可现在一个洋人一张嘴就把千年真理否了，说大地是圆的，还围着一个大火球转。在少年们眼里，这已经不是新知识了，这是赤裸裸的妖言惑众。
汤若望见众人满脸不信，不辩解，不空谈。他直接搬出学堂新配的星盘和改良望远镜，等到傍晚天色暗下来，叫学生们轮流观测天象，自己亲眼去看。
周子衡排在队伍里，满心怀疑地凑近镜筒。当清晰的星月轨迹、规整的天体运行纹路映入眼帘，当他亲眼看到那些星辰的运行规律跟书本上写的完全对不上——他整个人都僵住了。
那一夜他趴在望远镜前看了半宿。夜风凉飕飕的，星河铺天盖地地压下来。镜筒里那个宇宙井然有序，冰冷精准，根本没有什么天圆地方，只有一套亘古不变的、可以被测算的运行规律。
十四年构建起来的世界观，轰隆一声塌了。然后，他心服口服地重新搭了一个。
从那以后，周子衡一头扎进新学里，如饥似渴。
他从零开始——先学阿拉伯数字，再学加减乘除。有人觉得枯燥乏味，他学得废寝忘食。有人休息嬉闹，他伏案推演；别人质疑新学虚妄，他闷头夯实基础。
从基础四则到分数比例、方程推演，再到《几何原本》的点线面角、图形推演，最后进阶对数、三角、天体数理。短短两年，他就像一块被丢进熔炉里的铁，烧得通红，锻打成型。
长平六年，实学堂四大核心学部已经成型：算学部、格物部、农学部、医学部。同年月考，周子衡以满分成绩拿下算学部第一，惊艳全场。
成绩公示那天，方以智亲自来阅卷。翻完周子衡的答卷，他连连点头，当场拍板：“此子数理通透，悟性绝佳，困在算学里可惜了。让他去格物部，探究万物至理。”
一句话敲定了周子衡后半辈子的路。
格物之学在当时世人眼里，是又神秘又古怪的东西。从前人看万物，遇到不懂的就往“天意”上推；可格物偏偏要刨根问底，要问风为什么吹，太阳为什么发光，铁为什么硬，水火凭什么不相容。周子衡一头扎进去，彻底着了迷。
学堂里最让他着迷的一堂课，是凸透镜聚光实验。一块平平无奇的透明玻璃片，找准角度对住太阳，就能聚光生热，短短片刻烧穿纸张、引燃枯草。没有火源，没有燃料，就靠一缕日光就能生出烈焰。
亲眼见证这一幕的周子衡，当晚提笔给老家写了一封信。信里这样写道：
“父亲，从前我读圣贤书，只懂守礼守道守天命。如今才明白，万物皆有理，万事皆有定。理通了，万事可为；学明了，奇迹可造。世间没有虚妄天道，只有尚未探明的理。”
旧学教人认命，新学教人改命。这就是两套学问之间最本质的区别。
实学堂有条不成文的规矩：每半年，朱媺娖必亲临学堂一次。不登讲台也不训话，只安安静静坐在最后一排，听一整堂课。她从不刻意彰显帝王威仪，一身素衣混在人群后面，看着就像个来旁听的女先生。
长平七年秋，汤若望讲了一堂新课，内容其实就是牛顿三定律。这三条定律是朱媺娖亲手筛选放进教材的——经典力学的三根顶梁柱，近代科学的敲门砖。
汤若望抱着新编讲义，磕磕绊绊地讲了一上午。第一定律说万物不动则静，无外力不变；第二定律说受力越大，动静变化越快；第三定律说作用力等于反作用力，大小相等方向相反。有的少年听得云里雾里。
唯独周子衡全程凝神细听，飞速记诵，默默推演，越听眼睛越亮。每一条定律、每一个公式，都在他脑海里跟平日观测实验的数理演算一一对应。下课后，朱媺娖叫住了他。她问：“你信这世间万物皆有定数可循吗？”
周子衡躬身作答，语气平静却笃定：“信。因为算出来的，跟测出来的，永远是一样的。”
就像现代一个标准理工男的回答，直接、简单，只有一条铁打的实证逻辑：算一千遍，测一千遍，结果永远不骗人。朱媺娖听完微微颔首，转头对方以智说：“这些孩子，才是大明真正的未来。”
转眼到了长平八年冬。周子衡跟着这批实学堂学子结业了。
四年算学加两年格物，周子衡从一个只读过四书五经的穷小子，蜕变成了精通数理、力学、光学、化工基础的新式技术人才。结业考核三项全优，朝廷分派他到长平化工坊，任实习技师。
月俸六两白银。
六两是什么概念？他爹在老家教了一辈子书，一年到头攒下的束脩也不过三两有余。儿子一个月挣的，抵他爹两年辛劳。寒门逆袭从来不是虚话，它实实在在写在了周家那间破土房的账本上。
入职工坊后，周子衡没有半点骄矜自满。他把学堂里学到的格物理论、数理推演，尽数落到生产实操上。反复试验数十次配比，上百次打样，最终成功配制出大明第一批改进型硝化棉火药。新式火药质地均匀稳定，燃速可控，受潮性极低。火器局实弹测试当天，全场匠人屏息围观——装配新火药的燧发枪，有效射程直接提升近两成。
一纸新学，数年深耕。一个寒门少年亲手造出了强军护国的真本事。
回望周子衡走过的这几年，恰好就是大明新学崛起的完整缩影——从困守旧学的懵懂稚子，到立足实业的新式技师。他的眼睛，就是旁窥这个新时代最清楚的一扇窗。
透过这扇窗，天下人亲眼瞧见：新学不是旁门左道，是经世济民的真学问；科学不是奇技淫巧，是强国富民的硬根基；寒门不是改不了的命，是可以用新政彻底撬动的阶层天花板。
从前的大明，读书人万千，全困在八股义理里，空谈天道，不谙实务；如今的大明，新学落地，科教兴邦，少年求真，匠人务实，学子笃行，人人探万物之理。