外门小比那日，演武坪比灵厨院早市还热闹。

天刚亮，坪上便挤满了人。剑坪弟子抱剑而立，衣袂翻飞，神情一个比一个冷峻，仿佛不是来比试，是来替青衡宗斩断尘缘；符堂弟子则一个个袖口鼓囊，走路都不敢甩袖，生怕符纸掉出来，被人提前看见底牌；药园弟子最安静，背着药囊站在角落里，笑得温和，却无人敢靠太近。

毕竟谁也不知道他们囊中装的是补气丹，还是一撒出来能叫人连打十个喷嚏的迷魂粉。

姜扶微站在人群后头，低头检查自己的布袋。

废符十二张，阵钉九枚，破阵盘一次半，补气丸两粒。

凤羽被她藏在破篮子里，篮子外罩着旧布，只露出一条缝。

它从缝里看了一圈，语气极其嫌弃：“这就是外门小比？人多，声杂，灵气乱，毫无凤凰少君出场的排面。”

姜扶微低声道：“你不要出场。”

凤羽一噎：“本君只是说排面。”

“排面太贵。”

“……”

凤羽觉得同她说话，很容易损伤道心。

演武坪上共有八座小擂台，初试同时开。每座擂台旁立着一名裁判弟子，负责判定胜负。初试规则简单：落台者负，主动认输者负，失去斗法能力者负。

姜扶微看了片刻，心里很快有了数。

外门小比虽说是同门切磋，但真上了擂台，谁也不愿太丢脸。炼气三四层弟子多靠基础术法和符箓，炼气五六层便已有几分战法章程。至于炼气七层以上，初试大多赢得很快，旁人还没看清，他们已把对手送下台了。

她不想遇见炼气七层。

也不想遇见符堂里那些袖子鼓得像藏了半个库房的弟子。

可惜，抽签这种东西，从不照顾穷人。

姜扶微抽到第三擂，第一轮。

对手是个炼气五层的外门弟子，姓周，名明远，出身符堂，擅土墙符。

姜扶微看见“土墙符”三个字时，心中反倒安了一点。

土墙符，她拆过不少。

画坏的、烧焦的、符尾断掉的、土气沉过头把整张符压死的，她都拆过。

完整的虽比废符强许多，但路子总归能看出几分。

周明远已经站在擂台上。

他年纪约莫十六七，身量比姜扶微高半头，穿着符堂青灰衣，腰间符袋鼓鼓的，神情倒不算傲慢。见姜扶微上台，他先是一怔，随即认出她来。

“你是灵厨院的姜师妹？”

姜扶微轻轻点头：“周师兄。”

周明远看了看她。

她身形纤细，脸色白净，眉眼温温柔柔，腰间没有灵剑，袖中也看不出几张符。若不是站在擂台上，倒像是误走进比试场的后厨小师妹。

周明远忍不住道：“姜师妹，我炼气五层，比你高些。你若只是想见识小比，等会儿认输便好，免得伤着。”

这话说得不算难听，甚至有几分好意。

姜扶微笑得十分感激：“多谢周师兄提醒。”

她心里却已经把擂台边缘、土面硬度、退路角度和阵钉位置全过了一遍。

第三擂台西南角有一道浅裂，土气略沉。

东北角靠近裁判，不能去。

正中间灵气最稳，周明远若用土墙符，多半会先从正面压来，再借两侧封路。

她要退。

退得像慌。

退得不能太整齐。

退到西南角前半尺，正好能让他以为她再退一步便出界。

裁判弟子抬手：“开始。”

周明远先出手。

他指尖夹出一张土黄色符纸，灵力一引，符纸落地，土气翻涌，擂台地面“轰”地升起一道半人高的土墙。

姜扶微像是吓了一跳，连忙后退。

台下有人笑了一声。

“真是灵厨院来的，连土墙符都躲得这么慌。”

“周师兄也太客气了吧，这都没直接封她退路。”

姜扶微低着眼，脚下却没有半分乱。

第一步退到左后，避开土墙正面。

第二步略慢，像迟疑。

第三步踩过她先前借着上台时悄悄落下的一枚阵钉旁边。

阵钉极小，埋在擂台土缝里，不细看根本瞧不见。她没有立刻催动，只让它安静待着。

周明远见她只退不攻，心里更稳。

他本还担心这位查账出名的小师妹有什么古怪手段，如今看来，她斗法经验确实浅。

于是第二张土墙符出手。

土墙横向一封，挡住姜扶微右侧退路。

姜扶微抬手放出一线细火，火线小得可怜，撞上土墙便散了，只在墙面上留下一点黑痕。

台下又有人笑。

“这火也太小了。”

“点灶还行，上擂台就难了。”

凤羽在篮子里气得要跳：“他们笑你火小！”

姜扶微低声道：“火小省灵力。”

凤羽：“……”

它忽然觉得，自己跟着姜扶微久了，迟早要被迫理解许多很不凤凰的道理。

周明远连放两符，信心更足。

“姜师妹，认输吧。”他道，“再退便没路了。”

姜扶微抬头，神色有些为难：“我再试试。”

她说着，又往后退。

脚步看似慌乱，却刚好绕过第二枚阵钉。

周明远终于决定收场。

第三张土墙符从他袖中飞出，土气沉沉，直压姜扶微身后角落。这一道若落准，正好能将她困在两墙之间。她要么被迫硬接，要么退下擂台。

周明远出手时，甚至已经收了三分力。

他不想伤人。

可姜扶微等的，就是这一刻。

她指尖轻轻一动，藏在袖中的破阵盘被一缕灵力催开。