明珠眼睛好看的样子被长时间留在阿鲁心里。和姐姐故事里那一对冷不丁搭上人后肩的狼爪相比，阿鲁觉得明珠的目光并不可怕，甚至有些温存，是可以进行心灵交流的。明珠早就知道阿鲁是人类的孩子，但她没有允许公狼伤害阿鲁，对过山龙的攻击也只是试探性的，更像是游戏，说明她对人类和稻草人都没有恶意。他对这一次与明珠的短暂会面感到振奋，渴望能马上再次见到她。
回到营地已经很晚，比干和智叟都不知去了哪里。
大脚趾头营地上的草房子还未完全修复，苍鹰在还没盖上草帘子的房梁上站着打瞌睡，站着不稳当，时常被自己摇醒，一醒过来就嘀嘀咕咕骂娘。还在摸黑准备明天工作的稻草人见怪不怪地说，这家伙像这样已经好几天了，就是骂年兽毁了他的窝，说自己当初应该下爪子再狠一点。阿鲁没想到动物也会有村里泼辣大妈般的性情，实在憋不住笑出声来，又怕苍鹰再生气，连忙让鸡冠花问问他有没有看见我们的稻草人老头，苍鹰却半天不回答，看样子果然气性还不小。一个稻草人替苍鹰回答说，山鹰在小脚趾头营地的崖壁下发现了一个山洞，比干和智叟连夜赶到那儿去了。
一听这情况，阿鲁就安奈不住了，回来的路上他一直都在盼着早点回到营地，好把这两天的经历告诉比干和智叟，他现在是八个小稻草人的头儿，得负起自己的责任，尤其是上午遇到明珠的事，他一刻都不想闷在肚子里。于是他跟鸡冠花和过山龙商量，让过山龙和其他小稻草人留在大脚趾头营地，顺带保管好捞回来的虎魄，自己和鸡冠花现在就去找比干和智叟。过山龙他们也正好想留下来，因为负责修复草房子的稻草人看出了他们身体的变化，正围着他们无比羡慕地讨教经验呢。
从大脚趾头到小脚趾头可不是说起来那么容易，实际上那是横穿大脚印的整个西部荒漠。等阿鲁和鸡冠花赶到那儿时，天都快亮了。阿鲁觉得这一次比刚来到大脚印的那个晚上还要累，上下眼皮直打架，一路上，他把书包里装的两瓶水都喝光了才硬撑到目的地——那还是月牙湖里的水，回营地的路上他一口都没喝，准备动身找比干和智叟时，也只把书包里装的琥珀取了出来。他不知道，回营地的一路上和决定连夜找比干和智叟，都是凭着当时的一股子兴奋劲，等到横穿西部荒漠的时候，身体就开始扛不住了，阿鲁毕竟是人类的孩子，是需要休息的。但阿鲁居然撑到了目的地，而没有半途在其他三个脚趾头营地停下来休息，真是够坚强的。
智叟一见到阿鲁，就像他真是阿鲁的爷爷似的心疼得说不出话来，他帮阿鲁卸下书包，也不让阿鲁说话，为他铺了一堆厚厚的干茅草让他躺下。阿鲁一沾草堆就睡着了，要说的话，好像在见到智叟的那一刻就已经传递过去了，心里踏实了……
第二天早上，阿鲁仍然没有见到比干，智叟告诉了阿鲁一些他意想不到的事情。
比干和智叟连夜赶来小脚趾头营地，不仅仅是因为山鹰发现了山洞。山鹰这些天确实在带人寻找动物们传说中的神秘山洞，这是比干交给他的任务。如果传说中的怪物就是年兽的话，找到他们废弃的巢穴，可能会对解决危机有帮助。所以，比干让山鹰带人务必在西山一带仔细查找。但山鹰一直没有找到传说中的山洞，倒是在寻找山洞的过程中，在西山密林里发现了一个奇怪的现象。
