他握住腿窝里那支箭，用力一拔。箭头带着血肉从伤口里退出来，鲜血喷溅。

他反手一掷，只听一声尖啸，一枚猩红的箭矢精准地钉进都尉的眉心。都尉脸上的笑还没来得及收，就直挺挺向后倒去。

一箭毙命。

太守吓得面如土色，脚下连退数步，却还在叫嚣：“程观颐！你能挡十箭百箭，能挡千箭万箭吗？今日你就算有九条命，也得折在这儿！”

远处传来杂沓的脚步声，如闷雷滚滚碾过地面，又有大队人马围拢过来。

太守指着程观颐，大喊道：“是他！他用你们的救命粮，去填军功！想想你们饿死的爹娘！想想你们饿得啃树皮的孩儿！他欠你们的，岂止是粮？是血，是命啊！现在他回来了，你们以为他是来拯救你们的？错了！他是要把你们赶尽杀绝！你们还要忍气吞声吗？你们还要继续跪着吗？今天，老天爷给了你们机会，武器就在你们自己手中！站起身来！举起箭来！让天上的爹娘看看！让地下的孩儿看看！你们就要报仇雪恨了！放箭！放箭！”

一声令下，万箭齐发，大地为之震颤。每一箭都带着仇恨，关于饥饿、寒冷、疼痛，全部都倾注在箭矢中。猩红的、乌黑的，一层叠着一层，密密匝匝遮住了天光，仿佛一口深不见底的井从天上倒扣下来。

终于，一切声响都止住了。

像是一阵暴雨袭来，又骤然停息。

四下只剩暴雨后流水汇聚的声音，只是空气中没有雨后泥土的气息，相反升腾着的是腥烈的铁锈味。

血从无数伤口涌出来，顺着箭杆往下淌，把乌黑的箭染成暗红，又把暗红冲刷成鲜红。

天井里一片死寂，可那密密麻麻箭丛底下，无数殷红的小蛇蹿了出来，沿着青石地砖的缝隙向四面蜿蜒爬行。

太守扒着栏杆，伸长脖子往下看，直到确定那堆箭丛里的人再也不会动弹，才长长吁出一口气。

“谢大人，如您所愿，程观颐已被射杀。”他又阴恻恻地笑着，“接下来，就该清理外面那群贱民了。”

02

兰月坊。

“三姑娘，程观颐与桓柏舟已分头行动，一个往浔阳，一个往江陵。只是奇怪，两人都未带一兵一卒。”

三姑娘正低头品茶，闻言抬起眼来：“这倒像是他们做得出来的事。谢因之布下这个局，本还想着如何分开这两人，如今倒省了我的功夫，他们自己先分开了。”

话音未落，又一名姑娘快步赶来，急声道：“三姑娘！刚得的消息，桓柏舟并未前往江陵！”

三姑娘端茶的手一顿，随即放下茶杯，道：“备船。”

“我们要去哪儿？”

三姑娘道：“他必定是改道去了浔阳，我们去湓口拦他。”

03

桓柏舟自认深谙程观颐的性子。这人必定要速战速决。

可这般赶时间，反倒正中了谢因之布下的天罗地网。纵使他再快，算上行程，十一日之内也绝无可能赶到。

他决定中途折返。

大江顺流而下，船行如箭，湓口已近在眼前。

忽然江心出现一叶轻舟，两位女子立于舟上，衣带当风。

桓柏舟认出来人，问道：“三姑娘，这是何意？”

三姑娘盈盈一笑：“你是忘了征西将军的嘱咐？”

桓柏舟道：“你专程过来，就为了告诉我这句话？”

她不答，只从袖中取出一封叠得齐整的信笺，递到他面前。

桓柏舟接过来，未及展开，先问了一句：“他什么时候给你写的信？”

三姑娘道：“你仔细看看，便知道了。”

桓柏舟呼吸一滞，那字迹他再熟悉不过，正是程观颐的亲笔。

桓柏舟将信纸仔细收好，贴身放入怀中，随即转身对船夫道：“去广陵。”

三姑娘会心一笑，正要转身，却被他叫住了：“三姑娘且慢，荆州流民之事就麻烦三姑娘了。”

“哦？”三姑娘眨眨眼，“我只是个手无寸铁的百姓，如何影响得了荆州？”

桓柏舟道：“三姑娘的本事可不小。谁人不知道荆州是谢因之的地盘了。三姑娘既是已经把我拖延住，三姑娘的要求，谢因之定也满足得了。”

三姑娘不置可否，望着他远去，轻叹了一声：“各方势力已经上桌，形势已经不是我们能把握的了，该来的总会来的。”

“三姑娘，那荆州？”

三姑娘望向大江以西乌云密布的天际，淡淡道：“我能做的不过是多备一些伞，龙王要不要下雨，就由着他去吧。”

“是。”