吱呀——

木门被轻轻推开，暮色漫进院落。沈婉从城里归来时，天色已然不早。

踏进院门，便见沈父端坐案前，低头整理堆叠的旧书，沈母坐在一旁，安然纳着鞋底，院内静然温煦。

“今日入城买绒线，怎耽搁到这时辰？路上可安稳？”沈母见沈婉进门，当即放下手中活计，眉眼间漾着真切的担忧。

沈婉上前轻轻扶着母亲落座，只拣稳妥话语诉说。她将闹市惊马遇险、恰逢府衙公人办案、顺路引路抄近道的经过简略道尽。

沈父听罢，缓缓放下手中书卷，眉头微微蹙起：“府城人杂事多，孤身往来终究不妥，万幸得人相助，平安回来就好。”

他抬眼望向院外连绵成片的青竹林，语气渐渐沉敛几分，“咱们守着这村落多年，清静自在，可你年岁渐长，我与你娘日渐年迈，乡间生计微薄单薄，终究不是长久安身的去处。”

沈婉垂着眼眸，轻轻应了一声，未曾多言。

“其实搬进府城，我早就在心里盘算许久了。”沈父语气平实温和，，“我一辈子守着乡间教书，村里孩童就那么几个，勉强糊口度日。我早就想着，等时机合适，就带你们母女入城生活。府城人多，求学的子弟也多，我凭着这身秀才底子，正经开个私塾营生，日子能稳当许多。既能让你娘少受累，你也不用一辈子困在这小村子里，多见见世面，总归是好的。”

沈母手中针线微微一顿，眼底藏着几分迟疑，话语实在恳切：“我并非不愿入城，只是城里日用花销高昂，咱们家底微薄，怕是难以支撑。再者城里开馆教书必有规制规矩，断不能如乡间这般随性自在。”

“这一层我早已细细盘算妥当。”沈父微微颔首，神色沉稳，“民间私馆办学，需有功名傍身，我这秀才身份便是根基。届时寻旧日相识作保人，前往府衙备案品行与治学课业，租一处僻静宅院，缴纳些许备案规费，便可合规开馆。早年我曾接济过一位商户，如今在府城安稳营生，过几日我便入城寻他，恳请他出面作保。家中积蓄虽不丰厚，租小院、置桌椅书卷，撑过开馆最初数月绰绰有余，待私塾稳定收徒授课，日子自会慢慢周转顺遂。”

沈母见他思虑周全只轻声叹道：“你向来做事稳妥，只是作保一事还需人家应允，咱们方能彻底定夺。”

“我心里自有分寸。”沈父温声宽慰，“先入城问询再说便是。”

数日之后，沈父从府城归来，面上带着舒展轻松的笑意：“事成了。当年我相助的那位商户，感念旧情，欣然愿意出面作保。他熟稔府衙各项规制流程，只待咱们敲定迁居时日，便代为递交办学备案文书。”

沈母闻言，悬着的一颗心彻底落地：“你向来谋事周全，如今诸事有着落，咱们便着手收拾行囊家当。只是在此居住多年，邻里向来互帮互助、温情相待，临行前总得一一登门辞别，致谢多年照拂。”

次日清晨，沈家即将举家迁居府城的消息，便悄然传遍了整座青竹村。