一夜的压抑与哭泣过后，屋子里满是沉闷的气息，阳光透过窗帘缝隙照进来，落在凌乱的床边，却暖不透屋里的低气压。

谢星瑶缩在自己房间的小床上，眼睛肿得像核桃，脸颊上的红印淡了些，却依旧清晰。他一夜没睡安稳，时不时惊醒，满脑子都是江彦宁落泪的模样，还有自己那句笨拙的道歉，心里又慌又怕，连下床都不敢。

江彦宁在自己房间坐了整夜，眼底布满红血丝，脸色苍白得吓人。他靠在床头，一夜都在反复回想之前的种种，从初见谢星瑶时孩子的怯懦，到这几天小心翼翼的相处，再到自己失控的那一巴掌，还有孩子撕心裂肺的哭喊，以及最后孩子反过来哄他的模样。

他心里满是彻骨的自责。

他才养了谢星瑶不到一周，孩子刚对他生出一点依赖，他就因为自己对周叙的恐惧，把所有的负面情绪都发泄在了孩子身上。周宇恒是周叙的儿子，可孩子本身是无辜的，谢星瑶好不容易交到一个真心待他的朋友，那是他在陌生环境里唯一的光，自己却硬生生要掐灭这束光，甚至动手伤了他。

他不能因为上一辈的恩怨，就剥夺谢星瑶交朋友的权利，不能让自己的恐惧，毁了孩子仅有的快乐。

江彦宁深吸一口气，撑着发麻的双腿站起身，走到客厅，给谢星瑶准备了温热的早餐，都是孩子平日里爱吃的软糯粥品和小馒头。

他轻手轻脚地走到谢星瑶的房门前，犹豫了许久，才轻轻敲了敲门，声音放得极轻，带着前所未有的温柔与小心翼翼。

“星瑶，醒了吗？干爹给你做了早饭。”

房门迟迟没有动静，过了好一会，才传来细碎的脚步声，房门被拉开一条小缝，谢星瑶露出半张红肿的小脸，眼神怯怯的，不敢看他，小手紧紧抓着门框。

江彦宁看着他这副模样，心口又是一阵抽痛，压下所有情绪，慢慢蹲下身，和他平视，语气温和又认真，没有丝毫强迫。

“星瑶，昨天是干爹不对，干爹不该凶你，更不该打你，干爹跟你郑重道歉，对不起。”

谢星瑶抿着唇，眼眶又开始泛红，小手攥得更紧，却依旧不敢说话。

“干爹想了一整晚，”江彦宁看着他的眼睛，语气放缓，“你想和周宇恒一起玩，干爹不拦着你了。”

这句话一出，谢星瑶猛地抬起头，眼里满是错愕，不敢相信自己听到的话，红肿的眼睛里闪过一丝光亮。

“但是，”江彦宁话锋一转，语气变得郑重，却依旧温和，“我们要约法三章。你们可以一起玩，但是在幼儿园里正常相处就好，不要跟他说家里的事，不要说干爹的工作，也不要跟他提起家里的任何情况，更不要跟着他去除了幼儿园以外的地方，放学就乖乖等干爹来接你，好不好？”

他只是放下执念，允许孩子拥有正常的友情，却依旧要守住底线，避免谢星瑶被周叙盯上，尽可能护着孩子的安全，又不剥夺他的快乐。

谢星瑶怔怔地看着他，眼里的错愕渐渐散去，慢慢浮现出一丝欢喜，却又因为昨天的事，不敢太过表露，只是小声地、怯生生地点了点头。

“我知道了，干爹。”

江彦宁看着他乖巧的模样，心里的愧疚稍稍平复，伸手轻轻碰了碰他脸颊上淡去的红印，动作轻柔得不行，生怕弄疼他。

“还疼吗？干爹给你涂了药膏。”

谢星瑶摇了摇头，小小的身子慢慢往前凑了凑，试探着靠近他，依旧带着几分胆怯，却不再像昨天那样抗拒。

江彦宁顺势轻轻把他抱进怀里，动作温柔又小心，像是抱着稀世珍宝，下巴轻轻抵着他的发顶，声音低沉又温柔。

“以后干爹再也不会对你发脾气，更不会伤害你，你好好交朋友，干爹陪着你。”

