老太太咬了一口，只觉入口即化，清甜回甘却不腻人，满意地点了点头：“确实不错。”
顾锦朝这才淡淡扫了秦氏一眼，嘴角勾起一抹恰到好处的微笑：“母亲喜欢就好。等过几日林下斋开业，还想请母亲和嫂嫂们去替我撑撑场面呢。”
“那是爷们儿寻欢作乐的去处，咱们女眷去像什么话。”陈老太太摆了摆手。
“母亲有所不知，儿媳已经改了林下斋的规矩。往后那里只招待女客，绝不留爷们儿。”顾锦朝解释道，“三爷如今是阁臣，若是还照着以前那样营生，难免落人口实。索性改成女客的消遣之地，也算干干净净。”
陈老太太赞赏地看了她一眼：“这主意甚好，免了瓜田李下之嫌。到时候我便去凑个趣。”
顾锦朝见火候已到，便顺势抛出了杀手锏：“其实儿媳今日来，还有个不情之请。铺子里如今正缺得力的人手，外头买的不知底细，儿媳也不敢乱用。听闻母亲娘家是大族，规矩极好，不知母亲可否从娘家荐几个信得过的管事嬷嬷给我？薪酬上儿媳绝不亏待，也算帮了儿媳的大忙了！”
此言一出，陈老太太的眼睛顿时亮了。把娘家人安插进阁老夫人的私产里，既有面子又有油水，这简直是送到心坎上的孝敬！
秦氏惊愕地瞪大了眼睛，怎么也没想到顾锦朝居然会使出这等高明的手腕，几句话就把老太太哄得心花怒放，连她昨日被掳失了名声的事儿都抛到九霄云外去了。
“既然你这般信任我，”陈老太太极力压抑着嘴角的笑意，故作矜持道，“那明日我便修书一封回娘家问问。往后你要打理铺子，每日的晨昏定省便免了吧，别累坏了身子。”
“多谢母亲体恤！”顾锦朝笑吟吟地应下。
秦氏在一旁绞紧了帕子，心里酸水直冒，眼珠一转，故意扬声对顾锦朝道：“三弟妹这铺子既然只招待女客，将来定是各位官太太们常去的。说起来，文渊阁那几位大人的夫人，每月初七都会举办茶会。后日便是初七了，三弟妹如今也是阁老夫人，想必已经收到帖子了吧？”
顾锦朝端起茶盏抿了一口，神色坦然：“还不曾听说。”
“哦，没收到也正常。”秦氏拿帕子掩唇，笑得有些幸灾乐祸，“你到底年轻，那几位夫人都是高门显贵出身的诰命，年纪又比你长一辈，怕是觉得跟你聊不到一块儿去，没请你也别往心里去。”
话音刚落，门外忽然有管事媳妇匆匆进来禀报：“老太太，三太太，王相爷府上刚派了人来送帖子，说是请三太太后日过府赏菊品茗呢！”
正房内瞬间鸦雀无声。
顾锦朝放下茶盏，对着面色铁青、仿佛被人凭空扇了一记响亮耳光的秦氏微微一笑：“看来，二嫂的话也不全对呢。”
……
出了正院，顾锦朝长舒了一口浊气，正沿着游廊往自己的院子走去，身后忽然传来一阵略显急促的脚步声。
“三伯母，留步。”
顾锦朝转过身，只见陈玄青一袭青衫，站在几步开外。他的目光复杂得让人心惊，死死盯着她。
“有事？”顾锦朝疏远地蹙了蹙眉。
陈玄青上前两步，目光落在她的脸上，声音干涩：“你的伤……可大好了？”
“劳你挂心，已经无碍了。”
“绑你的幕后主使，可抓到了？”陈玄青的语气不自觉地带上了几分质问与隐秘的嫉恨，“这次算你侥幸。若三伯父去迟一步，你可知自己会落入何等深渊？”
顾锦朝眼神彻底冷了下来：“三爷自有他的盘算，我一介内宅妇人，不曾过问。你若好奇，大可自己去问三爷。”
陈玄青看着她这般维护陈彦允的模样，只觉得刺眼至极，忍不住冷笑了一声，压低声音道：“我真是不明白……你最终选择嫁给他，便是为了这阁老夫人的尊荣和权势吗？在我心里，你从前分明不是这般贪慕虚荣的女子！”
顾锦朝像是听到了什么天大的笑话，倒吸了一口凉气，眼神如同看一个疯子：“陈玄青，我不知你在胡言乱语些什么。但请你认清自己的身份，我既嫁了三爷，你便该恭恭敬敬地唤我一声三伯母！告辞！”
说罢，她再不愿多看他一眼，拂袖转身离去。
走得急了，耳边忽然一轻，一枚镶着红宝石的金累丝耳坠不慎勾到了领口，掉落在了青石板上。
顾锦朝下意识地顿住脚步，刚要转身去捡。
却见陈玄青仿佛没长眼一般，鬼使神差地往前迈了一大步，那只厚底云头靴不偏不倚，正正好好地踩在了那枚精巧的耳坠上。
顾锦朝眉头紧锁，一阵无语。
陈玄青这才如梦初醒般移开脚，弯腰将那枚被踩得微微变形的耳坠捡了起来。他没有立刻递还，反而将其紧紧捏在掌心，冲她露出了一个带着几分歉意、却又极其诡异的微笑：“对不住，不小心踩到了。”
顾锦朝看着他那深不见底、透着隐秘病态的眼神，心头本能地升起一股极度的不适与反胃。
“罢了，脏了的东西，我不要了。”
她果断转身，脚步匆匆地离开了这条令人窒息的游廊，连头都没有回一下。
陈玄青孤零零地站在原地，目送着她翩跹的裙角消失在月亮门后。他缓缓张开手掌，近乎贪婪地盯着掌心里那枚还带着她体温的耳坠，眼底那些被压抑的阴暗与疯狂，在这一刻彻底撕裂了清俊温润的伪装。
小厮云亭从暗处战战兢兢地走上前：“哥儿……咱们回吧？”
“云亭。”陈玄青死死攥着那枚耳坠，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，却带着令人毛骨悚然的执拗，“你明日拿着这个，去城里最好的银楼，让工匠打一副一模一样的来。我要……亲自送给她。”
云亭吓得双腿一软，倒吸了一口凉气，压低声音哀求：“哥儿！可使不得啊！三爷若是知道了……咱们、咱们可不能再犯糊涂了！”
“让你去你就去！”陈玄青猛地转过头，双目猩红，咬牙切齿地低吼。
“我为了她连命都可以不要，凭什么……凭什么她还能在那个人身边，笑得这般若无其事！”