如果秦柠的死亡是起点，或者关键一环，那么，弄清她死亡的完整真相，化解她的执念（如果存在），或者……破坏那个连接不同时间点的“通道”？

老槐树是地面上的锚点。镜廊老楼地下的血迹和可能的隐秘空间，是地下的节点。

她需要下去。去老槐树根系深处，或者镜廊老楼的地下室（如果存在），找到那个“源头”。

这无异于自杀。可能是加速死亡。

但她还有选择吗？坐等红线浮现、渗血？

她看了一眼时间：上午7:03。

最后一天的白昼，开始了。天空是那种令人窒息的、均匀的灰白色，没有阳光，也没有风，只有沉甸甸的、仿佛凝固了的闷热。

她将存储卡里的关键照片和截图传到自己的云端备份（一种绝望的留证本能），然后拔出卡，连同摔坏的手机残骸一起，塞进书包最底层。

她需要工具。至少，需要更亮的光源，和能挖掘或破开障碍的东西。

她想到了学校西门外的五金店。这个时间，应该刚开门。

“薇薇，你没事吧？脸色好难看。”周瑶终于爬下床，顶着乱糟糟的头发，担忧地看着她，“你这几天一直怪怪的，是不是遇到什么事了？”

林薇动作一顿，抬眼看向周瑶。这个朝夕相处、没心没肺的室友，此刻脸上是真实的关切。有一瞬间，她几乎想把一切和盘托出，哪怕只是倾诉一下那无边的恐惧。

但她忍住了。不能把周瑶卷进来。这件事太危险，太诡异，知道得越少越安全。

“没事，就是……毕业论文有点卡壳，心烦。”她勉强扯出一个比哭还难看的笑容，“我出去买点东西，透透气。”

周瑶将信将疑，但也没再多问，只是嘟囔着：“那你早点回来，别瞎跑，今天天气怪吓人的。”

林薇点点头，背起显得格外沉重的帆布包，拉开门走了出去。

走廊里依旧安静。其他寝室的门都关着。她快步下楼，走出宿舍楼。

外面的空气粘稠得如同胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的湿意，仿佛吸入的不是空气，而是温热的水雾。灰白色的天幕低垂，压得人喘不过气。校园里已经有一些早起的学生走动，但都行色匆匆，表情被这诡异的天气弄得有些烦躁或木然。

没有秦柠的影子。那个苍白的、穿着洗白衬衫的幽灵，似乎在完成了“预告”后，就彻底隐入了校园的阴影里，只留下越来越近的死亡气息。

林薇快步走向西门。五金店果然刚开门，店主是个沉默寡言的中年男人，正蹲在门口整理货物。她买了一个强力LED头灯（续航长，亮度高），一把小号工兵铲（可折叠），一捆结实的尼龙绳，还有一把新的、更锋利的多功能刀。又去旁边的小超市买了几瓶水和高热量的巧克力、压缩饼干。

将这些塞进一个更大的双肩背包（换下了帆布包），她感觉自己像个即将奔赴未知战场的士兵，只是她的敌人看不见、摸不着，存在于时间的缝隙和死亡的阴影里。

上午8:47。

她背着沉重的背包，再次走向西区，走向那棵老槐树和那栋镜廊老楼。这一次，脚步沉重，却异常坚定。

最后一天。最后的溯源。无论下面是真相，还是更深的地狱，她都必须去。

因为她别无选择。

老槐树沉默地矗立在愈发惨淡的天光下，墨绿的树冠纹丝不动，像一团凝固的墨迹。镜廊老楼在树丛后露出灰败的一角，爬山虎的叶子在无风中蔫蔫低垂。

林薇在槐树下站定，仰头看着那粗壮的树干和深深的裂纹。她戴上头灯，打开开关，一道明亮的光柱刺破周围的晦暗。她蹲下身，开始用工兵铲小心翼翼地挖掘树根周围的泥土。

泥土因为前几天的雨还很湿润，带着浓重的腐殖质气味和树根特有的腥气。她挖得很慢，很仔细，既要寻找可能的地下入口或异常，又怕惊动什么。

挖了大约半米深，范围扩展到树根主要分布的区域，除了盘根错节的粗大树根和潮湿的泥土，什么都没有。没有石板，没有洞口，没有异常物品。

难道入口不在这里？在镜廊老楼那边？

她停下来，擦了擦额头的汗。头灯的光柱扫过那些虬结的树根。忽然，她的目光被靠近树干基部、几条特别粗壮的老根交错形成的一个狭小空隙吸引了。

空隙里，泥土颜色似乎比周围更深，而且……非常平整，不像自然堆积。

她用工兵铲的尖端，小心地拨开空隙边缘的浮土和碎根。

下面，露出了一块坚硬的、深色的表面。

不是石头。是木板？还是……金属？

她加快动作，将周围的泥土清理开一些。

一块大约一尺见方的、锈蚀严重的铁板，嵌在树根之间，边缘几乎与根系长在了一起。铁板中央，有一个圆形的、同样锈死的拉环。

找到了！

林薇的心脏狂跳起来，混合着发现线索的激动和接近未知源头的恐惧。这就是入口？通往地下的入口？与镜廊老楼相连？

她试图用手拉动拉环，铁锈粗糙冰冷，纹丝不动。她用工兵铲的刃口撬进铁板边缘的缝隙，用力下压。

“嘎吱——”

令人牙酸的金属摩擦声响起，在寂静中格外刺耳。铁板被撬起了一角，更多的锈屑簌簌落下。

一股难以形容的气味，从撬开的缝隙里涌了出来。

不是泥土的腥气，也不是单纯的霉味。那是一种更加陈腐的、混合着铁锈、尘埃、某种类似消毒水又更加刺鼻的化学药剂残留、以及……一丝极其微弱、却令人瞬间毛骨悚然的……甜腻的、属于有机物腐败殆尽后的气味。

林薇屏住呼吸，胃里一阵翻搅。她停下手，头灯的光柱射入那黑黢黢的缝隙。

下面很深，光线照不到底，只能看到粗糙的、似乎是砖石砌成的井壁，向下延伸。

她将尼龙绳的一端牢牢系在旁边一根最粗壮的槐树根上，打了死结，用力拉扯测试。然后将绳子的另一端扔进洞口。

绳子垂落下去，很快绷直。不知道有多深。

没有时间犹豫了。

她检查了一下头灯，调整好背包，将工兵铲别在腰后，多功能刀握在手里。然后，她抓住粗糙的尼龙绳，双脚蹬住井壁，开始一点一点，向下滑去。