府衙内一片死寂。
每间牢房里关着的犯人都像被抽走了魂，麻木地蜷缩在阴冷角落。长久的搓磨早已耗尽了他们挣扎的力气，只剩下一副苟延残喘的躯壳。
不时有犯人被衙役拖拽出去。
去时尚且还能走路，回来时却已浑身血污，半死不活地被扔回牢里。惨叫声隔着长廊断断续续传来，听得人心里发寒。
说来也怪。
孟家被关进府衙已有三日，竟始终无人提审。
礼部负责此案的官员皆是在京中摸爬滚打多年的老狐狸，一个个耳聪目明。此案虽有物证而无人凭，细究起来，还缺了重要的一环——动机。
孟家一个西市卖糕饼的百姓，因何去谋害河间王妃？
更何况，平恩侯裴竹生那边早已传了话——不可动刑。
而河间王府也迟迟未曾发话。
一边是宗室亲王，一边是如今朝中炙手可热的重臣，此案又牵扯王妃，谁也不敢贸然定论。于是事情便这样不上不下地拖了下来，只以“尚未查明”暂且搁置。
夜色渐深。
窗外狂风卷着雨丝拍打窗棂，烛台上的火苗被吹得轻轻摇晃。
裴竹生坐在案前，指尖那张字条已经燃尽，只剩下一截灰白纸角。
石屹来信了。
信上只短短几句——
王府之事或与元城旧案有关，他已经带人去了河间王妃邱氏的老家。
火光顺着指尖猛地一蹿。裴竹生微微一顿，指腹被燎出一片红痕。
可他像感觉不到疼。那双向来沉静的眼里，只余一片冰冷死寂。
元城……
这两个字，像一根生了锈的钉子，死死钉在他心口多年。
当年罗宾国屡犯边境，大雍连年失利，朝廷最终命河间王邵子詹为主帅，父亲裴柬为副帅，率军北上。
可边境气候恶劣，风雪难测，大雍步卒又远不及罗宾国骑兵灵活。元城一战，河间王重伤，父亲战死，大雍接连失去西北三座城池。
出征前，母亲蒯昭雪曾将年仅两岁的裴竹生送去舅父蒯珀家中。因此他的幼年，是和蒯越、蒯柔兄妹一同长大的。
直到八岁那年，朝中曾受过父亲恩惠的老臣联名上书，请和帝念及裴家忠烈，怜念裴柬留下的最后一点血脉。
于是和帝下旨，追封裴柬为平恩侯，赐谥“庄敏”。裴竹生这才被接回京城，承袭父爵，重开侯府。
雨声淅沥，密如鼓点。冷风顺着半开的窗棂灌了进来，吹得屋中烛影微晃。
裴竹生对父母的记忆其实近乎空白，能回忆起的，只剩舅父家中那几幅旧画。
画像里的蒯昭雪一身骑装，清冷矜贵的坐在连廊下，手里捧着卷兵书，旁边斜靠着一把长弓。她眉眼间却自有一股逼人的英气，而父亲裴柬则披着束甲，站在她身后，低头看她手里的书。
两人身旁是一棵枝叶繁盛的老榕树。
舅父蒯珀曾说，那是他们第一次见面。舅父原是父亲裴柬手下的一名郎将，一次朝集述职，裴柬途径蒯家，恰巧撞见蒯昭雪在院中射靶。
她察觉有人注视，收起了弓，转头捧起书卷，故作斯文。后来二人成婚，蒯珀每每提起此事都要大笑，说自己妹妹分明只会舞刀弄枪，却硬装了半日大家闺秀。
再后来，裴柬战死，蒯昭雪也逝于北地。那些旧事便都成了画里模糊的影子。
裴竹生垂下眸。须臾数年，他无数次用指腹摩擦画中人的笑貌，妄图穿过岁月的长河，再感受一次父母的温度。
门外忽然传来脚步声。
“表兄？”
蒯越先一步推门进来。
少年人一身劲装，带着一股扑面而来的鲜活气。蒯柔则跟在他身后，显得拘谨许多。
这是裴竹生的卧房。
即便儿时三人那般亲密，如今长大了到底男女有别。蒯柔低着头，连目光都不敢乱放。
裴竹生一眼便看出了她的不自在。
“坐吧。”
他抬了抬手，蒯柔这才小心坐下。
倒是蒯越半点不客气，早已端起茶盏喝了一口，眉飞色舞道：“表兄，你说的那家风雨楼，当真有意思！”
“就是文人太多了些。”他啧了一声，“不是吟诗就是对弈，我听得脑仁疼。柔儿倒喜欢得很，差点不肯回来。”
蒯柔耳根微红。“我只是觉得……京城和咱们那边很不一样。”
裴竹生看向她。
“可做了什么诗？”
蒯柔连忙摇头。
“我哪敢。”她有些不好意思，“初来乍到，京中规矩又多，我怕给表兄丢人。”
“无妨。”
裴竹生声音平静。
“你们只要不主动惹事便好。京中贵人多，侯府这些年树敌也不少。若有人因为你们是侯府的人故意欺辱，不必忍着，回来告诉我。”
蒯柔轻轻应了声“是”。
“表兄！”
蒯越忽然想起什么，整个人都往前凑了凑。
“我听人说，明日郊外校武场有比试，我想去看看！”
他说这话时，眼睛都在发亮。
裴竹生淡淡看了他一眼。
“自然可以。”
“校武场本就是给京中子弟练骑射的地方。你既想考武举，多去看看也无妨。”
蒯越顿时高兴起来。
“当真？”
“嗯。”
“那我明日一早便去！”
蒯柔忍不住皱眉。
“你才进京几日？便满城乱跑。”
“什么叫乱跑？”蒯越不服，“我这是办正事。”
他说着又凑近了几分。
“表兄，你不知道，今日在风雨楼里有不少人都说要去，就连河间王府的世子明日也会去。”
裴竹生眸光微顿。“邵照？”
“对！”蒯越来了兴致，“听说他骑射极好，我倒想见识见识。”
裴竹生没有接话。
一旁烛火轻轻晃动，将他眉眼映得愈发沉静。
半晌，他才道：“比试时切勿与人起冲突。”
蒯越撇嘴， “我知道分寸。”
——
翌日。
天刚放晴。连着几日的大雨终于停了，郊外空气里尽是潮湿草木气。
校武场外早已停了不少车马。
雍重文，却并非轻武。京中勋贵子弟大多都会些骑射功夫，尤其近几年边境不稳，朝中更有意扶持武举，今日校武场便格外热闹。
蒯越一进场，整个人都精神了。
远处有人纵马疾驰，马蹄卷起尘土，箭矢“嗖”地穿破风声，正中靶心。
四周顿时响起喝彩。
“好！”
蒯越看得眼睛发亮。
这才像样。
比起风雨楼里那些文绉绉的东西，他还是更喜欢这里。
“蒯公子？”
旁边忽然有人叫他。
蒯越转头。