说出来谁都不信，一些稻草人对萨满为了让小稻草人脱身而编造的谎言信以为真，居然坚定地认为，既然女娲能让稻草人来到北方森林，她也就能让稻草人变成真正的人。他们聚集在西山上讨论彼此对这件事的看法，猜测萨满跟天神的关系，为老虎的魂魄和虎魄之间的必然联系寻找证据……昨天天黑的时候山鹰知道了这件事，他想赶快回来把消息告诉比干，在顺着小脚趾头上的峭壁下到地面时，在草丛中发现了洞穴的洞口。因为小脚趾头紧邻南部山冈，走山冈北麓进入西山更容易，很少有稻草人在这里攀爬峭壁，所以这个洞口也就一直未被发现。
比干听说这件事非常着急，连夜和智叟赶来这里，他自己昨晚就上西山了，去做大家的工作。智叟则负责天亮后和山鹰一起考察山洞。
阿鲁觉得有点乱糟糟的，脑子里好像理不清这些关系，因为他自己也曾经这么想过，还跟比干说过“也许萨满说的是真的”这样的话，他是很希望稻草人能变成真正的人的。可现在比干和智叟都认为这么想不对，还为这事非常着急，他就忽然又觉得自己像是做错了什么事，情绪一下子低落下来。
智叟意识到刚才跟阿鲁说的这些事他一下子消化不了，就没再说什么，摸了摸阿鲁的头，说要带他和鸡冠花一起去考察山洞。
小脚趾头营地的草房子只建到了离峭壁近百米的位置，因为再向西靠近崖壁的部分是个大斜坡，是西部高山和南部山冈结合部延伸下来的夹谷坡地，坡地是一个向下延展的扇面，分别朝西和北两个方向倾斜。坡地上有一块像是从南坡滚落下来的圆滚滚的巨石，草房子到这里就不能再向西搭建了。巨石下有一汪泉水涌出，流向小脚趾头和第四个脚趾头之间的岩峰脚下，和岩峰东侧的瀑布汇合，形成上脉河的源头。正是因为有了上脉河源头的滋润，西部荒漠的最南端总算还保留着一大片草甸。
西部崖壁脚下是一条深沟，沟里长满杂草，如果不是山鹰指点，根本看不出洞口在哪里。
智叟预先准备了松明火把，让阿鲁举着。山鹰低头弯腰先进了洞内。阿鲁举着火把在前、智叟带着鸡冠花在后，也跟着钻进洞去。进到洞内没多远，智叟就能站直了身子。在洞外目测只有半人多高的洞口，一进洞内就陡增到了一人半高的样子。山鹰还在往里走，智叟试着喊了一声，只听回声悠远，洞深无法估计。
山鹰蹲在地上扒拉着什么，大家跟上去低头细看，借着火把的亮光，地上都是些零乱的动物尸骨。智叟“哦”了一声，好像他已明白了什么。
脚下的地面在缓缓向上延伸，山洞在向右又向左拐了两个大弯后，眼前豁然开阔起来，一个足有三间草房子加起来那么大的洞厅出现在面前，在火把的照明下，洞厅的穹顶像一口倒扣下来的铁锅。除了刚刚进来的洞口外，大洞厅的其他几面洞壁上还有几个模糊的洞口。这里的地面虽然坑坑洼洼，却没有坡度。地面也有不少动物尸骨。
智叟在进来的洞口上做了记号，大家开始靠右侧沿着洞厅四壁查看。
排除了两个只是圆形凹陷的假洞口和一个只有几米深的死洞，还有两个没有检查的都在洞厅左侧，一个洞口靠下贴近地面，另一个洞口离地面有半米高。智叟决定先检查贴近地面的那个，因为这个洞口比另一个大出很多。可刚走进去几步，就发现对面十几米的地方已经是尽头了，看样子也是个死洞。
这倒是省事了。智叟招呼阿鲁走在前面，因为他举着火把。阿鲁听见身后山鹰在喊鸡冠花，他知道鸡冠花有山鹰照看，也就放心了。