王启明没有让沈砚等太久。

第二天下午，一个穿着绸衫的小厮来到顺安号分号，递了一张帖子，上面写着：“明日巳时，清河坊得意楼，王启明候教。”

周慎言看了帖子，有些紧张：“他约你在得意楼见面？那地方是杭州有名的酒楼，一顿饭要好几两银子。他这是想摆排场给你看。”

“摆排场就摆排场。”沈砚把帖子收好，“他愿意花钱请我吃饭，我没有不去的道理。”

第二天巳时，沈砚换了一身干净的竹布长衫，准时到了得意楼。得意楼在清河坊最热闹的地段，三层楼，飞檐翘角，门口挂着两排大红灯笼。沈砚刚走到门口，一个伙计就迎了上来：“是顺安号的沈掌柜吗？王公子在二楼雅间等您。”

沈砚跟着伙计上了楼。雅间在走廊尽头，推开门，里面坐着一个人。二十出头，白白净净，穿着一件宝蓝色的绸缎袍子，腰间挂着一块成色极好的玉佩。他靠在椅背上，手里端着一杯茶，看见沈砚进来，微微抬了抬下巴。

“沈掌柜？请坐。”

沈砚在他对面坐下来，扫了一眼桌上的菜——八道冷盘，四荤四素，摆得整整齐齐。中间是一壶烫好的黄酒，冒着微微的热气。

“王公子破费了。”

“小意思。”王启明放下茶杯，上下打量着沈砚，“我听说，顺安号的东家是个年轻人，没想到这么年轻。你今年多大？”

“二十二。”

“比我小两岁。”王启明笑了一下，“二十二岁，能在绍兴开一间铺子，又在杭州开一间分号，不容易。你背后有人撑着吧？”

“没有。”沈砚说，“我自己跑辽东，自己进货，自己卖。没有靠山，也没有背景。”

王启明端起酒壶，给自己倒了一杯，没有给沈砚倒：“那你胆子不小。敢在杭州地面上跟我抢生意。”

沈砚没有接话。他拿起桌上的空酒杯，自己给自己倒了一杯，端起来，敬了王启明一下，然后一饮而尽。

“王公子，我今天来，不是来跟你吵架的。”他放下酒杯，“我是来跟你谈生意的。”

“谈生意？”王启明笑了一下，“你有什么资格跟我谈生意？”

“就凭我的货比你好，价钱比你低。”沈砚说，“你家的当铺，在杭州开了几十年，根基深，门路广。但你在辽东没有自己的货路，你是从二道贩子手里拿货，价钱本来就高。我直接从辽东进货，没有中间商，成本比你低三成。你卖十两的东西，我卖七两还有得赚。你怎么跟我争？”

王启明的脸色变了。他放下酒杯，盯着沈砚，眼神有些不善：“你这是在威胁我？”

“不是威胁，是说事实。”沈砚说，“王公子，你告我同窗的状，想让他丢了功名。他丢了功名，对你有什么好处？顺安号换一个人来管，照样开门做生意。你挡不住的。”

王启明没有说话。他端起酒杯，喝了一口，又放下。

“你到底想说什么？”

“我想说，咱们可以不用斗。”沈砚说，“杭州的人参市场，你一家吃不下，我也一家吃不下。与其两败俱伤，不如合伙做。”

“合伙？”