“不使用某些来源不明或代价过大的技术，”自来也走过来说道，“我认为纲手没什么不对。”

绳树看着那只向前跳动的青蛙，低声道：“我知道。可是……有时候，结果不是更重要吗？我站起来了，我能继续当忍者了。如果没有大蛇丸大哥，我可能……不，我肯定已经自杀了，我不能永远躺在那里。”他攥紧了拳头，“姐姐她……她太理想化了。战争不会因为理想而停止，我们需要力量，需要能立刻见效的力量！大蛇丸大哥做的，就是在给我们创造这种力量！哪怕……手段不那么合规矩。”

他的话让我心惊。

我转头看一眼自来也，他也同样露出了惊讶的神色。

绳树似乎已经完全接受并认同了大蛇丸的理念，甚至为之辩护。这究竟是感激，还是被那份强大力量的诱惑所同化了？我不知道，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。这个爽朗纯粹的少年，似乎正在被残酷的现实和强大的外力重塑。

“绳树，”自来也沉声说，“力量很重要，但……别忘了你为什么想要力量。”他指了指男孩额上的护额，“别让手段模糊了最初的目标。”

绳树那天没再多留，匆匆离去了。

自来也的写作渐入佳境，那本融合了“家养小精灵”设定的新小说《契约之灵》初稿完成，进入了紧张的修改阶段。

我的工作重心也转移到了漫画上。

虽然累，但沉浸在工作里，反而能暂时忘却那些烦忧。

自来也虽然嘴上不饶人，但在我趴桌上睡着时，会默默地给我披上他的外套；在我遇到瓶颈时，也会放下笔，用他那套看似不着调实则颇有见地的理论开导我。

一天傍晚，我正对着自来也描述的一段“精灵森林月光舞会”彩页场景绞尽脑汁构思画面时，

大蛇丸敲了门。他风尘仆仆，金色的蛇眸在白天略显昏暗的灯光下显得有些疲惫，但依旧锐利。他扫了一眼整洁的客厅，目光最后落在我身上，以及我面前摊开的稿纸和画具上。

“看来你在这里过得不错。”他的声音带着惯有的嘶哑，听不出什么情绪。

“实验结束了？”我有些意外。

“告一段落。”他走了进来，目光停留在我的画稿上，画面上是长发飘飘的精灵在月光下起舞的草稿。

“画技有长进。看来给自来也当廉价劳动力，也不是全无好处。”

“真的有长进吗？”我感到很欣喜，忍不住跳过去抱住他的手臂。

“真的。”他说着，顺便打量了我几眼。

“怎么？”我问。

“没什么。”他随口答道。视线再次投向我的画稿，沉默了片刻，忽然问：“你画的这个……精灵，原型是谁？”

我一愣，看着画稿上那个长发及腰的侧影，下意识地回答：“没有原型啊，就是根据自来也大人的描述……”

“是吗？”他舔了舔嘴唇。

我看看画稿，再看看大蛇丸。

一样的黑发。

一样的苍白。

一样的清瘦。

完了。

“您、您想多了！”我结结巴巴地反驳。

大蛇丸没有再让我难为情，只是在桌上放下一个小包裹：“我走了。告诉自来也，他欠我的钱下个月底之前必须还清。”

我还沉浸在窘迫中，呆呆地忘记回应。

他走到玄关，顿了一下，没有回头，声音却传了过来：“少熬夜……真当自己是‘家养小精灵’吗。”说完，拉开门，身影迅速融入门外渐起的晚霞中。

他最后提起“家养小精灵”时的语气，让我心里有暖意流淌。他怎么会知道这个？是自来也跟他说的？还是……他其实一直有关注我的情况？

窗外的光线洒进来，照着桌上他留下的灰色小包，我慢慢拆开。里面全是钱。

用皮筋卷在一起。厚厚的十几卷，塞的满满当当。

白瓷猫存钱罐是放不下了，我把他之前给的钱拿了出来，不知道是要一起存在木叶银行里，还是再等等版税，全部存够了再去给自己买一间小小的房子。

说起房子。

我又想到了木叶崩溃计划和佩因袭村。

那么买房子还有必要吗？租房会不会好点呢？

最后，我开始设想攒够钱后，移居去汤之国的生活。据说只有超级富豪，才买得起汤之国的居住证。

大蛇丸那张刻薄又偶尔泄露一丝关怀的面孔出现在我的脑海。

大蛇丸，纲手姬，自来也，绳树……

一股说不清的滋味涌上心头，沉甸甸的。

……我舍不得木叶。