大漠的日月，好似比中原走得更慢，也更熬人。

杨雪孤身踏入荒原寻夫，一晃便是整整一月。

她本是江南水乡养出来的女子，手无缚鸡之力，半点拳脚功夫也不会。从前在故乡，连走远路都嫌辛苦，如今却日日踏着滚烫黄沙，在一望无垠的戈壁间徒步前行。脚下的布鞋早已被碎石磨得残破，鞋底薄如纸片，脚掌磨出层层血泡，破了又结茧，钻心的疼痛一路相随。

她没有别的法子，只能逢人便打听。路过零散的牧民、行商、赶路人，便上前轻声询问，可众人要么摇头说未曾见过画像上的人，要么听闻是被北狄悬赏搜捕的将领，纷纷面露惧色，避之不及。

白日行路，饥肠辘辘时，便寻沿途稀稀拉拉的路边小摊落脚。漠北吃食粗陋，无非是麦饼、浓汤、风干兽肉，远不及江南茶点精致。她从不挑剔，买上一块硬饼，就着随身的清水草草果腹。摊主大多是本地寻常百姓，见她一个柔弱姑娘独自远行，眼底多有同情，偶尔会多递上一碗热汤。

天色向晚，风沙渐烈，她便寻附近的集镇、驿站或是简陋客房歇脚。漠北地界人烟稀少，能落脚的地方寥寥无几，有时赶得晚了，只能寻一处避风的土坡，靠着行囊凑合一晚。夜里荒原风声如鬼哭，偶尔还有野兽低嚎，她缩在角落，紧紧攥着那枚刻着“护雪”的白玉佩，借着玉佩残留的温度，勉强压住心底的恐惧。

一个月下来，风吹日晒磨去了她往日的温婉气色。肌肤被大漠烈日晒得微微泛黑，原本柔顺的发丝沾满沙尘，乱糟糟地挽在脑后。一身素裙早已失去原本的色泽，沾满尘土与污渍，瞧着狼狈不堪。可那双眼眸，自始至终清亮执拗，从未有过半分退缩。

这一日，她走到了沙风镇外围。镇子入口处人流稍多，墙面上、树干上，到处都贴着北狄的悬赏告示，画像上的轮廓赫然就是夜畅。来往行人对着告示指指点点，议论声不绝于耳。

“都搜一个月了，那位中原将军还是没影，五百两银子终究是没人能拿到啊。”

“听说狄兵把周边荒谷、窑洞翻了个底朝天，连人影都没寻到，怕是早死在乱石堆里了吧。”

“难说，那可是沙场老将，哪那么容易死。不过这茫茫大漠，真要存心躲起来，谁也找不到。”

杨雪站在人群外围，目光死死落在告示的画像上，心口骤然一缩，酸涩与惶恐瞬间涌遍全身。

告示上的文字她逐字看完，北狄重金搜捕、四处排查的消息，像一块巨石压在她心头。原来夜畅不仅是失踪，还成了敌军全力搜捕的目标。他身受重伤，又被这般追查，处境该有多凶险？

她强压下翻涌的情绪，走上前，拉住一位摆摊卖干果的老汉，声音带着一路奔波的沙哑：“老伯，请问您可曾见过这位将士？他身受重伤，大约一个月前在落风峡一带失联。”

老汉上下打量她一番，见她神色恳切，叹了口气连连摇头：“姑娘，这一个月来，全镇上下都在议论此事，狄兵更是天天巡逻搜查。我们寻常百姓，哪敢接触这样的人物。荒谷那边查得最严，听说不少兵卒都折在了那边，你一个姑娘家，可千万别往深处去。”

“那……落风峡周边的荒谷，可有住户？有没有人收留过受伤的外人？”杨雪不肯放弃，继续追问。

“荒谷里倒是有一户独居的姑娘，住在最深处的石屋，性子泼辣，身手也好。不过狄兵前前后后去搜过好几回，什么都没查到。”老汉顿了顿，好意劝道，“姑娘，听我一句劝吧。寻了一个月都毫无音讯，大漠这么大，凶多吉少。你一个弱女子，再往前走就是绝地，还是趁早回头吧。”