做完水陆法事不久，素绮便开始准备上京事宜，她本欲在上月底出发，而如今已过中秋，比之原定日期又晚了将近半个月。

恰好在外地巡视田庄的宋管事听闻苏府的公案后也匆匆赶回，人倒是齐了，有他随同入京，素绮心中也安定了几分，否则对外行事总不方便。

本以为姑太太回了府，连日来为逝者和生者奔波，那张常年吃斋念佛素淡无比的脸上总算沾染了几分烟火人气，她便不会再回到清莲庵。

可未料，这日姑太太将素绮唤去佛堂。

室内只她们二人，妇人身穿一袭素衫，以木簪束发，打扮寻常。

案几上有一个木盒，姑太太身后的高椅上还放了一个青布包袱。

素绮心中隐隐有些不安，她行了礼。只听上首的妇人缓缓道：“此间事了，我当回清莲庵了。”

“此物你一同带去京中，全数交予怀瑛罢。”她示意素绮上前拿走木盒。

“姑太太这是...?”素绮满心狐疑，不知她这是要做什么。

“你看看便知。”

待打开盒子看见上首的地契时，她才明了。姑太太虽已入庵中修行，可苏老太爷在析产时还是为这唯一的妹妹留下了丰厚的一份。

素绮满眼不解，她还要再劝，却被老妇人打断了。

“我待入庵修行，这些身外之物于我而言已无用处。”苏归澈语声空寂，若仔细看，便能发现她眉眼间与从前相比已多了几分禅静。这些时日并非她重入凡尘，而是过往的心结皆已放下，经此一遭，彻底勘破尘世。

听见这话，素绮眼中含着热泪求道：“请姑太太三思，您是姑娘在苏府最后一位至亲，求姑太太念在姑娘的份上，暂留苏府修行！您要是遁入空门，那姑娘...姑娘怎么办啊？”

妇人感念她的一片赤忱，却不为所动，“怀瑛，自有她的路要走。”她帮不了她，她所承受的彻骨痛楚，都须她独自走出来。可她相信她，她是苏家人，是她大哥苏成渊的血脉，她会走出来的，哪怕再痛彻心扉，哪怕还需多些时日。

见姑太太心意已决，毫无转圜的余地，素绮拭了拭面上的泪痕，声音微颤，“那苏府怎么办呢？”

妇人心中已有了主意，这是她为府里做的最后一个筹谋，“枕风苑便让苏长生和玉瑚住进来吧，日后也便于他们看顾府邸。”

素绮若有所思。枕风苑位于苏府东北角，与主宅相连，但独自在临街开有院门，进出无须经过主宅，从前是给来苏府暂居的远客所住。这倒不失为一个法子，住在枕风苑和住在府内也无甚区别，正好方便打理偌大的宅邸。

话说到这，其余的事无须她多言，素绮和玉瑚也自然能安排妥当。

万事已定，妇人走上前来对素绮说道：“我走了...待见到怀瑛，转告我的一句话，‘早脱苦海，重得自我’。”

话毕，她背起包袱，独自走出门去。素绮追上前，“姑太太，我这就去给您备马车，让素绮送您一程吧。”

妇人抬手赶她，“既潜心修行，便不应贪图安逸，我走着去便是，你也不要再劝了。”

素绮瞪大眼，不敢相信她竟要走去清莲庵。她放不下心来，还是一直跟在她的身后。

天光下，妇人的清瘦背影如风中修竹，坚定沉着，待她快要走出苏府时，素绮忙唤来马车。

只是马车一直空置，半道上饶是素绮也已走不动，上了马车跟着到了城外。

清晨出发，走了将近一日，日落时分方入清莲庵。

翌日上午，待焚香沐浴完毕，清莲庵师太持戒刀，亲自为苏归澈落发剃度，取法号净尘，从此辞别俗世。

三日后，素绮也带着宋管事一行上船，随韩继一同入京。

集贤街苏府于长街上平静伫立，目送走了一位又一位主人。

***

摄政王府内。

“殿下，章大人已至。”穆闻舟回禀道，与他一同而至的除了有来自扬州的信函，还有青石巷的消息。

影卫不费什么功夫就打探到了魏家和苏家从前的往来，正好趁夜来回话。虽然不算什么可疑人物，但算是近日来的唯一所得。

纪公公侍立在旁，垂首不作声。

只在听到魏灵彰原来与苏姑娘曾有婚约时耳尖微动，他往书案上首悄悄看了一眼，殿下眉眼沉凝，手中的斑竹狼毫并未停顿，只默然听着，面上看不出异样。

魏家乃清白门第，魏奎的名声姜洵从前亦有所耳闻，他立身秉正，其独子魏佶入了翰林，是陛下的侍讲。

侍讲人选都是先由翰林院掌院学士推举，再经辅臣们商议。定下人选前，三代都经影卫核查了一遍。除了学问，还须确认人品和官声无误后方可入选，最终能给陛下讲学的都是出自门风严谨的清流人家。

是以，姜洵并不怀疑魏家。他搁下笔，起身准备前往书房，纪公公见状便要上前将他才写好的信收起来。

未料被姜洵拦下，他若有所思地看着纸面，“拿去烧了罢，本王回来再写。”语声带着一丝清浅的凉意。