黑沙城坐落于漠北东部的沙丘深处，是一座废弃的古城，城墙残破不堪，却地势险要，易守难攻，北狄残余最后的两千余人，便盘踞在此处，由北狄老将莫顿统领。莫顿年近花甲，却依旧悍勇善战，深谙守城之术，得知墨影率军前来，早已下令加固城墙，囤积滚木、巨石与箭矢，誓要与北伐大军顽抗到底——他深知，这是北狄最后的根基，一旦失守，北狄便再无翻身之力。
当日午后，墨影率领轻骑抵达黑沙城外。
斥候快马回报：“将军，黑沙城城墙虽残破，但莫顿已下令加固要害，城上布满哨兵，城门紧闭，城内囤积了大量箭矢与滚木，且有暗渠可通往城外，疑似为退路，却也可能是诱敌之计。”
墨影微微颔首，目光扫过麾下将士，沉声说道：“莫顿老奸巨猾，守城经验丰富，不可贸然进攻，以免造成不必要的伤亡。传令下去，全军在城外三里处安营扎寨，围而不攻，先探查城内虚实，寻找破城之机。”
墨影则亲自带着几名精锐斥候，悄悄绕至黑沙城周边，仔细探查城墙布局与城内动静，眼中闪过一丝精光，心中已有了破城之计，当即返回营寨，召集将领议事，部署破城方案。
“诸位，黑沙城西北角城墙残破，防守薄弱，且暗渠出口就在此处，这既是莫顿的退路，也是我们的破城之机。”墨影指着案几上的简易地图，“今夜三更，我亲自率领五百精锐，从暗渠潜入城内，伺机打开城门，其余将士则在城外待命，待城门打开，即刻攻入城内。”
三更时分，墨影率领五百精锐，悄悄绕至黑沙城西北角，借着夜色与沙丘的掩护，找到暗渠入口。
半个时辰后，墨影与精锐将士顺利潜入城内，悄悄摸到城门内侧。城门处的哨兵正蜷缩在角落，昏昏欲睡，毫无防备，墨影示意将士们隐蔽，自己则身形如鬼魅般掠出，利落解决了守门哨兵，随后示意将士们打开城门。城门缓缓打开，城外的将士们见状，即刻奋勇冲入，喊杀声瞬间响彻黑沙城，打破了夜色的静谧。
莫顿听闻城门被破，又惊又怒，即刻披甲提刀，率领麾下将士奋勇抵抗。北狄残部深知已是穷途末路，个个悍不畏死，与北伐将士厮杀在一起，城内火光冲天，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，惨烈至极。墨影手持短刃，直奔莫顿而去，两人目光交汇，眼中皆有杀意，无需多言，便即刻厮杀在一起。
莫顿虽年事已高，却依旧悍勇，长刀挥舞间，力道千钧，招招致命；墨影身形矫健，招式凌厉，避其锋芒，攻其要害，两人你来我往，厮杀数十回合，难分胜负。激战之中，莫顿趁墨影不备，长刀猛然劈出，直指墨影胸口，墨影侧身避开，短刃顺势刺入莫顿的左臂，莫顿惨叫一声，力道大减，手中长刀微微颤抖。墨影趁机上前，一脚踹在莫顿的胸口，将其踹倒在地，短刃直指其脖颈，语气冰冷：“莫顿，北狄已败，束手就擒，可饶你不死！”
莫顿望着墨影，眼中满是不甘与悲愤，缓缓摇头，语气决绝：“我北狄男儿，宁死不降，今日，便与黑沙城共存亡！”说罢，他挣扎着想要起身，却被墨影死死按住，动弹不得。
此时，城内的北狄残部已被北伐将士尽数歼灭，无一生还，将士们纷纷围了上来，齐声高呼：“将军威武！平定漠北！”
墨影望着眼前的景象，随即下令：“将莫顿严加看管，押往云关，交由沈侯处置，清理城内残余，安抚流离至此的流民，守住黑沙城，谨防有漏网之鱼。”
与此同时，云关城内，沈毅正接待前来协助安置降兵与流民的朝廷官员，三人皆是清正廉明之士，早已听闻沈毅的忠勇事迹，对其十分敬重。几人围坐在议事堂，商议着北狄降兵与流民的安置事宜，沈毅语气沉稳：“北狄降兵大多是被胁迫参军，家中尚有老弱妇孺，不可苛待，可将其安置在云关周边的废弃村落，分给其土地，让其耕种谋生，若有愿意参军者，可编入北伐大军，戴罪立功；流民则需妥善安置，发放粮食与衣物，医治伤病，帮助其重建家园。”
朝廷官员纷纷颔首赞同，其中一名官员起身说道：“沈侯所言极是，我等已带来朝廷拨付的粮草与衣物，明日便开始着手安置事宜，定不辜负陛下与沈侯的嘱托。”
沈毅微微颔首，眼中满是欣慰：“有诸位大人相助，边境百姓定能早日安居乐业，多谢诸位。另外，柳党残余虽已被肃清核心，但边境仍有零星踪迹，还请诸位大人在安置百姓之时，留意形迹可疑之人，及时禀报，切勿留下隐患。”
官员们齐声应下，随后便起身离去，着手准备安置事宜。
营中，卫凛的伤势已好了大半。得知墨影率军围攻黑沙城的消息，他心中十分急切，再次前往议事堂，向沈毅请命：“沈侯，墨影将军率军围攻黑沙城，战事吃紧，末将伤势已无大碍，愿率领部分将士，前往黑沙城支援墨影将军，助其平定漠北残部！”
沈毅望着卫凛，见其神色坚定，眼中满是斗志，又看其伤势确实好转，便不再拒绝：“好，本侯准你所请，命你率领两千将士，前往黑沙城支援墨影，切记，不可贸然冲锋，务必听从墨影将军的指挥，保重自身安危，切勿再负伤。”
卫凛心中大喜，躬身领命：“末将遵令，定不辜负沈侯所托，协助墨影将军，彻底平定漠北！”说罢，他转身离去，即刻召集将士，准备前往黑沙城支援。
京城之中，沈清辞与谢珩正忙着排查柳党残余，整理柳党祸乱朝纲的罪证，上奏陛下，请求严惩柳党余孽。自沈家蒙冤，二人便携手奔走，从暗中搜集罪证、联络忠良，到联手突袭柳渊据点、昭雪沈家冤案，早已是生死相托、默契十足的伙伴。