人这一生所求，大抵不过荣华富贵，妻妾成群，福祚绵长。
贾家上下素来由甘婉阙悉心打理，宅内井井有条，府中积攒的银两家财，几辈子都挥霍不尽。
如今家业安稳、金山银海皆已在手，余下念想，不过是端坐正堂的贤妻，貌美娇憨的爱妾，而后儿孙绕膝，瓜瓞绵绵。
若能佳丽三五，血脉相传，环侍身侧，那才真是称心如意，圆满至极。
又是一夜荒唐缱绻，贾盛晨起迟了几分。
他唤来近身小厮伺候，头一句便问及于锦，听闻她今日身子酸软不适，仍卧在榻中歇息，心底不由得暗自得意。
他的同窗挚友，个个总说家中美妾缠绵痴缠，却力不从心，偏他年近不惑，依旧精气神足，雄风不减，周身力道充沛，总能将人哄得软语告饶。
他心头窃喜，眉宇间兀自染开几分风流得意，见小厮支支吾吾，当即大手一挥：“说。”
小厮悄悄打量他面色，瞧着并无愠怒，才低声回话：“贾家那边又来人了。”
说是同族宗亲，实则早已是出了好几服的远亲，平日里经年累月也难见一面。早年知晓甘婉阙久无子嗣，这群人便一门心思盘算，总想往贾府里塞些貌美女子。
彼时贾盛一心博取功名，心中更是只有甘婉阙一人，自是视而不见，只将那些送来的女子尽数遣回，一概置之不理。
也就近年来才有所消停。
怎得又来了？
贾盛心头当即生出几分厌烦，虽与甘婉阙之间的情谊渐淡，可早年那些宗亲百般算计、屡屡插手宅内之事，让本就微薄的宗族情分消磨得一干二净。
“他们来做什么？”
整装已毕，贾盛从小厮口中得知，那些宗族远亲早已由甘婉阙引至厅堂待客。念起那日荒唐情事，他心头不由得虚了几分，面上那点风流得意也悄悄敛了下去。
婉阙到底还是他的妻。
厅堂内，子嗣之事再度重提，阿阙默然垂眸，一言不发；待长辈暂且住了话头、端盏饮茶之际，廊外忽飘来几声稚子嬉闹。
她心头骤然一凛，恍然醒悟：此番登门，他们竟不再是执意往府里塞侍妾、替贾盛求子嗣，反倒将自家的子侄后辈一并带来了。
席间不知哪一房的哥嫂，呷茶闲坐间，瞥见她侧耳闻声、神色微动，当即眼底掠出几分深意，噙着一抹假意温善的笑，宽慰开口：“人生在世，若是膝下无出，对上愧对宗族香火，于家国是为不忠，于亲族是不孝，待到百年之后，恐是身后难安。”
百年？
阿阙冷眼扫过满堂伯叔仲季，个个鬓染霜华，满脸沟壑褶皱。她心底忽生一抹凉薄笑意：待百年之后，这帮人皆化作一抔黄土，唯有她，依旧安稳在世。
她抬手轻轻抚平袖间褶皱，绫罗绸缎留下淡淡的划痕转瞬消弭无痕，阿阙脸上露出一抹清苦笑意，自嘲道：“嫂嫂所言句句在理，只可惜我年岁渐长，此生子嗣一事，早已是无望之缘。”
“而如今盛郎心中已有他人……”阿阙衣袖掩面，藏不住的难过与低泣断断续续，“我更是想都不敢去想了。”
落座的几位婶娘嫂嫂闻言，面上纷纷露出几分不忍与唏嘘。
初嫁时那般耳鬓厮磨、情意缱绻，终究抵不过岁月消磨。世间男子，大可流连风月、纳妾寻欢；女子却只能困在这凉薄无爱的姻缘里，熬尽余生漫漫。唯有中馈掌权的名分，尚能堪堪守住自己在夫家的一席立足之地。
不过……
纵然心中唏嘘叹惋，说到底她们终究是夫家一脉，荣辱相连。
方才开口那位嫂嫂依旧笑意温婉，缓缓劝道：“说到底，还是得有个孩子养在膝下。往后纵使旁人诞下子嗣，你身为正室嫡母，那孩子便是名义上的嫡子，来日也得恭恭敬敬唤你一声大娘子，奉你为尊。”
阿阙止住哭声，放下手，她眼眶微红，破涕笑道：“还是嫂嫂想得周到。”
这群人兜兜转转百般说辞，不过是瞧准了贾盛如今风头正盛，府中又家财殷实，挑个旁支不起眼的晚辈，过继到二人名下。这样一来，贾府的根基名分看似依然在，可日后偌大家业，终究会落进谁的手里，便再也说不准了。
说话间，贾盛推门而入。厅堂瞬时两分，男宾女眷各归席位，外间男客谈笑应酬、杯盏相交，内里女眷早已唤过随身带来的孩童，推到甘婉阙跟前，要她亲自掌眼端详。
问及平日诵读功课，那些孩童个个应声，都说早已熟读《三字经》《百家姓》《千字文》，如今已然在研读诗赋文集。
阿阙抬手，轻轻抚上眼前孩童的发顶，温声相询：“可曾读过横渠先生的四句箴言？”
几个孩童齐齐摇头，懵懂茫然。年岁最小的那个歪着头，怯生生开口：“横渠…… 是引水的水道吗？”
旁侧稍大些的男童立刻抢声反驳，满脸倨傲：“笨！听名字便该与农人相干，读书人本是尊贵，岂会去做下地耕作那般卑贱营生？”
话音落下，厅堂里顿时静了几分，气氛尴尬又难言。
阿阙缓缓收回手，静看着那男童被匆匆拽离厅堂。领他前来的婶娘连连赔笑致歉，语气难堪：“都怪这孩子生母愚钝目不识丁，做的又是粗贱营生，耳濡目染才学得这般浅薄无知……”
桌上有一壶温酒，阿阙饮过一杯，面颊泛红，瞧着分外动人。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这般振聋发聩的横渠四句，乃是天下读书人安身立命的本心风骨，怎会不知呢……”
她轻声呢喃，语声轻渺，带着几分怅然落寞。一旁的莹儿凑近细看，才发觉她眼底朦胧，竟是醉了心神。
贾盛素来极好颜面，经一众叔伯兄弟几番吹捧奉承，早已飘飘然。可唯独子嗣一事，纵是旁人说得天花乱坠，他寸步不让。