在顾二太太身后，还局促地站着一个人。

顾锦朝抬眼望去，目光微微一顿。是顾怜。

不过几个月的功夫，那个曾经心高气傲、自诩才貌双全的顾怜，竟像是变了个人似的。她今日穿了一身半新不旧的藕荷色夹袄，发髻梳得有些散乱，头上只有一支成色普通的银鎏金簪子，连原本水灵的眼睛都深深地凹陷了下去，眼底泛着明显的乌青。

看到顾锦朝望过来，顾怜瑟缩了一下，下意识地想要躲避锦朝的目光，那曾经高高昂起的头颅，此刻卑微地低垂着。

“大姐姐……”顾怜怯生生地喊了一声，声音里带着明显的讨好与颤抖。

顾锦朝不动声色地打量着她。她自然知道顾怜过得不好，听闻自从他父亲被贬后，公婆愈发嫌弃她，整日变着法子地磋磨她。姚文秀还将她身边的贴身丫鬟收了房，宠妾灭妻，让她在婆家连个下人都不如。

看着顾怜这副凄惨的模样，顾锦朝心里并没有多少报复的快感，只觉得悲凉与荒谬。

趁着外祖母和顾二太太去外间看洗三盆的当口，顾怜悄悄地走到了顾锦朝的身边。

“大姐姐……”顾怜再也绷不住了，眼泪像断了线的珠子般往下掉。她“扑通”一声跪在了床榻前，双手死死地抓住床沿，哭得泣不成声，“大姐姐，我知道以前是我对不起你，是我瞎了眼，猪油蒙了心……我现在遭了报应了，我在那个家里真的活不下去了！婆婆日日让我立规矩，连口热饭都吃不上，他还……他还把那贱蹄子捧上天，纵着她打我的脸！大姐姐，你如今在陈家呼风唤雨，你能不能帮帮我……你去跟他说一声，只要陈家出面，他们不敢这么欺负我的……”

顾怜哭得撕心裂肺，毫无尊严可言。她真的走投无路了，只能将最后一丝希望寄托在这个曾经被她嫉妒、算计的大姐姐身上。

顾锦朝静静地看着她，眼神平静如水，没有同情，也没有讥讽。

“你先起来。”顾锦朝的声音很淡。

顾怜不肯起，只是一个劲儿地摇头。

“青蒲，扶她起来。”锦朝吩咐道。

青蒲上前，强硬地将顾怜拽了起来。顾锦朝看着顾怜那张憔悴的脸，缓缓说道：“路是你自己选的。当初你费尽心机要嫁给他，就该想到会有今日。陈家的手再长，也伸不到别人家的后宅去管教人家的儿子和儿媳。”

“大姐姐，你就不念一点姐妹之情吗？”顾怜绝望地看着她。

“姐妹之情？”顾锦朝嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“你在算计我的时候，可曾念过姐妹之情？顾怜，我不是菩萨，做不到以德报怨。你今日的果，皆是你昔日种下的因。你好自为之吧。”

顾怜浑身一僵，最后一丝力气仿佛被抽干，软倒在丫鬟的搀扶下。她知道，顾锦朝这是彻底不管她了。她绝望地闭上眼睛，泪水纵横交错。

外头的吉时已到，宾客欢快的笑声和铜锣的敲击声穿透了院墙。

洗三仪式正式开始。

红木的大盆里倒满了熬煮得热气腾腾的艾叶香汤，撒着金银花和桂花。稳婆小心翼翼地将光着身子的小长锁托在水面上，一边用红绸布轻轻擦拭着他粉嫩的肌肤，一边大声唱着吉利的顺口溜：

“洗洗头，做王侯；洗洗腰，一辈倒比一辈高；洗洗屁股蛋，做个清官人儿不贪占！”

宾客们纷纷上前“添盆”。老夫人自不必说，那对羊脂玉连环锁重重地落入盆中，溅起水花；顾二太太咬着牙扔了几个沉甸甸的金元宝；其余女眷也纷纷将金银锞子、珍珠玛瑙往盆里扔。一时间，金属碰撞的清脆声和众人的道贺声交织在一起，热闹非凡。

小长锁被水一激，立刻扯开嗓子嚎啕大哭起来，那哭声嘹亮得很，惹得众人一阵大笑，直夸这哥儿中气足，是个长命百岁的好兆头。

顾锦朝在内室听着外头的热闹，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。

门帘微动，陈彦允趁着前头敬酒的空当，悄悄溜进了内室。他身上带着淡淡的酒气，眼神却明亮得惊人。