从燕京出来往西南走，大约十五公里，有一座石桥横在永定河上。

桥不长。两百六十多米，十一孔拱券，桥栏上雕着石狮子，没有人数清楚过到底有多少只。桥面铺的是花岗岩条石，被几百年的车马行人磨得光滑发亮，石缝里嵌着干枯的苔藓和尘土。冬天的永定河水位很低，河床裸露着大片灰白色的沙石，河水贴着河底缓缓地流，安静得让人几乎忘了它的名字。

邹旻到的时候是上午十点左右。天灰蒙蒙的，没有太阳，风从河面上刮过来，干燥而冷。游客不多，三三两两地在桥上走着。桥西头有一座宛平城的城门，灰砖灰瓦，城门紧闭，墙上留着一片片大大小小的坑洞。

她把背包放在桥头的石墩上，站定，闭上眼睛，把注意力沉了下去。

脚底的灵脉活着。这是她感知了这么久以来，最让她意外的一件事。

卢沟桥的灵脉没有断裂，没有枯竭，没有被抽干——它在运行。虽然流量不大，流速缓慢，像冬天的大河进入了枯水期，但它确实是活的。她能感觉到那股温润的、带着微微上浮感的脉动，从脚下的土地深处缓缓流过，虽然不算充沛，但持续、稳定，像远处那座城池微弱而持续的心跳。

但这道心跳声里夹杂着别的东西。

在灵脉温润的底色中，有一些她从未感知过的东西附着在管壁上——暗沉的、黏糊糊的、像沼泽底部腐烂多年的淤泥一样的东西。它们在感知中的触感极其让人不适，像用手摸到一块长了霉菌的湿布，那种滑腻的、黏滞的、带着腐败气息的触感，即使只是隔着灵脉去感知，都让她后颈的汗毛竖了起来。

那些东西是活的。

灵脉的活是有序的、温暖的，但这些附着物的活不同——是另一种。它们依附在灵脉管壁的疤痕上，像蛞蝓一样缓慢地蠕动着，时不时地伸出一小撮丝状的触须，试探性地去触碰周围的健康灵脉。每当触须碰到灵脉的正常组织，灵脉就会像被烫到一样猛地缩开，留下一小块暗影般的瘢痕。那些触须缩回去，蠕动着等待片刻，然后再伸出来触碰另一个位置。

每一次触碰都会在灵脉管壁上留下一道浅浅的、发暗的印痕。像蜗牛爬过之后留下的黏液痕迹，干涸之后变成一道灰白色的线——只不过灵脉上的这些痕迹是暗色的，像淤青，像伤口愈合后仍然发紫的疤。

她的第一反应是恶心的排斥。胃里翻了一下，喉咙发紧。

她见过被斩断的灵脉，见过被抽干后干枯的残骸，见过被暴力砸碎后散落的碎片。但她从来没有见过有什么东西这样附着在灵脉上，像寄生虫一样蚕食着灵脉的边缘。这不是被攻击——灵脉正在被缓慢地蚕食、污染、腐烂。

而且那些暗影瘢痕积累得不少。她能感觉到管壁上有多处愈合过的伤疤，新旧叠加——最深的那几道已经和灵脉组织长在了一起，像长在骨头上多年的骨刺，难以分离。那些伤疤的位置大多集中在桥下偏北的一段区域。

她蹲下来，把手掌贴在地面上。

刚触碰到灵脉的一瞬间，那些黏糊糊的东西就像被惊动了一样。它们的蠕动频率明显加快了，那些丝状的触须从各个方向朝她的感知探过来，像一窝被吵醒的虫子同时抬起了头。她本能地想把其中一块从灵脉管壁上剥离——用印记的力量包住它，试图把它扯下来。

就在她施加力量的那一刻，那块黏糊糊的东西突然膨胀了一下，像一只受惊的河豚猛地鼓起身体。它的触须在一瞬间全部缩了回去，然后从核心喷射出一股灰绿色的液体——那不是物理的液体，而是灵脉层面的腐蚀性物质。

那股灰绿色的东西沿着她的感知通道一路逆行，精准地击中了她的印记。

灼烧感从掌心炸开。

和一拳砸上去的痛完全不同——那是更深的、沿着骨缝向上蔓延的烧灼感，像有人把一勺滚烫的油浇在了裸露的神经上。邹旻连叫都叫不出来，整个人蜷缩在地上，右手死死地攥着左手的手腕，额头抵着冰冷的桥面，身体不受控制地发抖。

但疼痛之外，另一种情绪几乎是同时涌上来的——不是害怕，是愤怒。

那种愤怒来得又快又猛，像被人从背后猛地推了一把。她的大脑还没来得及处理疼痛的信号，就先感受到了那股火气。她咬着牙，从牙缝里挤出一个字——她已经很久没有说过脏话了，在这个世界待了快半年，面对灵脉的问题她一直是冷静的、克制的、理性的。但此刻她控制不住。那种愤怒是下意识的——像在家里踩到一只蟑螂时那种混合着恶心和暴怒的本能反应，像手指被门夹住的一瞬间脱口而出的那个字。不是因为受了多大的伤，是因为被那种黏糊糊的、恶心的、不知道是什么鬼东西的东西阴了一把。

她是守护者。她是这片土地的守护者。而这团像鼻涕一样黏在灵脉管壁上的不知道多少年前的残留物，居然敢对她动手。

这个念头让她的愤怒又往上窜了一截。

掌心的印记在迸发——那不是她主动调动的——印记也在愤怒，和她一起愤怒。它在应激反应下自发地燃烧起来，试图把侵入的腐蚀性物质逼出去。

但那股灰绿色的东西顽固地黏着她的感知通道，像黏稠的胶水一样难以剥离。她能感觉到自己的印记在和那股腐蚀力量对抗，但对抗的过程就像用清水去冲一块油污——水冲过去了，油还在原地。