清晨起床，昭昭揉着惺忪的眼睛，看见门外的姐姐，一句话都没有说。姐姐蹲下，把她抱在怀里，轻声问道：“难受了是吗？”昭昭的头靠在她的肩膀上，轻轻的点了一下，一只手抓着她的小手，一只手在背后抚平她体内散乱的炁，还是不说话，宠溺温柔地说道：“不用怕，有姐姐在，姐姐今天教你一些新的课业，晚上再有人欺负你，你就不会怕了。”吃过早饭后，苏姓女子便开始教昭昭新的心法。

她轻声说道：“收视返听，凝神入炁，调息绵绵，心息相依。舌抵上腭，垂帘守窍，纳清吐浊，炁归丹田。”

无需她复述第二遍，昭昭便记下口诀依法修习。苏姓女子感知她炁息渐稳，心知她已然领会心法，眼底掠过一抹了然笃定。

此口诀于寻常修士而言，需数日方可收敛涣散真炁，可昭昭仅用半炷香，周身躁动纷乱的先天真炁便顺着心法自行归敛丹田。

第三日恰逢冬至，道家谓之阴极阳生、一阳启炁之时，古时修行者多选此日服食丹药、突破关口，虔家世代修行，向来把冬至看得比除夕更重。族长带领族人先拜宗祠、再聚族议事，而后设家宴款待族人。厅堂席位依古礼排布，分桌落座，尊卑有序。族长居于主桌正中尊位，宴席以左为尊，左手首座特意留给苏姓女子，是全场最高礼遇；旁侧席位各有族人落座，席间还坐着数位高龄长辈。案上摆温热黄酒、冬至温补药膳、腊味冷碟与时令干果，另设道家清水净盏、青松清供、丹引蜜饯，正中安放祭祖胙食、冬至饺与清炒时蔬，其余席位依次排布族人。女眷自成一桌，分席而坐，不与男丁同席。

席间无事，族长按着世家规矩起身，端着酒面向身侧的苏姓女子郑重敬酒，心底满是真切的敬重与感激。“姑娘照拂昭昭，我们都看在眼里。这孩子性子清冷，唯独在你跟前才放松心性。多谢你护着她，护佑她安稳成长。”苏姓女子知晓对方心意，纵使自身本源修为超然世外，依旧依照世俗礼数起身，神色淡然，同样举杯浅回一礼：“分内之事。”

紧随族长之后，那位议事时直言进言、真心疼爱昭昭的高龄长辈起身举杯，语气恳切：“多谢姑娘心怀善意，周全庇护昭昭。”出于尊老礼数，苏姓女子依旧起身回礼，轻声回道：“举手之劳，不必放在心上。”

坐在族长身侧的，是虔家常年在外清修、唯有祭祖大典方才归府的族中修行供奉。他始终收敛自身气息，眼底藏着深深敬畏，同源修行之中，他只觉苏姓女子修为深不可测，始终无法勘透分毫。片刻后他终于按捺心绪，缓步起身，绕开席间桌椅行至苏姓女子身前，一举一动皆恪守道门森严礼教。眼见上座之人安然端坐，未曾起身相迎，供奉心中最后一丝疑虑彻底消散，已然明晰双方修为层级天差地别，随即掐动道门子午诀，躬身行稽首大礼：“晚辈多谢先生庇佑小小姐安然无恙。”

面对道门晚辈恭敬礼数，苏姓女子端坐席位坦然受礼。供奉见对方深谙玄门尊卑礼法，心中愈发恭谨谦卑。苏姓女子微微颔首，唇瓣轻启：“黄元守一，紫府藏真；天魂不泄，地魄不奔；混元一窍，唯帝可闻；紫袍行法，黄袍持根。”

话音落下，供奉心神剧烈震动，当即双膝跪地，行道门正统三叩大礼。相邻位次两名修士见状，微微垂眸敛息，安坐原处并未起身。

一旁的昭昭瞧见眼前跪拜的一幕，迈着细碎的小步子跑到苏姓女子身旁，亲昵地依偎在她身侧，满眼懵懂好奇地开口询问：“姐姐，他为什么要跪你呀？”

苏姓女子低头看着依偎在身旁的孩童，眉眼间漾起温柔笑意，抬手轻轻捏了捏她小巧的鼻尖，柔声淡淡作答：“昭昭，等你长大，自然就知晓其中缘由了。”

席间不少不懂修行门道的族人，看着供奉跪拜的场面，皆揣测纷纷，心中各有想法。唯有通晓道门修为层级之人，暗自心中了然。也只有跪地的供奉清楚，方才对方随口道出的秘言，蕴含着远超自身认知的本源修为，平日里对方一直刻意收敛周身气息，不曾显露分毫实力。

宴席进行到中段，昭昭的母亲起身走到主桌旁，语气温婉诚恳地道谢：“多谢姑娘悉心照拂昭昭，孩子近来性情开朗了许多，我们心中十分感激。”说话间，她转头看向身侧的丈夫。男子随之回望过来，二人目光相对，轻轻颔首示意。苏姓女子目光柔和，轻声回应：“她本就心性纯良。”

宴席散尽，夜色静谧沉沉。苏姓女子独自伫立廊下，目光遥遥望向昭昭歇息的房间。指尖一缕细微清气悄然涌动，随即又缓缓收回。她垂眸看着微微颤动的指尖，心绪沉静难言。片刻后迈步推开房门，走到床边静静坐下。

床上的昭昭睡得安稳恬静。苏姓女子坐在床边，指尖轻轻拂过孩童稚嫩的脸颊，低声轻语：“别怕，姐姐一直都在。”