刘丹清没有遭杖刑，被周觅拦了下来。周觅说他还想去一趟西郊，请她带路。
“那林子离你们家远吗？”
“有些远。”
刘丹清领着周觅朝西郊林子走去。他突然指着旁边一排屋子问：“那院子荒废了吗？”
那院子杂草荒芜，远远可以看见里面开得旺盛的荞麦。但这院子又显得和其他破瓦烂壁的不同。它还是挺立着，为屋檐下的被遗弃的破铜烂铁遮风挡雨。
刘丹清点点头。
“荒废了为什么还锁着门？”
“这家原本住的是个老太太，她是被拐来的，丈夫死后独自带着个儿子，前年儿子死在战场上了。老太太不是这的人，归家去了。”
“回哪去了？”
“听说去了江南。”
“这么远还回来吗？一个被拐来的、死了儿子丈夫、孤苦无依的老太太，走了难道还想着要回来吗？”
“大概会吧，这四四方方的院子是女人的唯一能守住的东西了，自然是很珍惜。”刘丹清盯着门上的斑驳的锁。
“去你家讨口水喝吧！”周觅看着刘丹清，眼神恳切。“不方便吗？”
“方便，大人光临寒舍，自然方便。”一路往前走的刘丹清掉过头朝他笑道。
“我以为你不会讲这些客套话。”他忽然又问：“你为什么说是你？”
刘丹清知道自己逃不过去的，无奈只回答说：“寿安镇杀了他。”
闻言，周觅笑道：“法不责众，你是想保他们？可人家是清清白白的，寿安镇的清白人家不想蹚这浑水。你这么做只会害了自己。”
刘丹清无言地点了点头。
二人，一前一后走在荒原上。初春的地里冒出了新绿，苍茫的大地上潜伏着生机，人一不注意，荒原就会被新的生命侵占。
“你们没锁门吗？”
“家里头有人。”刘丹清朝门里面大喊一声：“刘万芳，有客人来了，烧水吧！”
刘万芳慌慌张张地从门里面边跑边喊：“来了，来了！”，刘丹清打了照面，进了厨房开始烧水。
周觅环视了整个个院子，旁若无人地走了进去，正要推开东边一个屋子的门。
“那是我的屋子。”
“哦，闺房啊！对，不能进。”周觅转过头朝她嬉皮笑脸地缩手。
“西边那个能进去看看。”
“那是我弟弟的屋子，他不在。”
“走了？不锁门吗？太不珍惜自己的屋子了吧！”周觅呛她。
她不为所动，只笑道：“您一定要看乡下人的屋子就进去看看吧。”
“诶，客随主便，我这个客人不敢造次。”周觅摆了摆手，“我喝口水就走。”
刘万芳听了这话，在厨房里朝他吐口水，爱喝你就喝呗，喝不死你。
把人送走后，刘丹清推开西屋的门，打开柜子的门。
一张俊俏的面庞先映入眼帘，他抱住自己的身躯，手里揪着信纸，整个人蜷缩在里面，一双大眼睛眨巴眨巴地看着她，好不可怜！
“你知不知道，如果他推门进来，你必死无疑。”
李常棣顺着刘丹清的目光看向桌上搁置在笔架上未干的毛笔。
“我以后会小心的。”
“没有以后了。”
“你今天就走。我也不要你报答什么了。夜里头走，骑马走，你原来想怎么逃的就怎么逃。别说你见过我们一家，就当是报答我。”刘丹清不去看他，态度强硬，要赶人走。
李常棣微张着嘴，半晌才挤出一声：“好。”
周觅刚踏出刘家的门就去了衙门。
“那日环儿在门外剥毛豆，我听见环儿的哭喊就出屋查看。陈明竟当着她的面脱下裤子。我骂他他不走，我提起扫帚才将他赶出门外。锁上门去。那夜里我起床小解，撞见他和他小厮爬我家窗户。真是吃了熊心豹胆，我冲进厨房拿起刀一顿乱砍，才把他们吓走。”吴娘子坐在审讯室的椅子上回忆。
“后来，我在梁木平那买肉，听闻王霞死了。我们一同去吊唁的时候，说要把陈明捆了见官。王嫂讲陈明就算认罪，不说他家有权有势，哪怕只是个平头百姓，顶多被打几棍子，在牢里关几年，就又能出来为非作歹了。”
吴娘子顿了顿，又说：“然后她抬起那深凹下去的眼睛就问我会不会宰猪解猪。”
“他活着，睡不安稳的。”这句睡不安稳不知道是说王嫂还是吴娘子。
“谁都没想到陈明又蠢又混。刚得到大春说西郊有鹿的消息，那天天都快黑了还从家里骑马就奔西郊。我们几个人措手不及，原本是要提前计划的。没成想刚到半路，下起大雨来。无奈，只能罢手，各回各家。可回去几天，都没再有陈明的消息，这事就做罢了。为了生计，我就去别村杀猪，等我回来，陈明的脑袋出现在我家后墙下。我就被这么不明不白地抓了。”
吴娘子和其他几个亡命之徒不一样，她还有女儿，还有赚钱的手艺，还能活。招了也是在意料之中。
周觅扶着额头：“几个人？”
“王嫂、梁木平、大春和我。”
“原来全是，既然你说你们没动手杀人，那日公堂之上为何认罪呢？”
“一开始我以为是王嫂杀了人嫁祸给我，要我顶罪。后来王嫂又一个人要担这罪。我猜她是为了不连累别人自己动手了。咱又不是怂货，当初说的是替天行道，除暴安良。”当时气氛都顶到那么燃了，她脑子一发热不管不顾就认罪了。
“你为什么就能肯定人是王嫂杀的？”
“这事蹊跷的很。我刚下狱的时候琢磨了很久。我们都是按照原先的计划办事。只有王嫂，不声不响地去请道士，又突然翻供，她主意大得很。若不是她，她认什么罪呢？”
这时，周松拿着卷宗进来禀报情况。
“王丰家门打开来了，里头就是凶案现场，血迹斑驳，从床上一直到地上，到处都是凝固的血迹，情状惨烈。后院里还有一堆驴骨头、驴皮和一些马粪。”
听罢此话，周觅紧绷的神经慢慢松懈下来。
他终于想通了，勾起唇，又咬了咬后槽牙。
“带人抓捕刘氏，升堂。”
那日，天冥云茫，白红贯空。