研究所不是他们想象的样子。
霜刃第一个踏进门口。他的靴底踩在地面上，发出一种很轻的、几乎听不见的声响——不是踩在冰上的咯吱声，是踩在某种柔软的、有弹性的材质上的声音。
像踩在苔藓上。
但不是苔藓。
"这是——"焰心刚开口，声音就被吞掉了。
不是被黑暗吞掉的。是被墙壁吞掉的。这个空间的墙壁不反射声音——它们吸收声音。像某种极度寒冷的海绵，把声波吸进去，然后消化掉。
霜刃停下来。
他的右手食指和中指开始交替敲击大腿外侧——节奏是三短、两短、三短、两短。但在黑暗中，这个节奏没有发出任何声响。他的手指在动，但指节没有碰到任何东西。
"不用敲了。"焰心说，声音很轻——他也在下意识地压低音量，虽然他自己不知道为什么。"这里不吃声音。"
霜刃停了。
他低头看了一眼自己的手。在黑暗中，他看不到自己的手指——但指尖的冰晶印记在发光。很微弱的、冰蓝色的内光。
光只能照亮他手掌周围不到一寸的范围。
"研究室在地下一层。"他说。声音也被吞掉了一半——后半句像被什么东西拽走了。
"你认识路？"
"没有来过。"霜刃开始往左走——在完全黑暗中，他的方向感没有受到任何影响，"但师父的研究室——我帮他搬过冰晶样本。他每一次搬家，都是我搬的。搬了七年。"
焰心跟上去。
他的刺在黑暗中微微张开——不是战斗状态，是一种"探索"状态下的本能反应。仙人掌族的刺在黑暗中会自主地探测周围环境：温度、湿度、空气流动。
"你在找什么？"焰心问。
"入口。"霜刃说，"研究所的正门不是入口。师父从来不用正门。他的入口——在左边墙壁的第三个冰晶陈列柜后面。他嫌正门太显眼。"
"你搬了七年样本——都没告诉我？"
"你没有问。"
焰心沉默了两秒。然后他说："我以后会问。"
这句话很轻。但在声音被吞掉的空间里，这句话反而更清晰——因为不是用声波传的，是用更直接的、不经过空气的方式。
霜刃听到了。
不是用耳朵。
是冰晶。
焰心的声音——发声时引起的空气振动——被冰晶接收了，转换成类似"触觉"的感受，直接传到霜刃的神经。
这是莲华族冰晶储存能力的副产品，不是设计的功能，是自然演化的结果。
霜刃从来没有告诉过任何人这件事。
包括师父。
他们走了大约两分钟——在完全黑暗中，两分钟很长。长到焰心数了自己的刺——一根一根地数，确认它们都在。
然后墙出现了。
不是突然出现的——是霜刃的手碰到了墙面。墙面很冷，但不是冰的冷。是一种"被抽干了温度"的冷。像某种东西曾经在这里存在过，然后被彻底移走了，但温度还留在墙上。
"到了。"霜刃说。
他的手指在墙面上摸索。手指的运动轨迹是有规律的——不是随便摸，是在按某种顺序按压墙面的不同位置。
像在输入密码。
但不是密码。
是冰晶频率。
莲华族的建筑（尤其是研究类建筑）的隐藏入口，不是用钥匙或密码打开的——是用冰晶的特定振动频率。只有掌握这个频率的人才能打开。
霜刃掌握了。
不是师父教他的——是他在搬样本的那些年里，偷偷观察师父开门时的手指动作，然后自己试出来的。
"你偷学的？"焰心问。
霜刃没有回答。
但他的手指停顿了零点三秒——这是他"被说中了但不想承认"时的微反应。
门开了。
不是门板打开——是整面墙向后退了大约三尺，然后向左滑开。露出后面的空间。
光。
不是很强的光——是暖黄色的、像旧式油灯一样的光。光色偏橙，亮度大约相当于一支蜡烛。
但在完全黑暗中待了两分钟之后，这支蜡烛亮度的光——足够刺眼。
霜刃眯了一下眼睛。
然后他看到了。
房间不大。大约十步长、八步宽。三面墙壁上全是书架——不是普通的木质书架，是冰做的。冰架子上放着冰晶样本——数百块大小不一的冰晶，每块都在微弱地发光。
但最引人注目的不是这些。
是房间中央的那张桌子。
桌子上什么都没有。
不是"空"——是"被清空的"。桌面上有很多圆形的痕迹——冰晶底座在桌面上留下的印子。这些印子的排列方式——
霜刃认得。
这是师父的"穹顶模型"的底座印。师父用七块大型冰晶在桌面上搭建穹顶的结构模型——七块冰晶代表七族，它们的排列方式和穹顶内部的实际结构一一对应。
但现在——七块冰晶都不见了。
"被销毁了。"霜刃说。声音很轻。
他走到桌子前面。手指抚过桌面上的印子——一个一个地摸过去，像在确认它们的位置。
"三、二、三、二。"他说。
这是师父的模型搭建顺序：先放三块地基冰晶，再放两块支撑冰晶，再放三块顶层冰晶，最后放两块连接冰晶。
但现在——一块都不在了。
"首席长老的人来过。"焰心说。不是问。
"不是。"霜刃的手指停在桌面最后一个印子上——那是最大的那块冰晶的底座印，代表"穹顶核心控制单元"，"如果是首席长老的人清走的——他们会把桌面也刮花。不会留下这么完整的印子。"
"那是谁清走的？"
霜刃没有回答。
他蹲下去了。
蹲下去的时候，他的膝盖发出了一声很小的"咔"——不是骨头响，是冰晶在膝盖关节处和骨骼摩擦的声音。莲华族的冰晶会渗入关节——这不是缺陷，是一种"冰晶强化骨骼"的演化结果。
他在桌脚旁边找到了一样东西。
很小。
是一块冰晶碎片——只有小指甲盖那么大。但透明度极高——里面的光点不是静止的，是在按特定轨迹运动。
像星轨。