言秋先安顿好林湘和四娘，这才同水里爬上来的连一一起同船上的人厮见。

连一身上还湿漉漉的，好在天气炎热，她也不觉身上狼狈，拱手与那撑篙的青年见礼。

青年爽朗一笑，露出一口白牙，大方对她们道：“进去再讲。”

连一先去换衣服了，青年对着言秋和许梦樵三人一一见礼，笑眯眯地说：“在下姓万，单名一个鲤字，鲤鱼的鲤。诸位叫我万鲤就行。”

万鲤看了看言秋，似好奇道：“几位得罪了官府？”

言秋被她锐利的目光一碰，有一瞬间的紧张，但很快放松下来，点头承认：“是，我们得罪了些当官的。万老板可害怕？”

寻常百姓，多惧官府。若这位万老板想要将她们放下，不做她生意，她也无怨。

谁料万鲤哈哈一笑，豪迈摆手：“朝廷的走狗，我万鲤怕个鸟蛋！几位贵客且安心坐船，这单生意我们接了就不会改。”

方才那位连家小娘可是给了大价钱。

又能赚钱，又能给当官的点颜色看看，这样好的活计上哪儿找。

船舱里，给连十九放完信号回来的连十一掀开窗边的布帘往外扫了眼，回头向言秋和连一低声汇报：“殿下，王让的马追上来了。

“刚才万鲤同属下说了，前面有道河湾极窄小，也不知道她会不会跳上来。”

此处水流平缓，河道也不宽，王让若是发狠策马跳上船，还真能上来。

王让同她们一样都是北人，更擅长陆地作战，水性不好。不然刚才她就不必上马，直接下水来追，更是便利。

同样的，连家几人也水性一般，不然她们也不必非在岸边等一个船工，直接买艘船自己撑，岂不方便。

万鲤闻言头也不回地扬声说：“那地方叫鹰嘴湾，但咱跑船的都喊它小鸡嘴子。”

只那点大小，叫甚鹰嘴？鸡嘴得了。

随着万鲤说话，船身往浪尖上轻轻一抬，顺着水流斜斜往湾口的方向飘：“几位客官莫急，那地方常年布着暗钩，本来是防水匪抢盐货的，今日正好给那位追得极紧的官差准备着，够她喝一壶的！”

防水匪抢盐货？言秋几人对视一眼，知道这位万当家大概是私盐贩子。都默不作声。

盐铁乃朝廷专营，按理看到私盐贩子应当清剿，但那是稽查司的活儿。更何况，人家万当家刚解了她们燃眉之急，再有，她们如今可是在人家的船上，生死俱在人家一瞬间，这个时候说什么国家法度，实在没有道理。

言秋指尖搭在舱板边缘，看着窗外飞速往后退的芦苇荡，眉头不由拧紧。

也从袖筒里摸出半块用油纸包着的麦饼，递到旁边紧紧攥着父亲衣襟的四娘手里，安抚地摸了摸她的小脑袋，同时嘴里吩咐连家几人：“都稳着点。许老，让你二徒弟别往岸边放箭，惊了把反而把人吓走了，王让已经确定了我的身份，不能放她走。”

王让想着窄湾处离她近，换个角度，王让也离她们近。

说话间，船和马都行了二里地，风把王让的衣衫下摆吹得飞起。

小鸡嘴子的灰色石壁已经出现在视野里，河道在此处猛地收窄，她们乘坐的船只被迫慢了下来，在船工们的操作下贴着水面比方地绕暗礁。

见状，王让眼睛一亮，蓦地拽紧缰绳，骏马人立而起，她则从马背上抽出横刀，将它当作暗器使，一个用力，胳膊上的肌肉绷得像硬邦邦的石头一般，忽地将刀身往船上掷来。

她想得极好，只要把船工都砍了，船上全是跟她一样不太会水的北人，船失去控制，在这样湍急的水况下必定会翻。那么连一等人想要不淹死在水里，就得尽快弃船上岸。

到时候，她还愁拿不着人？

就在她的刀脱手的瞬间，胯下骏马突然踩进了岸边被密草盖住的浅洼，马腿猛地往下一陷，草丛里暗藏的绳套霎时勾住了马腿，麻绳绷紧，突如其来的拉力让马打了个趔趄，马儿发出一声痛苦的嘶鸣，身体向前倾，巨大的惯性将马上的王让甩了出去。

王让手中的横刀直接脱手，整个人跟着马身往前扑，直接落进水里，冰冷的河水刹那没过了她的腰。

受伤的骏马蹬着腿想往上挣，绳索却越缠越紧，鲜血顺着马腿往下淌，把四周的草木都染成铁锈色。

张平和刘洋紧随其后，急忙刹停，还没等马站稳，二人滚身下马，几步奔到河边，探手去拽落水的王让胳膊，想把人拉上岸。

三人在岸边的泥地里滚得满头是汗，浑身脏污，却根本顾不得这许多。

她们忙活的时候，言秋所乘的船只已经顺利绕过了小鸡嘴子的暗礁。

得了言秋吩咐的万鲤早已经准备好绳套在甲板上候着，见状大笑：“哈哈哈，落水狗！”

