苏清鸢接过纸条，看了一眼，收进袖中。“多谢。”

她没有再说什么，抱起素布包裹，转身走了。

楚娘子站在客栈门口，看着她的背影穿过街市，拐进柳府所在的巷子，消失在视线之外。身后的侍女凑上来，压低声音问：“姑娘，她就这么走了？”

“走了。”

“您不生气？”

楚娘子摇了摇头。“不生气。”她转过身，走回客栈，上了楼，在临窗的雅间坐下，又给自己倒了一杯茶。

茶已经凉了，她没换，端起来抿了一口。

“有意思。”她低声说。

窗外的天还是阴的，雨始终没有落下来。但风已经开始变了方向，从南边吹来的，带着潮湿的、泥土的气息。

苏清鸢走进柳府，将底稿交给柳夫人过目。

柳夫人看了很满意，只提了几处小修改，便让人收了底稿，留苏清鸢喝茶。

苏清鸢没有多待，喝了半盏茶，便告辞出来。

出了柳府，她没有直接回柴房，而是在街边站了一会儿。她从袖中取出那张纸条，又看了一遍。纸条上写的是一处京城的地址，字迹和她方才看到的那个“楚”字出自同一人之手。她将纸条折好，重新收进袖中。

京城。合伙。资金。人脉。

那个“楚娘子”，不是普通人。普通人的侍女不会有那样的眼神，普通人不会有那样的气度，普通人不会在第一次见面就提出合伙。

她的直觉告诉她，这个人的来头比她说的要大得多。

但正因为如此，她更不能答应。

她现在什么都没有——没有名声，没有资本，没有根基。贸然攀上这样一个人，只会被人当作附庸。她要自己做起来，自己站稳了，再去谈合伙。到那时候，她是平等的合作者，不是需要施舍的穷亲戚。

她深吸一口气，迈步走回苏家。

风更大了，树梢在头顶摇晃，落叶被卷起来，在空中打着旋。这座小城的风，正在从四面八方吹来。她不知道那些风会把她带向哪里，但她知道，她得自己掌舵。

当天晚上，楚娘子在客栈的房间里，对侍女说了一句话。

“那个苏清鸢，不是池中之物。”

侍女问：“姑娘怎么知道？”

楚娘子没有回答。

她想起苏清鸢站在街边拒绝她时的眼神——不卑不亢，不急不躁，不因为对方的善意而感激涕零，也不因为对方的实力而趋炎附势。那种从容，不是装出来的，是骨头里自带的。一个有骨气的人，才有资格谈合作。

“沈娘子的女儿，比她母亲还要强。”她低声说，像是在自言自语。

窗外，第一场秋雨终于落了下来。雨点打在瓦片上，噼噼啪啪，像无数细小的针。

她听着雨声，嘴角慢慢弯起一个弧度。她不急。

她会等的。等那根青竹，长成参天大树。

苏清鸢回到柴房，将那张纸条和赵宜真的名帖一起放进木匣，锁好。

她在窗前坐下，将那件唐制齐胸襦裙的底稿铺开，继续修改。她的手很稳，笔尖在纸上走得很慢，但每一个线条都落得很准。

窗外的雨越下越大，风从门缝里灌进来，吹得油灯的火苗摇摇晃晃。她伸手护住火苗，等它稳了，才继续画。

她不知道那个“楚娘子”是谁，也不急着知道。她只知道，她有一笔定金，一间新租的小院，一本母亲留下的绣谱，一双手。这些够了。

等她把该做的事做完，把该站稳的脚跟站稳，她自然会知道，那些人是谁，那些事是怎么回事。现在，她只需要做好一件事——把自己的日子，过成自己想要的样子。

雨夜里，楚娘子没有睡。她坐在窗前，面前摊着一张纸，纸上写着几行字——苏清鸢，苏家庶女，生母沈婉，原长公主府一等绣娘。

她在沈婉的名字旁边画了一个圈，又在圈旁写了一个字：“查。”停了一会儿，又在那行字下面加了一行——“此女可用。”

窗外的雨越下越大，她的目光穿过雨幕，落在苏家后院的方向。

她看不到那间柴房，但她知道那里有一盏灯还亮着。

那个人还没有睡。和她一样。

她将纸折好，收进袖中，吹灭了灯。黑暗中，她的唇角微微弯起。不急。

她等得起。