等到火焰平息，思予仍呆愣地坐在原地，还是老道哼着调子走过来，左手竖起两指往后一拉，插入地面的三把铁剑便又纷纷悬空而起，转而乖顺地落回到他的背后。

老道走到了思予的身前，他蹲下身，一身酒气地将思予扶起。

“感谢您。”思予回神，忙道谢，却依旧感觉一切发展得太过突然，“不知该如何称呼您？”

“老夫不过就是世间一平常修士，无号无姓，若你非要喊出个名来，”他看看手中的葫芦，转而露出笑颜：“那便叫我酒老就是。”

“是，酒老。”

“吓坏了吧小公子，你这般细皮嫩肉，怎么不在府中好好待着，跑到门边来做甚么？”酒老打了一个酒嗝，通红着一张脸问道。

“实不相瞒，我是这府中的孩子。”思予的目光往门后的府邸望去，“我家中遭了魇魔，又遇人形怪物上门闹事，被门神所封的门全都被打开了，我是来，关门的。”

“你倒是颇有勇气。”酒老说着，径直带着思予跨入了门内，他低头去看门后躺倒的两名侍从，沉睡之人身上的惊厥之症并没有多少缓解，思予沉思片刻道：“酒老，不知他们……”

“无碍，等将这魇魔除去，梦魇自然可解。”

思予点头，却眼见那位实力非凡的道人就要离去，思予一时心急拦住了对方的去路，这时才惊觉失礼，忙又拱手行礼道：“酒老，道长，烦请您帮帮我们。”

“哦，老夫只是一无名修士，老夫能帮你做何事？”

“我家中生魇，家人遇害，昏睡不醒，烦请您出手相救！”思予说着就要跪下去，还是酒老眼疾手快地止住他，边出声道：“降妖除魔本是我分内事，小公子无需如此。只是目前这等情况，老夫还以为魇魔已去，结果是还未除。”

“此事包在老夫身上就是。”酒老拍拍思予的肩膀，便又走入了府内，这回思予追上来，不解地问：“酒老何以见得魇魔已去？”思予说着回身去关上了大门，这才再望向躺倒在地的护卫：“他们如此，实在不像是魇魔已除的迹象。”

“小公子有所不知，魇为人所造，一次恐惧，一种执念，便会将这种东西从影子的阴暗面里催生而出，而魇的食物就是这种念想。一般而言，出现臆症梦语时便代表着这东西已经走了。毕竟人的恐惧执念有限，魇不会在一人梦中久待。等到魇魔彻底远去，众人便也能从噩梦中惊醒。”

“可是，我家中遭魇者已有二十有余，这魇魔，是不是太好吃了一点。”思予思虑道。

“这确实是极少数的情况，除非，那位最先导致生魇的人还没有被魇魔吃掉愿念。”

“导致生魇的人？”

“是的，这叫作种魇者，但按常理而言，种魇者往往都是第一个就被吃掉的人。”

思予跟在酒老的身后，他没再说话，而是细细开始思索生魇的契机。

是自己昨夜暂住鹜府一夜未归，催生了父亲的担心？

还是府中其他人的忧虑结成了执念？

思予想不明白。府中合上的门又一扇扇地被打开，老道顺道清理了混进来的几只杂魂。

终于到了最深处的那处庭院，思予小声对酒老说道：“道长，里面有一兽首怪物，它酷似黄鼠狼，却又能像人一般直立，而且能口吐人言。”

“黄皮怪么，这还真是稀罕。”酒老自顾自地继续说道：“此怪传闻是由黄鼠狼修炼而来，善于变化，特别是伪装成人。不过现在已经很少见了，这倒是一次惊喜。”

