几十里外的山道上，一辆青篷马车不疾不徐地行驶着。

叶一吟靠坐在车内，手中握着一卷泛黄的医书，目光却落在虚处，半晌没有移动。车帘偶尔被风掀起一角，漏进些许林间的光与绿意，在她素衣上投下晃动的斑影。

“堂主，咱们直接回卉木棠么？”驾车的弟子在外头问。

“……嗯。”她低低应了一声，收回视线，落在自己空空如也的指间。许多年前，那里曾习惯性地拈着一枚薄薄的金叶子，无聊时，或心绪不宁时，便会不自觉地去摩挲其上凹凸的纹路。

那枚金叶子，是萧暮然所赠的生辰礼。她本极为珍视，离开那日，却故意将它留在了竹屋的案上。

像是还了，又像从未还清。

她闭上眼，将医书轻轻覆在脸上，遮住了窗外渐次变换的天光。山风穿厢而过，带着些许凉意，仿佛也携来遥远时光里，那段用金叶吹出的、清越而孤寂的曲调。

她知道他来了。更知道，相见不如不见。

有些旧事，如愈合已久的疤，何必再揭开来，验看底下是狰狞，或早已化作了平淡的痕。

只是心底某处，仍被那突如其来，轻叩门扉的声响，牵扯了一下。

很轻。却真切地疼了一瞬。

那叩门声，也刺痛了远远观望的秦艾，他不能等，一刻也不能等，他害怕极了。

那旧情即将复燃。

“公子，”一名装束利落的女子近前低禀，“马车已入百花涧，是否行动？”

“唰”一声，黑玉扇展于掌中，被他快速摇动几下，又“啪”地合拢。扇骨斜斜一指，便是命令。

女子会意，悄无声息地退去执行。

几乎同时，一股尖锐的刺痛自眉心炸开，迅疾扩散至整个上丹田，脑仁如被浸入冰水，又似要膨胀裂开。秦艾猛地捏紧额心泥丸宫处，握扇的手重重锤在桌面，可那折磨人的痛楚只增不减。

自当年硬受玉面菩萨那一掌，阴寒掌力自掌心逐步侵向头颅。起初运功尚能压制，如今但提内力，反催痛意。长年依赖川芎等药镇痛，而今即便加重分量，也不过杯水车薪。

“公子。”贴身侍女合欢奉上一粒乌黑丸药与清茶。秦艾等不及饮水，已将药丸吞下。他仰靠椅背，面色苍白，额角渗出细密冷汗。

近日公子头疾发作愈繁，侍女眼中忧色深重，她上前轻轻扶稳秦艾身形，指尖替他揉按紧绷的太阳穴。

“公子，”她声音放得极柔，犹豫道，“这些年您日夜劳心，如今四合堂根基已稳，在江湖中有了名号……您，也该稍稍歇歇了。”

秦艾只是紧闭着眼，手中那柄黑玉扇被捏得骨节泛白，似在无声对抗着颅内一波波袭来的寒意与剧痛，并未作答。

侍女合欢默然垂眸。

能劳他如此费心伤神的，从来不过一个“情”字。对叶一吟未绝的念，对萧暮然难解的结，对天下庄那份不甘人下的野心。

如今，他一手创立的四合堂声势日隆，难免分走天下庄盘中的权势。眼下已有几个依附于他的帮派，明里暗里截断了天下庄门下几条财路。

他并未打算与天下庄彻底撕破脸。但心中那簇火，又如何甘愿就此熄灭。前路何去何从，端看天下庄如何接招了。

“公子，”奉命行事的女子归来，看情形，一切顺利。秦艾起身，步履间带着罕见的急促，一股暖意不受控制地从心底漫开。

靠近暖阁时，那急切的脚步声被他生生压稳。他在门外定了定呼吸，才推门而入。屋内女子闻声站起，转过脸的刹那，秦艾脸上漾开了多年未见的，真切的笑意。

看遍人间千般好，最眷恋仍是你眸中弯月。

可女子脸上并无久别重逢的欢欣，只有一层薄怒，抿唇瞪着他，一言不发。

“一吟。”秦艾上前，语气里带着讨好，“这些年不见，怎的一见面，就像要与我兵刃相见？”

叶一吟“咚”一声坐回椅中，垂首稳了稳心绪，再抬头时，面色稍缓，眼中却是一片清明。“秦艾，你为何总要如此……”

“一吟，”秦艾截断了她未出口的话，仿佛那未竟之语比刀锋更利。他不敢听全，只怕听见了，连退路都会彻底断绝。“我心疼你，你肩上抗的太多。我想把整个天下都捧到你面前，只想换你往后余生，只剩安乐。你该知道，如今的我，做得到……”

“秦艾！”叶一吟骤然拔高了声音，罕见的厉色里藏着不忍。她看着他，像看着一个在悬崖边狂奔的人，“放过我，也放过你自己吧。这世上活得最累的人，其实是你。没人要你那般拼命，日子……本不该是那样过的。”

秦艾眼中掠过一丝猝不及防的狼狈。虽早已预料到结局，可她眼中那份不容转圜的坚定，依旧像淬过毒的针，精准扎进他心口最软处。

他强自按下翻涌的酸涩，将眼底泛起的热意逼退，“一吟，你是我心尖上的人，是我哪怕逆天而行，也要抓住的那道光。”