宫宴在戌时开始。
凌洛落酉时就到了宸极宫。不是她想早到，是江屿白安排的——提前半个时辰入场，避开百官进殿的人潮，不引人注目地坐到自己的位置上。
她的位置很偏。在殿中最末一排，靠近东侧门，身后就是侍卫值守的通道。这个位置视野不佳，但有一个好处——离出口近。
冷太后把她的位置安排在这里，是为了方便刺客动手。但反过来，也方便她撤离。
凌洛落在蒲团上坐好，将短剑藏在桌案下方的暗格里。入宫要搜身，但江屿白的人负责搜身，所以她的兵器被“遗漏”了。
殿内灯火辉煌，宫人们穿梭往来，在每张桌案上摆放酒食。乐师坐在角落里调试琴瑟，舞姬在侧殿候场，空气中弥漫着檀香和菜肴的气味。
一切都很正常。
太正常了。
凌洛落垂下眼，指尖在袖中无声地敲击着节奏。那不是无意识的动作，而是她在数时间——距离宫宴开始，还有半个时辰。距离陛下离席，大约一个半时辰。距离刺客动手，大约两个时辰。
她需要在陛下离席前，逼刺客提前动手。
怎么逼？
她还没想好。
——看情况。残神的声音在心中响起。——随机应变。
“最讨厌这四个字。”她在心里说。
——那换个说法：相信你的本能。
凌洛落没再说话。
殿外传来脚步声和说笑声。第一批大臣到了。
她低着头，把自己缩在角落里，像一个不起眼的小石子。来人大都三五成群地走进来，找到自己的位置坐下，互相寒暄。没有人注意到角落里那个穿着素色衣裙的年轻女人。
但她在注意他们。
谁和谁坐在一起，谁和谁交换了眼神，谁刻意绕过了谁的座位——每一条信息都被她收入眼底、记在心里。
冷太后的人，她能认出一部分。江屿白给她的名单上有名字和画像，她花了一天一夜背了下来。
礼部侍郎，坐在冷太后那一派的席位上。吏部郎中，和礼部侍郎隔了两个座位，但眼神交流了三次。御史中丞，单独坐着，不和任何人交谈，但他的目光一直在扫视全场——像是在确认什么。
这些不是刺客。这些是冷太后的眼线。他们负责在混乱发生时第一时间站出来附议，把“拿下刺客”变成“拿下凌家余孽”。
她一个一个地数过去。
九个。
名单上有十二个，只来了九个。还有三个没到。
——那三个，可能是刺客。
凌洛落微微点头。
戌时正，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——太后驾到——”
百官起身，齐刷刷跪了一地。
凌洛落随着众人跪下，额头贴着手背，余光从缝隙中扫出去。
明黄色的龙袍从殿外走入，步伐有些缓慢。南安皇帝的背影看上去比实际年龄老得多，背微微佝偻，走了几步就咳嗽了一声。
他身后，是一袭绛紫色凤袍的冷太后。
凌洛落第一次近距离看到这个女人。
冷太后今年四十出头，但保养得宜，看上去不过三十五六。眉目端庄，面若桃花，嘴角微翘，天生一副笑模样。
看起来很和善。
但凌洛落注意到她的眼睛——那双眼睛在笑意的掩盖下，是冷的。像结了冰的湖面，表面光滑平整，底下的水却冻得刺骨。
——就是她。
残神的声音沉了下去，带着一丝万年前的恨意。
——不，不是她。是她背后的人。她只是那把刀。
凌洛落把涌上来的恨意压下去。
不能恨。恨会写在脸上。她现在需要做的是——什么表情都没有。
皇帝和太后落座，百官起身。
“众卿平身。”皇帝的声音有些虚弱，但语调温和。
凌洛落站起来，重新坐回她的角落。
冷太后没有看她。从进殿到现在，冷太后的目光没有往她的方向扫过一眼。
但凌洛落知道，她在看。
只是用的不是自己的眼睛。
那些眼线，那些侍从，那些看似不经意地路过她身边的宫人——都是冷太后的眼睛。
宴席开始。
歌舞升平，杯盏交错。大臣们觥筹交错，皇帝偶尔与几位重臣说几句话，冷太后端坐在皇帝身侧，笑容得体、举止雍容。
一切都按照冷太后的剧本在走。
凌洛落没有动筷子，也没有碰酒杯。她的全部注意力都放在东侧门的通道上——刺客将从那里入场。
时间一点一点过去。
半个时辰。
一个时辰。
皇帝的脸色越来越差，咳嗽的频率越来越高。
冷太后侧身与皇帝说了几句话，皇帝点了点头。凌洛落的耳朵捕捉到了几个字——“陛下，您先回宫歇息吧，臣妾在这里陪着众卿。”
——她要送陛下走了。
凌洛落的手指收紧。
一旦皇帝离席，冷太后就是宴席上地位最高的人。届时她说什么，就是什么。
皇帝站起来，在太监的搀扶下离席。
众臣起身恭送。
凌洛落跪在人群中，听着皇帝的脚步声越来越远，心跳越来越快。
殿门在皇帝身后关上。
冷太后端起酒杯，笑容依旧端庄。
“众卿不必拘礼，继续。”
宴席继续。
但凌洛落感觉空气变了。不是温度的变化，是一种无形的、压在头顶的重量。像暴风雨前最后一刻的平静。
她看向东侧门。
门帘动了一下。
不是风吹的。
她站起来。
——太快了。比计划的早了整整一个时辰。
但她等不了了。
“陛下小心！”
她的声音在殿中炸开，像一把刀劈开了歌舞升平的假象。
所有人同时转头，看向角落里那个突然站起来的年轻女人。
冷太后的笑容凝固了一瞬。
就一瞬。
“有刺客！护驾！”凌洛落指向东侧门。
门帘被掀开。
六名“侍从”端着酒壶从门外走进来，手里没有兵器，步伐正常，脸上没有任何异常。