人群中响起一阵窃窃私语。
“那梅花是凸起来的吗？我怎么看着像浮雕。”
“那不是浮雕，是针法。把线绣出高低，就有立体感了。”
“这丫头从哪儿学的？锦绣阁的绣娘做了二十年都绣不出来。”
“你没听柳夫人说吗？她母亲留下的绣谱，里面有古法。”
钱掌柜的脸一阵青一阵白。他不甘心，指着那枝墨梅说：“这不是正统绣法。绣花讲究平、齐、匀、顺，你这又凸又凹的，算什么规矩？”
他转向台下，“各位乡亲，你们评评理，这算绣花吗？”
台下有人犹豫，有人点头，有人摇头。争议起来了。
钱掌柜抓住这个机会，朝人群中喊了一声：“请陈老先生！”
人群自动让开一条路。一个五十来岁的老者拄着拐杖走出来，穿着半旧的青布长衫，面容清瘦，目光极亮。
身后跟着一个书童，手里抱着一摞书。
钱掌柜迎上去，拱手作揖。“陈老先生，您来得正好。您是见过大世面的，您来评评，这丫头的绣法，算不算正统？”
苏清鸢不认识这个人。但台下有人认出来了。
“陈文远？翰林院的陈文远陈老先生？他怎么来青溪了？”
“致仕了，在江南一带游历访友，路过咱们这儿。”
陈文远。翰林院老学士，致仕后在江南游历，以精研礼制、学识渊博闻名。
他今日恰好路过青溪，听说东街口有绣艺比试，便过来看看。没想到，看到了这枝墨梅。
他拄着拐杖走到绣架前，弯下腰，将老花镜推到鼻梁上，仔细端详了许久。然后直起身，沉默了片刻。他的目光从墨梅移到苏清鸢脸上，又从苏清鸢脸上移回墨梅。
“诸位，老夫做了三十年学问，见过无数绣品。这件绣品用的针法，老夫从未见过。”他顿了顿，“但老夫说过一句话——古法为骨，创新为魂。苏娘子的绣技，两者兼具。”
他转向钱掌柜。“钱掌柜，你的绣娘技艺不差，但墨守成规。而这位苏娘子，是在开一条新路。老夫以为，今日比试，苏娘子胜。”
台下掌声大作。钱掌柜的脸彻底绿了。他想反驳，但张不开嘴。
陈文远是翰林院的老人，他的话分量太重，反驳就是打自己的脸。他咬着牙，朝苏清鸢拱了拱手，带着三个绣娘众人灰溜溜地拆了擂台，走了。
人群渐渐散了，但议论声还在。
苏清鸢站在台上，将那枝墨梅从绣架上取下来，小心地卷好，放进竹笸箩里。
陈文远没有走。他拄着拐杖站在台下，看着她。
苏清鸢走下台，朝他欠了欠身。“多谢老先生。”
陈文远摆了摆手。“不必谢。老夫只是实话实说。”
他从袖中取出一张名帖，递给她。“老夫在京城有几个朋友，对衣冠礼制略知一二。苏娘子若有意，可以到京城来找老夫。”
苏清鸢接过名帖，收进袖中。“老先生，您的点评很公道。但有一句，我想补充。”
陈文远看着她。“你说。”
“古法为骨，创新为魂。这句话，我记下了。但骨和魂之外，还有一样东西——手。手要稳，心要正。心不正，手不稳，骨和魂都是空的。”
陈文远愣了片刻，忽然笑了。“苏娘子，你比你绣的花还有意思。”
他拄着拐杖走了。
苏清鸢站在原地，看着他的背影消失在人群中。风吹过来，将擂台上的红毡毯吹得猎猎作响。她低下头，看着竹笸箩里那枝墨梅，花瓣的立体感在日光下更加分明。
她将竹笸箩挎在臂弯里，转身走了。
回到柴房，她将墨梅挂在窗前，退后两步端详。梅花在夕阳的余晖中泛着温润的光泽，枝干苍劲，花瓣层叠。
她看了很久，然后取下来，小心地卷好，放进木匣里。木匣里已经有了三样东西——母亲的绣谱、那块带血书的帕子、柳府的定金银两。如今又多了一枝墨梅。
她合上木匣，锁好，钥匙贴身挂着。
窗外，夕阳西下，柴房的瓦片上泛着一层凄美的金光。她站在窗前，看着那方泛黄的旧窗纸，想起陈文远说的那句“古法为骨，创新为魂”，又想起自己说的那句“手要稳，心要正”。
她低下头，看着自己的手。
指尖的针茧还在，后脑的伤口已经不疼了。
她将那双瘦而白的手翻过来，看着掌心纵横的纹路。她要靠这双手，走出这间柴房。
当天晚上，城北客栈里，侍女将擂台比试的经过一五一十地禀报给楚娘子。
楚娘子听完，沉默了片刻。“陈文远也在青溪？”
“是。路过，恰好赶上了。他评苏娘子胜。”
楚娘子点了点头。“陈文远这个人，不会轻易夸人。他开口了，说明那丫头的本事，比我们打听到的还要大。”“姑娘，那咱们——”
“不急。”楚娘子端起茶盏，
“让她再长长。现在去，她还是不会答应。等她再赢几场，等她觉得自己站得够稳了，我们再去找她。”她喝了一口茶，放下。“到时候，就不是我们去求她，是她来找我们。”
窗外，暮色四合。
青溪县的灯火一盏一盏地亮起来。
那间柴房的灯也亮着，直到深夜。
陈文远回到客栈，在灯下铺开一张纸，写了一封信。
信封上写着“京城翰林院周明远亲启”。
他在信里写了今日在青溪县遇到一个绣娘的事，写了那枝墨梅，写了她的那句话——“手要稳，心要正。”他在信末写道：“此女日后必非池中之物。你若有机会，多关照。”封好信，交给书童。
“连夜送去京城。”书童接过信，跑了。
他站在窗前，看着远处苏家后院的方位，想起那枝从白绢上凸起来的墨梅，唇角慢慢弯起一个弧度。
青溪县这个小地方，要起风了。