连一身子瘦削，和力气见长的赵大正面冲突，并不占优势。如果不顾及自身，凭着经验，再打一会儿也能赢。但桥太窄，桥下还是湍急的溪水，赵大又不要命般地猛攻，刀刀紧逼，令她无暇他顾。

连十一从侧面绕到赵大身后，短刀抵住她的后腰，一刀贯穿赵大的腰腹，刀尖从前面露出来。

赵大惨叫一声，砍刀脱手，身体前倾。

连一不等她倒下，反手一刀，削过她的脖颈。

赵大的头颅飞出去，落在桥面上，滚了两圈，从桥栏缝隙中掉了下去。扑通一声，很快被溪水吞没。

大量的血从无头的尸身的脖腔里喷涌而出，顺着石板的缝隙往下淌。

剩下三四个匪众全傻了。

她们看着赵大那具还在抽搐的尸体，看着连一手中滴血的刀，看着连十一把短刀从赵大身体里抽出来，看着连十九横刀挡在桥中间。三个人，像三尊杀神。

不知是谁先丢了兵器，当啷一声，然后是第二声、第三声。三四个人齐刷刷跪了下来，额头贴着湿漉漉的桥面，浑身发抖。

“老大！”其中一个抬起头，冲连一喊，“赵大死了，您就是我们的老大！我们跟您混！”

连一低头看着她，嘴角抽了抽。她抬起脚，想把那人踹开，啐一口“谁稀罕”。

“真的？”言秋的声音从身后传来。

连一收回了脚，扭头看言秋。

言秋站在翻倒的驴车旁，湘郎抱着四娘缩在她身后，四娘已经不哭了，只小声抽噎。

言秋的目光越过连一，落在那群跪地求饶的匪众身上，冷得像冰。

“审一审。问清楚，她们还有多少人，老巢在哪儿。”她压低声音，“山上也许有粮食。”

连一领命，把刀在鞋底上蹭了蹭血迹，大步走过去，一脚踩在最近那个匪徒的肩膀上，将她压趴在地。

“都听好了，”连一的声音不高，但每个字都像无情的刀子，刮得人生疼，“我问什么，你们答什么。谁不老实，或者少说一个字，赵大就是你们的下场。听明白了么？”

匪众们把头磕得咚咚响，争先恐后地点头。

连一将刀架在那个最先开口求饶的土匪脖子上，冷声道：“你们老窝在哪儿？还有多少人？”

那土匪吓得浑身发抖，竹筒倒豆子全说了。

原来这些人以赵大为首，共有十来个姐妹，除了她们，山上还有八九个人，平日靠劫掠过往商客为生，藏粮食和赃物的地方也在山上。

连一一一问下去，这几个人手上都沾过血。有的杀过人，有的抢了货还将人推下河，最轻的那个叫刘七，入伙不到三天，只跟着望过风，还没真动过手，这次带她出来，就是要她交投名状。

连一抬头看了言秋一眼。

言秋微微点头：“有命案的，死。”

刀光闪了三下。几个匪众还没反应过来，已经倒在了血泊中。

刘七瘫在地上，裤子湿了一片，连一的刀尖抵住她下巴：“想活命不？”

刘七拼命点头。

“带我们上山。”连一说，“从现在起，你是介绍人，我们是你拉来入伙的。走漏半个字，你知道下场。”

刘七哆嗦着爬起来，连十一足尖挑起一把刀递过去，让她别在腰间，她颤巍巍接过，手一直在抖，弄了三四次才把刀放好。

连一回头看了一眼翻倒的驴车和满河漂散的黑木耳，皱了皱眉。

湘郎蹲在河边，看着那些被水泡散、顺水漂走的黑木耳，心疼得直皱眉头：“好好的东西，就这么糟蹋了……”

连十一和连十九将已经快空了的板车推正，连一哄好驴，言秋将湘郎和四娘重新扶上了驴车，淡淡道：“东西没了再买，人命没了就没了。”

反正本来就是拿来当幌子的道具。不过，想到山上还有七八个人——

言秋低头看了看河里那些泡得发胀的黑木耳，又看了看湘郎，她翻身下马，走到河边，示意连十九捞了一篓被水泡过的木耳上来，挂在驴车上。

“娘子，不是说不要了吗？”连一问。

言秋擦了擦手上的脏水，重新上马，语气平淡得像在说今天天气不错：“带到山上去，也许用得着。”

让刘七走在最前面。一行人弃了官道，朝山上的小路走去。

刘七走在最前面，腿还在打颤，但步子不敢慢。连一的刀鞘一直抵在她后腰上，不轻不重，像个无声的催促。

山路越走越窄，两侧灌木丛生，枝杈挂着露水，打湿了裤脚。

连十一牵着驴，驴车上空荡荡的，只有一篓泡过水的黑木耳和几件行李。

湘郎抱着四娘坐在车上，四娘已经睡着了，小脸埋在湘郎胸口，对周遭的危险浑然不觉。

言秋骑马走在最后，目光扫过两侧的山势，默记着地形。

走了大约半个时辰，前方出现了一道木栅栏。栅栏后面是几间低矮的木板房，院子不大，地上散落着酒坛子和啃剩的骨头。七八个女人正蹲在地上赌钱，听见动静，抬起头来。

“刘七？”一个满脸横肉的女人站起来，手里还攥着骰子，“赵大呢？这些人是谁？”

刘七咽了口唾沫，声音发紧：“赵……赵大姐她……她路上遇到点事，让我先带人回来。这几个是……是新入伙的，路上碰见的，想跟咱们干。”

那女人眯起眼，目光从刘七脸上移到连一身上，又看了看连十一和连十九，最后落在最后的言秋身上。她打量了几息，嘴角慢慢扯出一个笑：“新入伙的？看着不像跑江湖的。”

