雨脑中那根刚松了一丝的弦，“啪——”地一声，断了。

您知道您在说什么吗皇上？谷雨震惊，脑中飞速思考。

双唇一闭一张，谷雨小心翼翼地观察着姬嘉佑的表情，纠结半天，还是没敢说出任何一个反驳的字。

他努力地保持着淡然的表情，认命苦笑，道：“是！”