今日散学后，晚桐去寻言夫子还书。

她双手将书册奉上，言夫子连眼皮都没抬，眉间似乎压着一层薄薄的不悦。

“你这就看完了？”

晚桐心里暗道一声“完了”，小心翼翼地开口：

“实不相瞒，夫子，边防一事我确实半点不通，这书……”

她抿了抿唇，声音矮下去几分，“我有些瞧不懂。”

言夫子面色稍霁，语气也跟着缓了下来：“不懂就问，这书你先留着看，不急还。”

“好。”晚桐狡黠一笑，话锋忽然一转，“夫子，你可知那孩子现在在哪里？”

言夫子怔了一瞬，旋即了然，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“原来如此。”

他停了停，竟学着晚桐方才的语气，补了一句：“但我不知道。”

晚桐一听，小脸顿时垮了下来，活像一只被抢了松子儿的小松鼠，委屈极了。

她扁了扁嘴，拱拱手告辞了。

言夫子立在窗边，望着晚桐的背影渐远。

良久，才低声自语：“很多年没有消息了。”

恰有一阵风穿堂而过，那句话散入风中，谁也没有听清。

晚桐有些蔫蔫地跨出书院大门，她是最后一个出来的。

一抬眼，门外的光景便撞进视线里，教她一时有些哭笑不得。

阿檀候在马车旁，手里慢悠悠地剥着松子儿，脚边零零落落撒了一小堆壳，看来已经吃了好一会儿了。

旁边蹲着只猫，正是沈惊鸿的那只年糕。

那猫悄没声儿地蹲着，一双琥珀眼珠子直勾勾盯着阿檀的手，偏又一声不吭。

晚桐也是头一回在一只猫儿的身上看到了矜持。

“你也想吃？”阿檀剥好一颗，搁在掌心递过去。

年糕凑近闻了闻，鼻尖轻轻翕动几下，随即将脑袋一偏，转头就走，看来是不甚合它心意。

“你这猫，比小姐还挑食。”

“谁挑食？”晚桐正走过来，恰恰听见了最后半句。

“没说你。”阿檀忙把脚边的松子儿壳往后踢了踢，笑嘻嘻道，“我说年糕呢。”

晚桐瞧见那只肥硕的花猫正蹲在一方斜阳里慢悠悠的舔爪子。如今她瞧着这只猫儿，心里总存了一层说不清道不明的情绪。

它太通人性了，偏偏阿檀什么也不晓得，日日同它抢零嘴、拌嘴皮子，处得跟一对冤家似的。

“它不吃松子儿的，你又不是不知道。”晚桐轻声说道，语气里带着几分软软的埋怨。

“知道归知道，可万一今日它改主意了呢？”阿檀又剥了一颗，故意捏在年糕鼻尖底下晃了晃，“你真不吃喏？最后一颗了哦。”

年糕连眼皮都没抬，轻轻甩了甩毛绒绒的尾巴，带着一种极克制的鄙夷，多一分便失态，少一分又不解恨。

“你瞧它那模样。”晚桐一撇嘴，“倒像是它懒得搭理你。”听起来倒像是在替阿檀抱不平。

“那是它不知好歹。”阿檀将那粒松子儿往自己嘴里一丢，“不吃拉倒，我省着。”

年糕抬起脑袋，朝晚桐看了看，那琥珀色的眸子里映出她的影子。

那目光着实不像一只猫，倒像是一个人在打量什么。

“你今日怎么怪怪的？”阿檀歪头看她，“怕猫咬你？”

“日头晒。”晚桐随口敷衍，顺势喊着阿檀上了马车。

年糕正在打呵欠，眼睛微微眯着，看着她们的车走远了，才站起来朝另一个方向跑去。

那本《昭宁边防纪要》，晚桐看了整整一宿。

不是她不想睡，是根本睡不着。

书里的批注太多太多了，密密麻麻挤在字里行间，有些地方写写划划，墨迹一层叠着一层。

晚桐注意到，那些批注里提得最多的，是新平关。

这个人了解那里的地形，了解那里的粮道，了解那里的军需调度，像一个亲身走过的人了解每一块硌脚的石子。

“粮道不可经朔州。朔州水浅，夏汛时船不能行，冬冻时冰不能承。改走代州可省七日。”

这行字写的是粮草转运，不是纸上谈兵，是实实在在押过粮、趟过水、在冻冰上踩过的人才能写出来的话。

他既了解朔州的水有多浅，也清楚代州的路有多远，更知道如何才能省出七个日夜行程。

七个日夜，在边关，有时候就是生与死的距离。

这个人去过边关。

写批注的人，可能是军中的行军参赞，又或是粮道勘定官。

但不管是哪一种，他都是和周世荣并肩站过的人。

那时的兵部尚书叫周世荣，而如今昭宁亡了三十余年，周世荣也已经死了二十多年。

他认识周世荣，四十年前就在北境。