就像一个濒临破产的公司，你换CEO、裁员工、做广告、搞促销，也许能暂时稳住局面，但如果核心竞争力没了，迟早还是要倒闭。

夏朝的核心竞争力是什么？是武力，是经济，是文化，是制度。这些东西，经过孔甲的折腾，已经所剩无几。皋和发再怎么修补，也回不到从前了。

六、商人的崛起

发在位期间，一个叫“商”的部落开始崛起。

商是东夷的一支，居于黄河下游。他们的首领叫“汤”，是一个极有才能的人。汤重用贤臣伊尹和仲虺，推行仁政，发展经济，训练军队，短短几年就把商部落治理得井井有条。

商的崛起，引起了夏朝的警觉。

有大臣对发说：“大王，商部落最近动作很大，值得注意。他们的首领汤，是个野心勃勃的人，恐怕不会甘心永远臣服于夏朝。不如趁他还没坐大，出兵讨伐，以绝后患。”

发犹豫了。

他知道大臣说得有道理，但夏朝现在哪有能力去讨伐商？自己的军队刚刚恢复一点元气，粮草也不充足，贸然出兵，胜算不大。

“先等等吧。”发说，“派人去商地看看，摸摸汤的底细。如果他确实有不臣之心，我们再想办法。”

派去的人回来了，报告说：汤对夏朝很恭敬，每年按时进贡，从不耽误。他还在部落中宣传夏朝的恩德，让百姓感念夏后的仁政。

发松了一口气：“看来汤是个忠臣。”

他不知道，汤的“恭敬”，只是表面功夫。汤深知，商部落现在还不够强大，不能与夏朝正面冲突。他需要时间，需要积蓄力量。等力量足够了，他才会露出真正的獠牙。

发被蒙在鼓里。

七、最后的朝会

发在位十几年的某一天，他召集了一次诸侯朝会。

这是他从父亲皋手中接过王位以来，最大规模的一次朝会。他派出了最好的使者，带了最厚的礼物，用最诚恳的语气，邀请各方诸侯来都城相聚。

结果呢？

来了不到十家。

大诸侯一个没来。来的是几个小部落的首领，有的还是看在礼物的面子上才来的。

发站在朝堂上，看着稀稀拉拉的十几个人，心里一片冰凉。

他想起了祖父孔甲时期，朝堂上人山人海的盛况。虽然那些人心里不服，但至少人来了。现在呢？连来都不来了。

“诸位，”发强打精神，对来朝的诸侯说，“感谢你们不远千里来朝。夏朝与诸位的友谊，源远流长。我希望今后，我们能继续携手共进，共创太平。”

来朝的诸侯们敷衍地应和着，心里却盘算着：这次来，能得到什么好处？如果没什么好处，下次就不来了。

朝会草草结束。

发回到后宫，一个人坐在空荡荡的大殿里，久久不语。

“夏朝，”他喃喃自语，“真的要亡了吗？”

没有人回答。

八、发的晚年

发晚年，身体状况也很差。

他像父亲皋一样，操劳过度，忧心忡忡。他每天批阅奏章到深夜，常常失眠，食不知味。他的头发全白了，脸上皱纹密布，看起来比实际年龄老很多。

有人劝他：“大王，您不要太累了。身体要紧。”

发摇头：“累不累的，无所谓了。我现在只担心一件事——我死后，谁来继承这个烂摊子？”

他的儿子桀，是个什么样的人，他心里清楚。

桀聪明，有才能，有魄力，但脾气暴躁，好大喜功，而且极度自负。发曾经试图管教他，但桀根本不听。

“父亲，您太软弱了！”桀经常这样说，“如果我是夏后，我一定让天下诸侯都跪在我面前！谁敢不来朝，我就灭了他！”

发苦笑：“你父亲软弱，你祖父荒唐，你曾祖父还好一些，但也没能挽回颓势。我们夏后氏，也许真的气数已尽了。”

“气数？什么是气数？”桀不屑，“我只相信实力。有实力，就有气数；没实力，就没气数。等我当了夏后，我要让天下人看看，什么是真正的实力！”

发看着儿子，心中充满了忧虑。

他知道，桀有雄心，有才干，但他太自负了。自负的人，往往听不进别人的意见，往往高估自己的能力，低估对手的实力。而自负的人一旦失败，往往是致命的。

发想多教儿子一些东西，但桀不耐烦听。

“父亲，您说的那些，我都懂。您就别唠叨了。”

发只好闭嘴。

九、历史的转折

发在位期间，虽然没有扭转夏朝的颓势，但他做了两件有意义的事。

第一，他保住了夏后氏的血脉。他没有像孔甲那样胡作非为，没有让百姓彻底绝望。虽然诸侯不来朝，但百姓也没有大规模造反。夏朝的统治，勉强维持着。

第二，他为桀积累了本钱。他整顿了军队，改革了吏治，招揽了人才，这些都为桀提供了可以挥霍的资本。如果没有发打下的基础，桀可能连亡国的资格都没有。

从这个意义上说，发是一个承前启后的人物。他承的是皋的烂摊子，启的是桀的末路。

他不是亡国之君，但他的儿子是。

皋去世时，说“尽力而为”。发也尽力了，但同样没能挽回。

不是他们无能，而是夏朝的病，已经病入膏肓。皋和发，充其量是两个蹩脚的医生，开了一些不痛不痒的药，却治不了根本。

根本的病，叫“失德”。

从孔甲开始，夏后氏就失去了德行。他们不再关心百姓，不再敬畏天命，不再兢兢业业。他们把天下当成自家的私产，想怎么折腾就怎么折腾。百姓的心，就这样一点一点地冷了。

心冷了，就再也暖不回来了。

十、尾声

发去世后，桀继位。桀是夏朝最后一位君主，也是最有名的一位——不是因为他的功业，而是因为他的暴虐。

他继承了一个风雨飘摇的王朝，但他没有像父亲和祖父那样小心翼翼，而是大刀阔斧地折腾。

他筑倾宫、饰瑶台，搜罗天下美女，日夜纵酒。他发明了“炮烙之刑”，把人绑在烧红的铜柱上，活活烫死。他宠幸妺喜，听信谗言，杀忠臣，用小人。

诸侯们早就对夏朝不满，见桀如此暴虐，纷纷叛离。

商部落的汤，乘机起兵，在鸣条之战中大败夏军。桀被流放南巢，死在那里。

夏朝，亡了。从禹到桀，十四世，十七后，四百多年。一个曾经辉煌的王朝，就这样结束了。

皋和发，是夏朝最后的守护者。他们尽了力，但没能阻止末日的到来。不是因为他们不行，而是因为他们站在了一辆失控的马车上，无论怎么拉缰绳，都停不下来。

历史的车轮，碾过了夏朝，继续向前。下一个，是商。

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【第14章终】

下章预告：第15章 《桀骜不驯·宠妺喜》——夏朝最后一个君主桀，是一个矛盾的集合体。他聪明绝顶，力能扛鼎，却暴虐无道，宠信妖妃妺喜。他筑倾宫、饰瑶台，以酒为池、悬肉为林，把夏朝最后一点家底败得精光。