昭国，除夕夜宫宴散后，姜禹回到东宫。
“去把谢若叫过来。”踏入寝殿，他对一旁的宫人吩咐道。
宴上推杯换盏，身上不可避免沾染上酒气，他扶着额头，眉头蹙起，褪下外袍随手搭在屏风上，又唤道：“备水，孤要沐浴。”
谢若抵达东宫时被拦在门外，看守的宫人向她解释：“姑姑，殿下在沐浴，请您稍候片刻。”
谢若点了点头，静静站在门外，她抬首，看见宫阙檐下挂满了一排红灯笼，将整座宫殿映得明亮。
明月当空，星子闪烁。
谢若望着那轮月亮，恍惚间看见它化成女儿圆圆的脸，还是那么爱笑，爱撒娇，往年除夕她总要缠着自己做一盏兔子灯，拎着灯满院跑，最后在新年之际许愿。
“希望娘亲长命百岁，安康无虞。”
幼沅，你在魏国过得可好？
身后门开了，宫人唤了谢若一声：“姑姑，您可以进去了。”
“多谢。”谢若回过神，踏入寝殿。
姜禹已重新穿戴整齐，东宫的地暖烧得很暖，他只披了一件月白的袍子，慵懒倚靠着，面前摆了一杯醒酒的茶。
“参见殿下。”谢若熟练地见礼。
姜禹不紧不慢端起白玉盏，轻啜一口，才看向她：“平身，今夜本是团圆时，孤不该叫你过来的。”
“为殿下解忧乃奴婢分内之事，不麻烦。”她恭敬垂首，十分识时务地回答。
姜禹唇角勾起：“父王近日身体如何？”
“王上还是老样子。”谢若答得谨慎，“病情虽得以控制，但至今无法下榻，还需再修养。”
他手指在桌上敲了敲：“父王身边一直是你在照顾，依你之见，他何时能痊愈？”
“王上年事已高。”谢若捏紧手指，“奴婢也不敢断言。”
“年事已高……”姜禹将这几个字重复一遍，似笑非笑看向她，“那便劳烦姑姑继续多加照顾。”
谢若颔首：“奴婢定当不负殿下所托。”
姜禹满意地看着她低眉顺眼的样子，站起身，缓步踱到她身侧，拍了拍她的肩膀：“有你这番话，孤便放心了。”
“你这一年的辛劳，孤也看在眼里，吩咐人给你备了份薄礼。”他一拍手，几位宫人端着几个锦盒进来。
谢若知他不喜别人拒绝，便接下：“谢殿下赏赐。”
她收下这些赏赐，心里却没有太开心。
姜禹慢悠悠坐回去，目光落在她面无表情的脸上：“孤知道幼沅不在身边，想必你十分思念她，前不久收到魏国传来的消息，她如今平安无事，你且放心。”
提到女儿，谢若眼中终于有了波动，她抬起头，嘴唇张了张，千言万语只化作一句：“她在魏国可受苦了？”
“没有。”姜禹答得干脆又笃定，“孤吩咐过魏国那些人，会好生照看她们的。”
“你们母女为昭国付出的牺牲孤都记着，待大业已成之日，孤不会亏待了她，当初答应你的事也定会兑现。”
谢若听着他的承诺，嘴角终于上扬，屈膝行礼：“奴婢替幼沅谢过殿下。”
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转眼已到年后，沈缨与周掌柜的十日之约已到期。
她借着布匹质量有瑕疵的由头再次出府，去了绸缎庄。
周掌柜这次没有再推辞，直接将她拉到后堂，关上门，招待她坐下，亲手倒了两杯茶。
“此前多有怠慢，往姑娘莫要介怀。”
“无妨。”沈缨不想客套太多，直接问道，“之前发生了何事？掌柜为何不与我亮明身份？”
周旬一脸为难，犹豫片刻后，压低声音：“在下也不是有意欺瞒姑娘，只是这件事说来古怪，未弄清楚之前，我想着越少人知道越好。”
“不过姑娘既执意要问，在下也只能言明。”他神色凝重，捏紧了手中的茶杯，“近日我后院遭了贼。”
沈缨闻言蹙眉：“贼？”
周旬点头：“说是贼，但我也不确定，我只是夜里回家时发现书房被人翻过，那贼人颇为嚣张，铺子的账本散落一地，却没有财物失窃。”
不是为财而来，那还能为了什么？
沈缨思索片刻，问他：“你与殿下那边的往来信件，可在书房中？”
谈到这个，周旬揪着他的八字胡，颇为自得：“自然没有，我都放在一个很隐秘的地方，除了我旁人绝对找不到。”
沈缨抿了一口茶，已将来龙去脉梳理清楚：“所以你是怀疑那贼人另有所图？冲着你的身份来的？”
“正是。”周旬郑重点头，“我原先还怀疑过是同行商人捣乱，但又觉得那手段不像，我虽在魏国潜伏多年，可也不敢保证我的身份一辈子无人发现，况且，万一有内奸的话……”
话说到这里，两人心里都跟明镜似的。
沈缨挑眉：“周掌柜的担忧也不无道理。”
周旬讪讪一笑：“我倒不是疑心几位姑娘，但保险起见，我便差人将此事禀告给殿下，请示他的意思，一来一去中间耽搁不少时间，所以才不敢及时与姑娘相认。”
“我都明白。”沈缨对此很理解，“殿下可有什么交代给我们的话？”
“有，殿下说了，四位姑娘虽没能进入魏王后宫，但如今留在靖王府也是个好机会，请你们随机应变，若是有机会一定要争取得到靖王的信任。”
得到裴云峥的信任，这可比登天还难，况且她如今被调离书房，连近他身的机会都没有。
沈缨心中苦笑，面上却不显：“我们尽量。”
两人又聊了一些，时间已过去半个时辰，沈缨起身：“我需得回王府复命了，出来太久怕遭人怀疑，你先接下为王府送绸缎的差事，以后我们再找机会接头。”
周旬送她出门，当着店内客人的面满脸堆笑：“姑娘慢走，往后小店的生意全靠姑娘照拂了。”
沈缨回到王府后，第一时间去找了墨竹，她站在墨竹的屋外，轻轻叩门：“墨竹姑姑可在？”
墨竹拉开门，见她怀里还抱着东西，眼神动了动：“有事？”