子时。

京城。

万家灯火尽灭，整座城市陷入沉睡，唯有东方的一座庞然府邸后门还点着一盏灯。

风雪漂泊，寒气森然，疾风侵袭，肆意拍打灯笼，火光忽明忽灭，最终迷失在黑夜。

不多时，一辆通体暗赭色马车碾过积雪，缓缓停在府邸后门。

车夫跳下马车，取来矮凳置于车旁，对着车内恭敬道：“南大小姐，到了。”

“知道了。”车内传来女子的应答声。

“吱”一声响，车门打开，一只纤细白皙的手搭在门后，寒风急啸，那人收回手。少顷，女子走出马车，只见她一袭淡烟青色厚锦披风裹身，兜帽轻覆头顶，几缕青丝垂落鬓颊，微低的头叫人看不清面容。

露在空中的手提着药箱，脚步轻巧地踩着矮凳走下马车。足未点地，车夫伸手去接女子手中的药箱，另一只手不知何时多出一把伞，已然罩在女子身上。

青衣女子接过车夫手中的伞，走进那扇朱漆后门。

车夫紧随其后。

两人轻车熟路，绕过假山，沿着九曲回廊走到尽头，穿过一片竹林，一座小院尽现眼前。院墙高耸，漆黑幽静，只剩一扇厚重木门与外相连。

车夫上前叩门，约莫三息，门打开，暖黄灯光溢出，照亮院落布局。院中心荷塘上架着一座无栏石板桥，越过石板桥，是小院主屋。屋前立着两个持刀侍卫，面容严肃，目光凌厉。

走到檐下，女子将伞靠在门边，站在一侧等车夫叩门。待里面传来一声微沉的“进来”时，她拿回药箱，推门而入。

屋内，一身墨色金纹锦袍男子面对她坐着，手中玉扳指来回把玩，一双狭长凤眸微微上挑，周身裹着化不开的寒气。

女子放下药箱，福身行礼，对面玉扳指清脆叩响桌面：“南小姐又忘了？”

女子微垂着头：“礼不可废，南枝不敢造次。”

男子盯着她，目光时而冷厉，时而柔和，最后，轻笑道：“行，依你，起来吧。”

南枝起身，墨袍男子看向屏风后，对着她道：“去吧。”

七日前，有人找上门，以百两黄金为报酬，让自己救一个人。

在了解过病人的情况后，南枝应了。她知晓这场交易不简单，一个不小心就会人头落地。但她没有退路，在那个人找上门时，就没给她拒绝的权利。

床上的人面色苍白，唇色发紫，左脸从眉骨划至耳后的伤痕让人触目惊心。南枝不动声色，熟练地为床上的男子换下纱布，重新涂上一层药膏后，帮他包扎好伤口。

处理好脸上的伤，她取出银针，同往日一般为他施针。

此人不仅外伤严重，更是中了她从未了解过的剧毒。能不能醒过来，多久醒过来还是个未知数。她目前能做的，只有施针逼出毒素。若是半月内不能查明此人所中之毒，恐怕只能……

她晃了晃神，不再深想。

窗外风雪飘摇，窗内炭火炸响，半个时辰后，她坐上来时的马车返回尚书府。

夜色深重，寒风刺骨，南枝在尚书府后门左顾右盼，见里面毫无动静，才走了进去。

她急徐在铺满雪白的石板路上，身后忽然吹来一股阴风，一时不防，脚下一滑，整个人往前扑去。手中药箱砸落，里面的药瓶摔了一地。

南枝诧异回头，只见身后一片平静，心中惊慌悄然落地。

她扫了扫身上的雪，将药瓶一一捡回药箱，快步往梨落院赶。她从不信鬼神，但此刻尚书府漆黑一片，心里不由胆寒。

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满城华发，连平日的喧嚣也低了下去。

若非下人发现尚书夫人无故身亡跑去前院告知管家，引来管理京城治安的赤羽卫，后院还在一片祥和中安然入睡。

南枝被管家带人吵醒时，眉头轻皱。来人未曾说明缘由，只说府中发生了大事，需快到前院集合。

父亲不在府中，想来这一出又是何氏编造由头来刁难自己，毕竟以往也不是没有发生过。

南枝脸色难看了一瞬，待她收拾好还不见辛蕊和瑾嬷嬷到来，目露疑惑。

她匆匆打开门，正迎面走来两人，一个年纪尚小，十六七岁的少女，满脸懊恼。一个约莫四十来岁，鬓发乌黑，神采奕奕，除了脸上若隐若现的皱纹，岁月并未对她过多坷难。

“小姐，也不知怎么回事，昨夜睡得太沉，今早还是瑾嬷嬷将我叫醒的。”辛蕊皱着小脸道。

南枝上下打量了两人一眼，见两人无事，松了一口气：“没事就好。”

眼底担忧褪去，只要不是被何氏带走就好。

南枝并非现任尚书夫人所出，她的母亲苏棠原是平河县自立门户的医女，后遇见上京赶考的书生南青怀，两人互生情谊，携手上京，成婚后，苏棠诞下一女落下病根，一年后便病逝，后来才有了现任夫人何文清。

何文清入门便看不惯梨落院三人，衣食住行处处克扣，得到南青怀的默许，更是三天两头找梨落院的麻烦。

南枝深深叹了口气，想离府的心思更为浓烈。

三人是最后到前院的。

风雪正盛，府中众人一一立于前院。

南枝看见赤羽卫重重包围尚书府众人，目露疑惑，她悄无声息观察一圈，唯独不见何氏到来。

“林管家，尚书府的人可到齐了？”赤羽卫首领站在阶上，问道。

林管家点头：“将军，人都来齐了。”

人群中，不知是谁低低说了句：“夫人还没来。”

此话一出，府中人低头交耳，只有了解其中原由的人静默无声，管家脸上更是愁绪无主。老爷不在府中，夫人出了事，府中没有一个人能做主。

赤羽卫首领目光一凝，落下一句“南夫人那边自有人去请”后转身进入前堂。

接着，在赤羽卫的安排下，府中众人被分开，一个接着一个进入前堂。

南枝排在第一个，她进去时，发现里面不仅赤羽卫首领一人，另一侧，坐着大理寺少卿，顾沉舟，从前在宫宴上远远见过一面。