荒漠长风卷滚烫砂砾，日夜不息地刮过拉贾斯坦的焦土，赤红戈壁连绵千里，尽头是一座座灰黑色的石堡，沉默矗立。

这里是拉杰普特人的故土，武士的血脉流淌在风沙里，荣耀与执念刻进每一寸岩石。

齐图堡，拉贾斯坦第一坚城，梅瓦尔王国的心脏。

石砌议事厅深嵌在山岩之中，穹顶极高，烛火昏黄摇曳，将王公们的影子拉得狭长，投在冰冷的石壁上，狰狞如鬼。

梅瓦尔国王哈里·乌特端坐主位，肩甲浮雕猛虎纹样，腰间双刃交叉，剑柄缠满磨损的鹿皮。

此人面容刚毅，眉骨高凸眼窝深陷，眸子是荒漠狼的颜色，桀骜冰冷以及刻入骨髓的轻蔑。

哈里·乌特开口：“阿格拉传来的消息，你们都听见了。”

“那个突厥来的小子，阿克巴，废了送女入后宫的规矩，免了归顺邦国的人头税，还下令不许毁印度/教/神/庙。”

他不屑道：“一群人就被这点小恩小惠收买了？忘了我们拉杰普特人的血脉？忘了我们是正统武士，而他，不过是个外来的异族入侵者？”

议事厅唯有死寂与细碎的附和。

左侧首位端坐之人，乃是索姆·拉杰，年过六旬的中小王公，头发花白面容沟壑纵横，有历经世事的务实。

索姆对哈里·乌特躬身道：“陛下，阿克巴的手段，从来不是小恩小惠。”

“哦？索姆，你想说什么？”

“臣想说，阿克巴的开明是真的。”

“归顺他的邦国，王位保留封地未削，王公依旧掌兵理政；

神/庙完好无损，祭司照常祭/祀，牛不被宰杀，信仰不受亵渎；

平民税赋减半徭役减免，再无苛捐杂税盘剥。”

索姆目光所及环视在场所有王公，言辞恳切：“我们拉杰普特人，世代征战，苦的是百姓，连年战乱良田荒芜饿殍遍野，民众早已不堪重负。”

“阿克巴亲政这些年，归顺之地，人人安居户户温饱。”

“陛下，民心所向不可违，实力悬殊不可抗。”

“你胡说！”

索姆的言论被厉声打断，年轻王公维克拉姆极为鄙视投降做派。

“什么民心所向？不过是贪生怕死之辈！”

“我们拉杰普特武士，宁为玉碎不为瓦全！投降异族屈膝称臣，是奇耻大辱！死后无颜见祖宗！”

“维克拉姆，你太年轻，只知血性不懂现实！”

“阿克巴坐拥北边大半疆土，兵力数十万火炮数百门，齐图堡虽坚，可血肉之躯挡得住火药炮弹吗？一旦城破玉石俱焚，梅瓦尔上下，数万族人皆会陪葬！”

“那又如何？”

维克拉姆挺胸态度决绝：“战死沙场，是武士的荣耀！与其苟且偷生，不如轰轰烈烈一战，留名千古！”

“糊涂！”索姆呵斥。

“你只顾一时血性，可有想过家中妻儿族中老弱？战争，从来不是只有荣耀，还有生离死别家破人亡！”

“够了！”

哈里·乌特不想再听无休止的争辩，吵得耳朵疼，重拍案几。

“索姆，你是在教我做事？还是，你想归顺阿克巴，做他的走狗？”

索姆低头道：“臣不敢，臣只是为梅瓦尔，为族人数万性命着想。”

哈里·乌特冷笑：“真正为梅瓦尔，就该拿起刀剑，与异族血战到底！谁再敢言降，便是通敌叛国，格杀勿论！”

佩剑出鞘寒光凛冽。

议事厅内，王公悉数噤声，无人再敢多言。

主战派王公眼神狂热纷纷拔刀，刀刃相撞，发出清脆声响；

主降派王公垂首不语面色凝重；

观望派王公缩在角落，神情闪烁不敢站队。

分裂，已刻在人心深处。

齐图堡城墙高耸入云，巨石垒砌坚固无比，墙面上布满岁月侵蚀的痕迹，也刻着无数次战争的伤疤。