“老人家也是前来祭拜将士的吗？”

老者转过头看向她，眼眸看似浑浊，目光却透着锐利。他打量姜晚片刻，缓缓开口：“碑上不少人，我都相识相交。”

“您一直住在鄂州此地？”

“在这里生活二十年了。”老者语气满是沧桑，“年轻时候就看着这座城饱受战火，时至今日，战乱依旧没能平息。”

姜晚沉默片刻，试探着问道：“路上听闻，朝堂之中有人借着山川灵脉谈论国事？”

老者握着竹杖的手顿了一下，再次认真看向姜晚：“姑娘是从何处听闻这些说法？”

“赶路途经夔州，偶然听当地百姓闲谈说起。”

微风掀起老者的衣衫，他抬手按住衣襟，神色变得凝重。

“这话我劝你不要再四处打听。朝堂纷争复杂，不是寻常外人能够掺和。如今贾似道一派，借着山川气运、地脉吉凶博取权势恩宠，还以此为借口增加赋税、征召兵丁。真正懂得灵脉本源的人，全都不敢轻易言语。”

“为何不敢直言实情？”

“但凡敢于上书劝谏，提醒朝廷不可惊扰地脉的臣子，全都被扣上罪名惩处。”老者沉声说道，“先前就有忠臣直言灵脉安危，最后被贬往偏远的岭南，还被污蔑成妖言惑众，动摇国家根基。”

姜晚指尖微微收紧，袖中的铜令牌硌着手心。

老者察觉自己言语过多，连忙摆了摆手：“姑娘是外地来的过客，老夫多说闲话了。北方战事凶险，尽量往南方行走，不要贸然北上。”说完，老人拄着竹杖，慢慢消失在街巷深处。

陈绥走到姜晚身边：“那位老人说了些什么？”

“朝堂之上，有人利用灵脉之说争夺权力。”姜晚望着老者离去的方向，语气沉下来，“贾似道一众官员根本不懂守护地脉，只想着借着气运的名头揽权敛财，罔顾山河安稳。”

“局势这般凶险，我们还要坚持去往范阳吗？”

“要去。”姜晚态度坚定，“正因为有心之人妄图掌控灵脉谋取私利，我们才必须找到山河印，绝不能让九州地脉的秘密，落入野心家手中。”

两人跟着人流往客栈走去。一路上姜晚沉默思索，地底裂隙的凶险尚且有办法封印化解，可人心之中的贪欲、朝堂里的权力争斗，远比阴冷的地脉更加难以应对。

回到客栈，陈绥去后院照料马匹。姜晚独自坐在窗边，拿出家族传承的铜令牌。常年摩挲让令牌表面光滑温润，先祖留下的字迹依旧清晰。她想起曾曾祖父姜淳，想起岩壁上留下的告诫话语：后人当速寻印，否则灵脉崩裂，祸及九州。

千年前的先辈，想必也曾像如今的自己一样，前路看不清，却不得不往前走。

怀中的残页隐隐发热，像在催她。

她收好令牌，吹灭屋内灯火。夜色笼罩整座鄂州，三更更鼓准时响起，远处江水奔流的声响连绵不绝，从夔州一路相伴到此处，岁岁年年从未断绝。