连一抱拳，面不改色：“我们是从北边下来的，路上货被劫了，没了活路，也没处投奔。听刘七说赵大姐这边仗义，想入伙混口饭吃。”

“仗义？”那女人嗤笑一声，把手里的骰子一丢，“赵大那婆娘，有好事从来不叫我们。她人呢？”

“说是遇上个熟人，打秋风去了，不让我们跟着，让我们先滚回来。”连一说得自然。

那女人将信将疑，但也没再追问。反正她们人多，且这是她们的地盘，还怕这三四个看着就瘦削的女娘？更何况，还带了个男人还有小崽子。能顶什么事。

她朝身后挥了挥手：“行了，先进来吧。等赵大回来再说。”

一行人进了院子。连一迅速扫了一眼四周。

木板房四间，左右各两间，中间是个大通铺，地上铺着稻草。赌钱的匪众一共七个，加上刘七和赵大，还有两个不在场。

连一数了数，问了一句：“咱们山寨，就这些人？”

女人自称李二姐，闻言大笑几声：“哈哈哈，新来的，你真会说话，就这破地方，还山寨呢，赵大难不成想当寨主，将来娶个压寨夫郎？”

她翘着腿坐在木墩上，歪头看她：“怎么，你要跟姐姐们比功夫？”

“不是不是，”连一笑着摆手，“就是好奇，咱们这一共多少人？小的也好心里有个数，将来不要错认了自家人。”

李二姐掰着手指头：“加上赵大，加上刘七，再算上两个下山采买的，拢共十二三个。够了，这地界上没人敢惹咱们。”她说着，目光落在驴车上那篓木耳上，“那是什么？”

“木耳，”连一说，“就是咱走的货，结果全泡水里了，就抢出来这一篓。”

木耳附近知名，常见的东西，又不是肉，也不是粮，不能解馋，又不能当饭吃。李二姐撇撇嘴，顿时失了继续探问的兴致。

连十一和连十九把驴车卸了，拴在院子角落。

湘郎抱着四娘坐在车板上，低着头，不让人看清脸。

言秋把马拴在栅栏边，走过来在连一身边坐下，顺手从怀里掏出水囊，喝了一口，递给连一。

她没说话，但连一明白她的意思，是要先摸清底细，别急着动手。

接下来的半个时辰，连一和连十一有一搭没一搭地跟匪众聊天，套出了不少话。

这伙人跟着赵大干了四五年，劫过的商队少说也有二十几支，杀过的人不下十个。有两个专门负责把被抢的商客推下山崖，有个喜欢先奸后杀，还有个曾经把一个三岁的孩子摔死在石头上——说这话的时候，那女人还在笑，像是在说一件有趣的事。

连十一的手在袖子里攥成了拳头。

连一按住她的手腕，面上依旧带着笑。

言秋坐在一旁，将这些话一句一句记在心里。她的右手轻轻摩挲着短刀的刀柄，拇指一下一下，不紧不慢。

湘郎抱着四娘，低着头，肩膀在微微发抖。

天色渐渐暗下来。连一看了看天色，站起来拍了拍衣袍：“大家伙儿还没吃饭吧？我们还有些木耳，不如做了给大家尝尝，算是入伙的见面礼。”

木耳有甚好吃的？李二姐不太有兴趣，只问：“有酒没有？”

连一说：“今日是来不及了，下回小的下山，再给姐姐打酒来吃。”

李二姐看她乖觉，十分满意，大手一挥：“行，去做饭吧。厨房在左边那间。”

做饭向来是男人的活计，湘郎抱着四娘站起来，欲把孩子交给她，言秋示意连十九接了，自己提着那篓已经被脏溪水泡发的木耳进了厨房。

厨房不大，灶台上一口铁锅，案板上搁着几把菜刀和一堆干辣椒。

浸了水的木耳颇重，湘郎一个人搬不动。

言秋和他一起把木耳倒进盆里，用清水淘了两遍，切成丝，拍了几瓣蒜，切了两个干辣椒，言秋又找到了一瓶醋，直接将木耳丝泡了进去。

灶膛里的火已经烧上了，锅热了倒油，油冒烟了放蒜末和辣椒，爆出香味，再用勺子浇了些到木耳丝上，木耳被热油激得噼里啪啦地响。林湘熟练地用锅铲翻动，让每一丝都均匀地沾上了油和调料。最后出锅，装了三海碗。

凉拌木耳。没有肉，没有别的配菜，就是香得勾人。

湘郎端着碗出来的时候，院子里已经摆好了桌子。

匪众们闻着香味围过来，七嘴八舌地喊：“好香！”“刘七，你小子哪儿找来的手艺人？”“快快快，筷子拿来！”

连一接过一碗，放在桌上。连十一和连十九也帮忙摆碗筷。言秋坐在一旁，没有动筷子。

李二姐第一个伸手，夹了一筷子木耳塞进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了：“好吃！够味！”其他人一拥而上，三碗木耳很快被抢了大半。有人嫌辣，灌了几口凉水，又继续吃。有人边吃边骂赵大不回来，耽误了喝酒。

湘郎站在厨房门口，看着她们一口一口地把木耳吃下去，手里攥着围裙，指节发白。

连一假装吃了几口，其实都落到了袖子里，她放下筷子，擦了擦嘴，起身走到院子边上，像是在看风景。

连十一和连十九也跟着停了筷子，不动声色地挪到了有利位置。

言秋始终没有动筷子。她还不会连家几人假装吃菜的功夫，不如不动，只推说受了风，不能吃辣的。

大约过了一盏茶的功夫。

地位最高，吃得最多的李二姐忽然皱了皱眉，捂住了肚子。她弯下腰，脸色发白：“这……这木耳……有毒？你们下毒？”