她站起身，在厅中来回踱步，裙裾翻飞如焦躁的鸟翼：“刘管事是我的陪房，在府里当差十几年，谁不知道他是我的心腹？她今日动刘管事，明日就敢动我身边的人！后日呢？是不是要把我也换了？”

刘嬷嬷低着头，不敢接话。

侯夫人走到窗前，盯着凝香院的方向，目光阴冷。

窗外那株老槐树被风吹得沙沙响，几片黄叶打着旋儿落下来，她盯着那些叶子，像是在盯着什么不祥之物。

“她以为攀扯上侯爷，就能在侯府横着走了？做梦！我倒要看看，她能翻出什么浪来！”

她转身，压低声音：“去，告诉赵管家，把厨房那边的账目再做一遍。该抹平的抹平，该烧的烧。还有——告诉孙厨娘，最近收敛些，别让人抓住把柄。”

刘嬷嬷连连点头，退了出去。

侯夫人独自站在窗前，手指无意识地摩挲着腕间的佛珠。她想起沈时宜昨日那双眼睛——不卑不亢，像一潭深水，看不见底。

她忽然有些不安。这个儿媳，比她想象的要难对付得多。

“来人，”她扬声唤道，“去把清婉叫来。”

——

凝香院里，沈时宜正翻看着李管家送来的账册。密密麻麻的数字看得她眼睛发酸，可她没有停。

每一笔采买，每一两银子，她都仔细核对。越看，眉头皱得越紧。日光从窗口移到桌角，又从桌角移到地上，她浑然不觉。

“小姐，”青竹端来一盏热茶，轻声问，“查出什么了？”

沈时宜指着其中一页：“你看这燕窝，去年市价不过二十两一斤，账上却记着二十五两。还有这海参，明明是一等品，记的却是特等品的价。一笔两笔是疏忽，十几笔、几十笔，就不是疏忽了。”

她合上账册，冷笑一声：“刘管事在府里当差十几年，贪了多少银子？三万两？五万两？这些银子，都是从侯府的账上出去的。侯夫人不是最看重体面吗？这就是她的体面？”

青竹听得心惊，手指不自觉地攥紧了茶盘：“小姐，那咱们怎么办？”

“怎么办？”沈时宜端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，涩味在舌尖化开，“先把证据收好。刘管事贪墨的事，铁证如山，他想赖也赖不掉。至于其他的——”她顿了顿，“等李管家查清楚了再说。”

正说着，李管家从外头进来，手里捧着一沓新账册。他额角沁着汗，显是跑着来的。

“夫人，”他躬身道，“刘管事招了。贪墨的银两，他供出了三万七千两。这是他近三年来的账目和往来书信，老奴已经核对过了，没有问题。”

沈时宜接过账册，一页一页翻看。

三万七千两——这个数字，够一个五口之家吃用几辈子了。她想起前世，自己在侯府连口热水都要看人脸色，而这些人，却在大把大把地吞银子。

“他还供出了什么人？”她问。

李管家压低声音：“厨房管仓储的赵婆子、管采买的王五，还有库房的几个管事，都牵涉其中。不过……”

他犹豫了一下：“关于燕窝的事，他死活不认。说那燕窝是夫人身边的刘嬷嬷亲自交代的，他只管采买，不管分发。至于什么下毒，他一概不知。”

沈时宜放下账册，指尖轻轻敲击着桌面。

刘嬷嬷亲自交代的。那就是说，燕窝是侯夫人的人经手的。至于毒是谁下的，是在哪个环节下的，刘管事不知道，或者——不敢说。

“刘嬷嬷那边，查了吗？”她问。

“查了。”李管家的声音更低了几分，几乎是从喉咙里挤出来的，“刘嬷嬷说，那燕窝是侯夫人特意吩咐给夫人补身子的，她只是照办。至于燕窝里为什么会有毒，她一概不知。”

沈时宜冷笑一声。好一个一概不知。

她站起身，走到窗前。

她盯着那些桂花看了片刻，忽然说：“李管家，你说，这侯府里，还有多少这样‘一概不知’的人？”

李管家没敢接话。

“刘管事贪墨的事，证据确凿，按规矩处置。”她转过身，目光沉静，“至于其他牵涉其中的人——先不动。把名单记下来，日后再说。”

沈时宜重新坐回桌前，低头看了看自己的手——指尖还有方才翻账册时沾上的墨渍，已经干了，擦不掉。

她没去擦。