怀里的谢星瑶轻轻“嗯”了一声，小手慢慢抓住江彦宁的衣角，原本紧绷的身子，渐渐放松下来，心底的隔阂，终于一点点开始消散。

吃过早饭，江彦宁送谢星瑶去幼儿园，临进园前，再次弯腰叮嘱他。

“记得干爹说的话，好好玩，放学干爹早早来接你。”

谢星瑶抬头看着他，用力点了点头，转身跑进幼儿园，很快就看到周宇恒站在不远处等他，两个孩子相视一眼，一起走进了教室。

江彦宁站在园门口，看着两个孩子并肩的身影，心里五味杂陈。江彦宁目送谢星瑶牵着周宇恒的手跑进教学楼，直到两道小小的身影彻底消失在走廊拐角，他紧绷了一路的神经才稍稍松懈下来。清晨的阳光有些刺眼，他抬手挡了一下，转过身准备离开。

脚步刚迈出去两步，迎面就撞上了一个坚实的胸膛。

力道不轻，江彦宁被撞得踉跄着后退半步，下意识抬手扶住对方，立刻低头道歉。

“抱歉，我没看路。”

话音刚落，手腕便被一股强势的力道攥住，指尖传来的温度滚烫，带着不容挣脱的压迫感。江彦宁心头猛地一沉，骤然抬头。

视线撞进一双深邃漆黑的眼眸里。

周叙站在他面前，一身剪裁精良的深色西装，身姿挺拔，眉眼间带着惯有的慵懒与玩味，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度，目光沉沉地锁着他。

江彦宁的脸色瞬间褪去所有血色，浑身的血液仿佛在这一刻冻结。他怎么可能忘记周宇恒是周叙的儿子，从昨天决定允许谢星瑶和周宇恒玩耍的那一刻起，这个事实就像一根刺，时时刻刻扎在他心头。此刻猝不及防撞见正主，他后背瞬间爬满一层冷汗，指尖控制不住地发颤。

“周总。”他咬着牙，声音克制着翻涌的慌乱，试图抽回自己的手腕。

周叙非但没有松手，反而指尖微微收紧，力道带着几分刻意的侵略性，目光慢悠悠扫过他苍白紧绷的脸，又漫不经心地瞥了一眼身后的幼儿园大门，语气轻佻又带着极强的压迫感。

“好巧，江先生。我来送我儿子上学，江先生呢？也是来送孩子上学的？”

这句话像一把冰冷的尖刀，直直扎进江彦宁的软肋。

江彦宁的呼吸骤然一滞，心脏狠狠缩紧，每一寸神经都紧绷到极致。他死死盯着周叙那双深不见底的眼睛，知道对方是故意的，明知故问，就是要撕开他所有的伪装，逼他露出破绽。

“我没有孩子。”他强行压下心底的惊涛骇浪，语气冷硬又疏离，再次用力挣扎，“麻烦周总放手。”

“没有孩子？”周叙低笑一声，笑声低沉，带着毫不掩饰的嘲弄，手上的力道非但没松，反而上前一步，将两人的距离瞬间拉近，几乎贴在一起，温热的气息扫过江彦宁的耳廓，语气压低，带着危险的暗示，“那江先生一大早，专程守在幼儿园门口，是在等谁？还是在……躲谁？”

江彦宁浑身僵硬，浑身的汗毛都竖了起来。他太清楚周叙的手段，阴鸷偏执，睚眦必报，一旦让这个男人查到谢星瑶的存在，查到他收养了一个来历不明的孩子，查到这孩子还和周宇恒走得极近，后果不堪设想。谢星瑶会成为周叙拿捏他最锋利的筹码，他拼尽全力想要守护的一切，都会瞬间化为泡影。

“周总的私事我从不关心，也请周总不要过问我的私事。”江彦宁强迫自己迎上周叙的目光，眼底强装镇定，却掩不住深处的惊惧，“我还有事，先告辞。”

“急什么。”周叙依旧没有放手，目光肆无忌惮地在他脸上逡巡，像是在欣赏猎物挣扎的模样，“我儿子周宇恒，昨天回来跟我说，他交到了一个新朋友，是个很乖巧的小男孩。说那个小男孩的干爹，人很好。”