被张平和刘洋一边拉住一条手臂的王让全身湿透，头发散了贴在脸上，糊得她看不清四周，只能听声辨位大概判断所追的船只又在哪里。

听到万鲤那幸灾乐祸的大嗓门儿，王让勉强转过头去，想要看清对方的位置。孰料兜头一个绳套套上来，下一息，她脖子一紧，双眼发黑，身体不由自主地朝后被猛地拽走。

张平和刘洋大惊失色，本能地去抓紧王让，想把人抢回来，却被几个船工合力将三人都拽上了船。

“拉帆，开船！”万鲤只负责把人拉上来，接下来的事就由连一等人接手了，若是有人再赶来，也只能见到已经驶出此地，越行越远的船影。

等连十九在下一个渡口登船时，连一已经审了三人一轮。

言秋不懂审讯，只把此事全权交给连一负责。

许梦樵口称年纪大了，需要休息，带着两个徒弟占了一间舱房。

言秋则走到最里间的舱房门口，屈指叩门：“湘郎，开门，是我。”

林湘此时却无法去给她开门。他眼眶微红，目光哀求地透过屋内妆台上的铜镜看向榻上正在熟睡的女儿，用眼神祈求那人不要伤了他的孩子。

他是男眷，又带着稚童，方才就被安排进最里间的舱房里休息。谁知本该空着的舱中竟然会冒出一个年轻小郎，他将熟着的女儿放下后，从铜镜中瞥见房间阴暗处竟然有个人，没等他惊呼出声，那人迅速扑上来从背后控制住他，此时那人以他为质，正警惕地看向舱房门。

听到外头有人叫门，挟持他的男子哑着声警告他：“想活命就别耍花样，外面是谁？叫她走。”

林湘却不能从命。他早就觉得言秋一行人来历不凡，直到今日方知她是当朝四皇子。方才在河边，那叫王让的官差已经将她身份叫破，他听力正常，自然就知道了。

眼下言秋前来，大约是找他解释这件事的，他若是找借口不开门，恐怕会被人怀疑有异。更何况，知道言秋的身份之后，他再拒不开门，那是藐视皇权。于情于理，他都不能那样做。

可自己和孩子的性命都捏在这个入侵者手里，林湘只能随着那人挪到门边，对着门缝含泪抖声说：“娘子有事明日再叙吧？四娘刚睡下了。”

言秋换了个说法：“那你出来一下，咱们外面聊。”孩子睡了，确实不该打扰，反正她要说的事孩子最好也别听。

林湘觉得脖子上的手一紧，忙道：“下臣今日也累了，娘子还请回罢。”

林湘推三阻四的态度令言秋有些迷惑。她和林湘相处了一段时间，多少摸到些他的脾性，知道他不是遇上问题拒绝沟通的人。

隐瞒身份是她不对在先，但她亦有苦衷——其实，时至今日，她才从王让的嘴里确认自己的身份。

她大概真的是当朝四皇子。

言秋想和林湘说明情况，然后，看他是想继续跟着她走，还是半道找个稳妥的地方，让他下船自行离去。

林湘是个年轻男子，身旁还带着个年纪尚幼的四娘，如果可以，她当然愿意一路护送他去寻亲。可现在，追杀她的人已经找上了门，她身边不再安全。为了林湘和孩子好，还是应当早些同他分说明白。

门外的言秋仍未离去，门内的林湘却有些承受不住了，他双腿发抖得越来越厉害，呼吸急促，整个人都非常紧绷，像是根快要断的弓弦。

身后之人呼吸短促，利器抵着他脖颈的手却稳稳的，半分没有松动的意思，他又怕伤到孩子，根本不敢怎么样。但他的恐惧放大到一定程度，也说不准会做出失控的行为。

正想着，身后的人推了推他，哑着嗓子道：“去开门。”

李意长就躲在门后的阴影里，手里紧握着一支铜簪，身上的伤口因为刚才发力的动作而崩开，鲜血泅出草草包扎的布条，濡湿了皱巴巴的外衫。她本想趁开门，外头的人还没防备的时候动手，将人一击毙命，求得生机，却在看到那张熟悉的脸时动作一顿。

他被人追了一天一夜，没吃没喝，还流了那么多血，好不容易偷偷爬上这艘漕帮的船，想着趁它停靠在此的时候，借它遮掩行踪，等追兵以为他早已混出城，离开此地之后，他再另寻出路。哪知本该再停一日休整的船忽然动了，让他和组织失去联络，独自漂泊在这艘不知行往何处的船上。

可对着言秋的脸，想到她为城中百姓散粮的行为，蓄力已久的那一记杀招就怎么也刺不下去。

内劲一松，李意长瞬间像被抽干了所有力气，手中紧握着的铜簪叮当一声落在舱板上，整个人晃了两晃，就直挺挺地往前栽倒。

言秋下意识地把晕倒的人接了个满怀，拨开散乱在脸上的头发，看清是他，也是一怔：“先生怎会在此？”

鼻端传来不容忽视的血腥味，手中也满是湿意，言秋脸色骤变，忙将人打横抱起，几步迈到隔壁自己的舱房，这才轻轻将人放至榻上。

这边的动静引来了连一几人，见到受伤昏迷的凤来，也是惊疑。