一众丫鬟很快上了花器与新鲜的花材。夫人们各自修剪着枝叶，嘴里聊着的看似是家常，实则字字不离朝堂。

王夫人剪去一截枯枝，慢条斯理道：“听说礼部左侍郎的缺，廷推了两回都没定下来。我家老爷前日还说，曾若愚曾大人乃是一代大儒，门生故吏遍布大江南北，资历最是能服众。”

姚夫人立刻附和：“可不是，我家老爷也是这般考量的。”

傅夫人未置可否，转头看向何夫人：“文渊阁里近来短了几个舍人。我记得你娘家有个侄儿，学问极好，不如叫他去历练历练。”

何夫人受宠若惊，连忙道谢。

顾锦朝静静听着，心里已然明镜一般。陈彦允昨夜给她的名册上写得很清楚，曾若愚是王阁老一派的门生，而舍人之位则是傅家在收揽人心。这后宅的茶会，分明就是前朝党争的延伸。

此时，丫鬟们端上了今日的茶点。每人面前都放着一盅炖得晶莹剔透的血燕。

王夫人见顾锦朝一直没怎么搭话，便将矛头重新对准了她，故作叹息道：“说起来，陈大人的眼光当真独特。顾家虽是书香门第，可陈大人为了求娶陈夫人，竟连傅夫人的大媒都给婉拒了。可见陈夫人好手段，把咱们这位冷面阁老的心都给拿捏住了。”

这话说得极为恶毒，不仅暗指顾锦朝使了狐媚手段，更是当众挑破了陈彦允曾拂了傅夫人面子的旧怨。

傅夫人的脸色肉眼可见地沉了下来。

顾锦朝却不慌不忙地拿起银匙，搅了搅碗里的血燕，抬起头，眼神无辜而惊诧：“大媒？此事锦朝还真是头一回听说。我只知当初我家老爷求娶时，是亲自备了厚礼，请了首辅大人与傅夫人来主婚的。既是主婚，那点子不凑巧的误会，想必傅夫人这般宽宏大量之人，早便一笑了之了。”

她顿了顿，似笑非笑地看着王夫人：“倒是王夫人，今日这般煞费苦心地旧事重提，不知是为了替傅夫人鸣不平呢，还是故意在傅夫人面前拨弄是非，坏咱们两家的情分？”

王夫人猛地一拍桌子，恼羞成怒：“你胡言乱语什么！”

“好了！”傅夫人将佛珠往桌上一顿，冷冷地瞥了王夫人一眼，“陈夫人说得对，不过是陈年旧事，提它作甚？今日是来品茗赏花的，莫要失了体统。”

王夫人憋得满脸通红，咬碎了牙却不敢再反驳。

顾锦朝见好就收，垂下眼眸，舀起一勺血燕送入口中。刚尝了一口，她的动作便顿住了，随即仔细端详起碗里的燕窝，眉头微微蹙起。

姚夫人见状，赶紧打圆场：“今日这点心做得是不错，尤其这血燕，口感绵密，一看就是上品。”

顾锦朝放下银匙，拿帕子拭了拭嘴角，语气里带上了几分恰到好处的惊疑：“这血燕确实极好，丝丝缕缕红如玛瑙，倒让我想起了一桩旧事。前阵子，有个南洋来的行商，鬼鬼祟祟地拿着几盒极品血燕去我名下的铺子寄售。我瞧着那品相，竟与王夫人今日招待我们的这碗一般无二。”

此言一出，周围几位夫人的动作都停了下来。

顾锦朝叹了口气，看着王夫人，语重心长道：“后来我差人一打听，那竟是南洋进贡的贡余之物！这种东西私自流入黑市，可是杀头的大罪！我吓得立刻把人赶了出去。王夫人，您这燕窝是从哪家采买的？可得留个心眼，万一被那些黑心的商贾糊弄，将贡品当寻常燕窝卖给了您，这要是传到锦衣卫耳朵里，可是要牵连王相爷的呀！”

一时间，整个花厅死一般寂静。几位刚才还夸赞燕窝的夫人，仿佛碰了什么烫手山芋般，立刻将面前的瓷盅推得远远的。

王夫人的脸瞬间褪去了血色，苍白如纸。她怎么也没想到，自己为了充门面偷偷拿出来的东西，竟被顾锦朝一眼看穿了来历。贪墨贡品，这可是大罪！

“你……你少在这儿危言耸听！”王夫人结结巴巴地强辩，“这、这就是寻常铺子里买的！”

“是吗？”顾锦朝微微一笑，端庄大方，“那想必是锦朝眼拙看错了，王夫人莫怪。”

傅夫人的脸色此时已经黑成了锅底。王家贪墨便罢，竟还敢明目张胆地拿出来显摆，险些将整个派系的女眷都拖下水！

“王夫人，”傅夫人猛地站起身，声音冷得掉冰渣子，“看来你府上的采买确实该好好整顿整顿了。今日这茶会，我看就到这儿吧。”

说罢，傅夫人拂袖而去，连个眼神都没给王夫人留。其余几位夫人也如避蛇蝎般纷纷告辞。

王夫人瘫坐在椅子上，死死瞪着顾锦朝，却连一句狠话都说不出来了。

就在这时，外头的小丫鬟急匆匆跑进来，声音里透着股激动与敬畏：“太太，陈阁老亲自带了车驾，在咱们府门外候着，说是……说是怕天凉，特意来接陈夫人回府的！”

走到一半的几位夫人闻言，皆是脚步一顿，回头看向顾锦朝的眼神里，不免多出了几分震惊与深不见底的艳羡。朝廷重臣，亲自登门接媳妇，这可是闻所未闻的体面。果然是英雄难过美人关，这般天仙似的夫人，难怪让堂堂阁臣也甘愿放下身段，亲自来迎。

顾锦朝拢了拢身上的披风，在一众神色各异的目光中，优雅地转身，对着面若死灰的王夫人微微颔首：

“我家老爷来接了，锦朝便先告辞了。王夫人，后会有期。”