说罢，酒老推开了门，伴随门神的封印破除，黑袍的兽首怪物便扑了上来，它伸出利爪，似乎想要将踏入之人撕得粉碎。

“还真是黄皮怪！妖孽，看剑！”酒老一手展开，护住了身后的思予，一手起诀，嘴里又现起了戏腔。

挂在他背上剑囊里的铁剑应声而出，然后径直横斩，刷刷三道风声，便将那身披黑袍的魔怪斩成了三段。

血液洒落下来，还未沾在酒老的身上，便见他又捻起手指，转而弹出了一团火焰，将这些血液连同黄皮怪的尸体一起烧成了灰烬。

他不过扫了一眼这院中的场景，下一刻便转身望向了思予，“小公子，我知道这魇魔躲在哪儿了。”

“嗯？在哪里？”

“就在你的脚下。”

酒老看着思予，悬空的铁剑旋转着飞到了这边，然后一剑落下，正中思予脚下的阴影。

那看起来毫无异常的影子瞬间沸腾起来，如荆棘般的黑影从思予脚下往他的上身快速生长，又是一剑落下，如藤蔓被割断一般，黑影的蠕动很快停止了下来。

酒老打开了葫芦，其中的酒液被他泼洒出来了一些，酒液滴落到阴影上，发出了滋滋的声响。

酒老的声音不急不缓，第三剑被他握在了手中，剑尖轻轻一挑，便见比思予整个人还要大上几倍的阴影从影子里被挑飞到了半空。

酒老说：“小公子，看来你就是那位‘种魇者’。”

我？

思予快速浏览了一遍自己的记忆，重来一世，他确实有对皇帝的忌惮，有害怕重蹈覆辙的担忧，也有唯恐自己无力改变的怯弱。

这些都是执念吗？好像也对。

但总觉得，这魇魔生得奇怪。

等到酒老一剑将那巨大的阴影捅穿，周围的火光一瞬熄灭又一瞬亮起。

庭院中倒地人的呓语很快停止下来，魇魔射除，而沉睡不再。

思予看着那些遭魇魔所害的武卫，忽然浑身一震。

他曾随口胡言过自己生魇的理由，当时不过是为消耗家中财力而许下的谎言。

而这个谎言似乎成了真，连带着世界也被改变了。

又想起自己房门后符纸被剪断之事，血凝结而成的“不可言说”之事，以及自己为何回溯重生之事；思予越来越看不清这些事情的真相了。

世界真的改变了吗？现在的世间又是什么模样？

·

兵部侍郎葛参沉默地走入内庭深处，这里有一间小屋，隐没于竹林之中。葛参推门进入，鹤形态的铜炉中漫出烟雾缭绕的香气。每当这个时候，葛参总会有一种心神安稳的感受。

香是自己上次来时点上的，此处是府中禁忌，不得到葛参的允许，谁人也不得擅自闯入。

葛参脱了鞋，随手取下一旁伏案上的铜锥，然后在铜钵上轻轻敲上三下。

咚——咚——咚——

空灵的声音像是湖水将心灵彻底净化，葛参的心静下来。他向着那副摆在厅中央的铜鹤香炉走去。

上好的木炭被他从檀木盒中取出，然后一块块摆好，葛参虔诚地在铜炉前跪下来，再打开铜鹤翅膀下的小窗，将炭火加入其中。

他猛吸一口香，试图让这些香气浸润心脾。

他一面念念有词，一面将炉中的炭火烧得更旺：“鹜齐殇的位置本该是我来坐的，不就是老尚书保着他么，装什么孤高自傲。”

葛参转而改了态度，身子坐直了些，声音也低了下来，“鹤仙娘娘您可一定要保佑我仕途顺遂，我要高升，等我晋升兵部尚书，老夫必来还愿。”

他沾沾自喜地说过一轮，便举起铁钳去将那些塞入炉内的炭块捋平。

炉内烧得通红，炭块之下似乎还铺着什么其他东西。打开香炉，其中竟然透出了诡异的肉香味。

葛参盘算着这些“肉块”的消耗速度，等到加完炭火，他合上了小窗，站起来就往这屋中的另一处去。

那是一个小型的冰窖，就藏在这屋子的侧面木板下。