曲江宴上的风波尘埃落定，满场宾客依旧沉浸在方才靖王雷霆动怒的震撼之中，看向楚优韵的目光也悄然变了味道。先前的轻视与鄙夷尽数褪去，取而代之的是忌惮、好奇，以及几分说不清道不明的审视。

一场为她而起的惩戒，让这位来自西市的女商，在长安顶层权贵圈里彻底有了姓名。

宴席后半段的歌舞与闲谈，楚优韵已经没有太多心思参与。方才慕允当众立下的规矩，看似是为她撑起了一层坚实的保护伞，可在她眼中，这份突如其来的强势庇护，更像是一道无形的枷锁。

她要的从来不是高高在上的怜悯，更不是被人视作附属品的偏爱，而是一场对等、纯粹的利益合作。

若是就此心安理得接受这份特殊关照，久而久之，她便会彻底沦为依附靖王而生的菟丝花，丢掉所有谈判的底气。这是楚优韵从穿越之初，就极力避免的结局。

青禾跟在她身后，脚步还有些发飘，小声感叹：“姑娘，今日靖王殿下当众为您出头，往后在长安，再也没有人敢随意出言冒犯我们了。”

楚优韵微微摇头，指尖捻着腰间素色流苏，神色冷静得近乎淡漠：“可这份庇护，太沉重，也太危险。”

在所有人看来是无上殊荣的待遇，于她而言，却是需要谨慎避开的锋芒。

宴席临近尾声，宾客陆续起身告辞，湖畔的人流渐渐散去，只剩下零星几人还在原地逗留。楚优韵见时机合适，便打算带着青禾悄悄从侧门离场，避开主道上的权贵寒暄，也避开那位此刻必定被众人簇拥的靖王。

可她才刚转身，一道修长挺拔的身影，便稳稳拦在了前路中央。

玄色锦袍，玉冠束发，周身凛冽的杀伐之气稍敛，却依旧带着生人勿近的压迫感。慕允不知何时摆脱了一众宗室与世家的纠缠，竟独自一人，径直等在了她的必经之路。

周遭的侍从与还未离开的宾客下意识远远退开，给二人留出了一片空旷的区域，目光却不约而同地偷偷打量着这边。

楚优韵脚步一顿，心底暗叹一声避无可避，面上依旧维持着平静，微微屈膝，恪守本分行礼：“见过靖王殿下。”

慕允并未让她起身，反而缓步向前，一步步缩短两人之间的距离。

他本就身形颀长，微微俯身时，两人之间的距离瞬间被压缩到极近。清冽冷冽的龙涎香气息裹挟着淡淡的松木冷意，强势地笼罩下来，将楚优韵整个人圈在一方狭小的气息范围里。

温热的呼吸擦过耳畔，带着低沉磁性的声线，落在耳边时，激起一阵细微的战栗。

“楚姑娘不急着走？”

慕允的目光沉沉落在她的眉眼之间，深邃幽暗的眸子里翻涌着旁人读不懂的情绪，有审视，有探究，还有一丝连他自己都未曾察觉的偏执。

他见过太多女子，只要自己稍稍流露半分善意，便会立刻红着脸俯首逢迎，恨不得贴上来攀附亲近。唯有楚优韵，自始至终都保持着一层坚硬的隔阂，越是靠近，便越是警惕。

这种前所未有的疏离，让他心底的占有欲愈发浓烈。

楚优韵的后背微微绷紧，下意识地侧身向后退开半步，果断拉开两人之间过近的距离，肢体上的避让直白又清晰，没有半分含糊。