东部藏军主力被歼、达札抵抗政策失败，达札退位，小佛爷正式接管拉萨政权。

扎西与刚珠在乡间偶遇仁钦管家，得知红色军队逼近，贵族们纷纷转移财产，仁钦劝他们南迁，扎西却决定带刚珠去拉萨，一是收回被帕甲占据的德勒府，二是打听在昌都前线的白玛的消息。

抵达拉萨后，两人前往德勒府，与帕甲交涉收回宅院未果。随后扎西拜访康萨噶伦，确认帕甲是当年害德吉的凶手，康萨答应相助，同时扎西打听白玛消息无果。

不久，流放归来的夏加找到扎西借钱去印度，并透露拉萨佛爷将出走印度、噶厦转移财宝的消息，扎西心生一计，开始大量接济想变现逃亡的人。

帕甲得知后，虽犹豫却也动了卖德勒府换钱的心思。最终，扎西等到达札管家上门变现，故意谎称德勒府海外商号曾被帕甲经手交给达札，挑拨达札管家与帕甲的关系，等待后续时机收回宅院、惩治帕甲。

达札管家被扎西挑拨后，怒闯德勒府，逼迫帕甲交出商号账目和财物。

帕甲走投无路，试图挑拨达札管家与尼玛的关系，反被尼玛识破并严厉威胁。

与此同时，扎西找到被噶厦安排留守拉萨的格勒，提出由自己替格勒留守，换取格勒举荐自己在噶厦任职，格勒为摆脱留守困境，最终同意该交易并获得出走印度的机会。

帕甲见处境艰难，转而求助格勒，以掌握热振活佛、佛公被害的秘密为筹码，获得格勒的庇护。

格勒获批带领家人前往印度，扎西则正式准备留守拉萨，履行自己的任职职责。最终，帕甲被迫将德勒府归还扎西，扎西怒斥帕甲当年的恶行，警告其会找到证据彻底惩治他，帕甲怀恨离去。

扎西出现在台阶上，他大声地吼着：“把屋子里、院子里，所有跟他有关系的破烂东西，都给我扔出去！一件不留！”

仆人们应了一声，像被捅了的马蜂窝一样散开了，搬的搬，抬的抬，扔的扔。铜盆、茶碗、被褥、藏毯、佛像、经书——只要是帕甲用过的东西，一样不留。院子里很快堆起了一座小山，扎西站在台阶上看着，还不满意。

“要煨桑，要熏香，连熏三天！再请喇嘛念经，除去府宅里的晦气！”他转头对刚珠说，“刚珠，你去把太太和少奶奶请回来。告诉她们，德勒府回来了。”

三天后。

曦丹和德吉停在德勒府门口。

扎西从门里走出来，穿着一身崭新的藏袍，头发梳得整整齐齐，脸上带着笑。他伸出手扶着德吉。

“德吉，你看，”他指着门楣上的匾额，声音有些抖，“我把德勒府拿回来了。”

德吉的嘴唇在发抖，眼眶红红的，眼泪在眼眶里打转，但没有落下来。

“回来了，”德吉的声音很轻，轻到像是怕吵醒什么，“真的回来了。”

曦丹站在德吉身后，安静地看着。

扎西安顿好拉萨的事后，带了礼物，骑马去山里看望多吉林活佛。

山路不好走，过了好几个山口，越走越偏，越走越静，最后只剩下一条只能容一匹马通过的羊肠小道，旁边就是深不见底的峡谷。扎西没有往下看，他的目光一直落在前方。多吉林活佛在山上的一座小寺庙里修行。寺庙不大，白墙红檐，经幡在风中哗啦啦地响。活佛老了，比几年前老了很多，脸上的皱纹像干裂的河床，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起，但他的眼睛还是亮的。

扎西跪在活佛面前，磕了三个头。活佛摆了摆手，让他坐到卡垫上来。

“拉萨城里怎么样了？”活佛的声音很慢，像一条干涸了很久的河床上的水，一滴一滴地滴。

扎西把拉萨的情况说了一遍。达札退了，小佛爷亲政了，红色军队快到了，贵族们在跑，噶厦在往印度转移财宝。活佛听着，捻佛珠的手指没有停。

“三大领主一面派人去和红色谈判，缓兵之计，”活佛的声音很低，低到像是在跟扎西说悄悄话，“一面安排小佛爷带噶厦官员撤到亚东，伺机去印度。”

扎西的眉头皱了起来。“离开雪域，根基就断了。”

活佛看了他一眼。“你也知道。可那些人不知道。他们以为到了印度，还是贵族，还是噶伦，还是人上人。”活佛摇了摇头，“根都断了，还能活多久？”

扎西沉默了很久。

“活佛，现在的内地政权，和从前不一样了。”

活佛看着他。“你见过？”

扎西说：“听过。收音机里听的。他们不欺负穷人，不分贵贱。谁种地，地就是谁的。谁干活，谁就有饭吃。”

活佛捻佛珠的手停了一下。“如果是这样，雪域有救了。”

扎西在寺里住了一天。第二天一早，他辞别了活佛，骑马回了拉萨。

德勒府郊外的庄园里，粮食堆得像山一样高。刚珠站在粮仓门口，看着那些一袋一袋摞起来的青稞，发愁。

“老爷，粮食太多了，没地方放了。”

扎西站在粮仓前，看着那些粮食，眼睛发亮。“谁说没地方放？”他指着粮仓，“明处放一些。暗处——庄园后面的山洞里，再存一批。另外，郊外那几个佃户家的地窖，也租下来，存粮食。”

刚珠瞪大了眼睛。“老爷，您这是要做什么？”

扎西笑了。“赌一把。大赌。”

扎西穿上了四品官服。深蓝色的绸缎袍子，胸前绣着孔雀，领口镶着白色的羊皮，头上戴着金顶红缨的官帽。他站在铜镜前，看着镜子里的人，觉得不像自己。德吉站在他身后，帮他整了整领口，把官帽扶正，退后一步，上下看了看。

“像个老爷了。”德吉说。

扎西笑了一下。“本来就是老爷。”

他骑马去了布达拉宫。布达拉宫还是从前的布达拉宫，白墙红檐，金顶在阳光下闪着光，转经的人还是那么多，磕长头的人还是一步一拜。但扎西觉得有什么不一样了。

留守官员都在家办公，不需要每日到岗。扎西在布达拉宫的走廊上走了一圈，遇到几个老熟人，寒暄了几句，然后走了出来。

他站在布达拉宫门口，看着广场上那些零零散散的人，正要上马，一个人跌跌撞撞地跑过来，跪在了他面前。

“老爷——老爷——”

扎西低头一看，是边巴。边巴的军装破得不成样子，袖子缺了一只，裤腿撕到了膝盖，脸上全是泥和血，嘴唇干裂，眼睛深陷，整个人瘦得像一具会移动的骷髅。他跪在地上，浑身发抖，声音沙哑得几乎听不清。

“老爷，我……我回来了……”

扎西蹲下来，扶住边巴的肩膀。“白玛呢？白玛在哪儿？”

边巴的眼泪流了下来，声音断断续续的。“昌都……打起来了……藏军……败了……我和少爷……打散了……我找了好几天……没找到……少爷他……我不知道……”

扎西的手从边巴的肩膀上滑了下去。

入夜。

德勒府的书房里，酥油灯的火苗在微风中轻轻摇曳。刚珠站在扎西面前，手里捧着一本厚厚的账册，一页一页地翻，一项一项地念。“收购青稞、小麦、酥油、茶叶、盐巴、布匹、药品——明处存放的，在庄园粮仓和仓库里。暗处存放的，在山洞里、佃户地窖里，还有三处不在德勒府名下的宅子里。”扎西靠在椅背上，闭着眼睛听着，手里的佛珠一颗一颗地捻过去。

刚珠念完了，合上账册，看着扎西。扎西没有睁开眼睛。

“老爷，这些粮食和物资——解放军来了，会不会被抢走？”刚珠的声音里有担心。

扎西睁开眼睛，看着刚珠，笑了一下。“明处的，就是给他们拿的。”