她缩回手，把沾了尸体□□的布条慢慢取下来扔掉。

“连家的刀法。”王让压低声音，语气笃定。

张平凑过来看了一眼：“那个连家？跟着四殿下的那个连家？”

“对。”王让站起来，把火折子递给刘洋，“连家是军中的刀法，更直接，少花巧。能指使动她们的人，只有一个。”

连大将军。

三人对视一眼，谁都没说话。

王让拍了拍手上的土：“宋家老五一定看到了什么，或者知道了什么。”

她看着那座新坟，声音低得像从喉咙里挤出来的：“不然连家的人不会动她。”

“那——追？”刘洋问。

王让没有立刻回答。她抬头看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。

“追。”她拍板。

张平不解：“那宋家那老的呢？她不能什么都不知道吧？”

王让暼了她一眼：“那老货跟个蚌壳似的，嘴紧的很。今天问了她半天，一句有用的话没有。要让她说实话，必得上手段。到时候把人弄死了，可怎么收场？”

她倒不是真仁慈，只是怕下手没轻没重的，把人弄死弄残，又要跟当地官员周旋，严重拖慢进度。届时若误了上头的事，吃挂落的不还是她。

“有这闲工夫，不如先找找连家的人，还有宋家那小的。”

小的总没有老的精。

“宋家那老货说她女儿收账去了——放屁！宋家小的受的是刀伤，五天能好全？定然是跟着连家的人逃了。她们带着一个受伤的宋元书，走不快。往北，只有一条官道。”

——

同前两个县一样，镇安县亦不大，一条沿着水流而建的东西向的主街走到底，县城就走完了。

县门口第一条巷子口就是县里唯一的客栈。

言秋站在窗前，看着楼下院子里，连十九招呼着店家帮忙收着黑木耳篓子。二十来篓，层层叠叠码在板车上，要连车带货一起收到库房里。

连十九忙活完，拍了拍手出来，抬头看见言秋，咧嘴一笑。

言秋点点头，转身回到桌边坐下。

右臂还是肿的，比昨天好了些，但拉弓还是不行。

连一说带了活络油，给她推拿一下。

她犹豫了一下，表示同意。

连一搓热了手，言秋也把衣服解了，露出受伤的那只胳膊。

她用左手倒了碗水，慢慢喝着，脑子里过了一遍明天的路程——出镇安县，过乾佑河，翻黄花岭，再走三日就能到京畿地界。

忽然手臂上传来一阵酸痛。

同时楼下传来一声闷响。

像是什么重物摔在地上，紧接着是一阵含糊的叫骂，听不清楚骂的什么，但那语气里的狠戾隔着楼板都扎人。然后是一记皮肉相击的脆响，伴着一声低哑的闷哼。

言秋和连一的动作都顿了一下，竖着耳朵听去。

隔壁的闷哼变成了压抑的抽气声，像有人在咬着牙忍耐，忍到极限了，还是泄出了一丝。

“娘子。”连十九从门口走进来，压低声音，“有人在打客栈老板郎，听口音是本地人，穿着官靴。”

言秋放下碗，又举起来喝水：“不干咱们的事。”

皮鞭抽实皮肉上的脆响，让老板郎没控制住声音，哀嚎出声，听着就痛。

想到方才见到的热情面庞和周到接待，言秋终是放下碗，闭了闭眼：“走，去看看。”

她只将外裳匆匆披上，推门出去。

走廊很短，楼层不高。她走到楼下，穿过大堂，后院的房门虚掩着，叫骂声从门缝里挤出来：“……护着那个孽种？这孽种不敬娘亲，教训他两下怎么了？！”

又是狠狠的一记抽皮鞭的声响。

言秋推门而入，几步上前，一把握住那只施暴的手。

女子眉头一拧，想把手抽走，却发现自己动弹不得，气急败坏地喊：“你谁啊？放开我！”

这是个四十来岁的女人，眼神凶恶，穿石青色圆领袍——是个九品官。她手里攥着一条皮鞭，鞭梢沾了血。

连一和连十九联手把人架住，言秋没再看她，目光落下。

不大的院子里，老板郎跪在地上，衣衫被扯烂了大半，露出的脊背上纵横交错着青紫红肿的伤痕，有些已经破了皮，血珠顺着腰线往下淌。他低着头，双手护着怀中的孩儿，身体因剧痛控制不住地在发抖。

见有了变故，男人终于抬起头来，脸上全是伤，左眼眶青紫一片，嘴角破了一道口子，血淌到下巴上。但他的眼睛很亮，是一种拼了命也要护住什么的眼神。

他的双手紧紧抱着怀中的孩子。

小小的一双手，从破烂的衣襟里伸出来，紧紧攥着男人的里衣。随着男人抬头的动作，露出一双眼睛，圆圆的，黑亮黑亮的，像受惊的小兽。

女人还在挣扎：“谁让你们进来的？你们知道老娘是谁吗？放手，放开我！”

言秋这才把目光移到她脸上，淡淡道：“住店的。听见动静，过来看看。放开她吧。”

后半句是跟连一她们讲的。

“看什么看？”女官重获自由，嗤了一声，甩了甩鞭子，“老子教训自家男人，碍着你了？”

那男人忽然开口了，声音沙哑得几乎听不清：“她不是……”

“闭嘴！”女官扬起马鞭，还想往男人身上抽。

男人害怕得紧紧闭上眼睛，但仍死死护着怀里的孩子。

言秋伸臂格挡了一下，鞭梢卷在她胳膊上，留下一道红痕。

连一不知什么时候已经站在了女官身后，手按在刀柄上，眼中杀意弥漫。

言秋抬手一抽，硬生生用蛮力把马鞭从女官手中夺过来，隔空按住了连一的杀意。

“这位少府（注），”言秋的语气不紧不慢，“教训自家男人，自然不关我的事。只是这屋子隔音不好，吵得楼上睡不着。况且，教训人，有许多方法，何必动粗？”

这老板郎看着就不像坏人，纵有过失，罚他三天不和此人同房得了。

那女官恶狠狠盯着言秋看了会儿，忽然笑了。

她也不和男人孩子较劲了，踱步走过来，在言秋面前站定，仰着脸——她比言秋矮半个头——上下打量了一番。

“外来的？”

言秋垂眸：“路过的客商。”

“客商？”女官又笑了一声，“少管闲事。老子是镇安县的县尉卫三，这地界上，老子说了算。”

她伸出手，想拍拍言秋的肩膀，却被她躲开，顿时脸色黑沉：“回你屋去，别找不自在。”

卫三其实想教训言秋一顿的，但好人不吃眼前亏，言秋一行人看着就不好惹，她纵有官身，真遇上什么不要命的家伙，也讨不了好处。

言秋想了想，低头吩咐男人：“老板郎，劳你给送些热水来，要快。”说完，才转身离开。

门在身后合上的瞬间，院里的打人声终是停了。

只有卫三在里面不甘不愿地嚷嚷：“愣着干嘛？还不快去干活！”官靴声踢踢踏踏地走远了。

连一的脚步顿了一下，看了言秋一眼。

言秋面无表情地走回了自己的房间。

她倚在窗前，等了大约一盏茶的功夫，门外传来人走动上楼的声音，老板郎声音微哑地说：“客官，您要的热水。”

连十九开门放人进来。

言秋回头看，老板郎显然已经收拾过了，衣裳换了件完好的，头发也重新挽过，梳了个垂在侧边的发辫，将他脸上被打伤的地方勉强遮了遮。

他低眉顺眼地将热水放在架上，又递上干净的软巾，行了礼就要告退。

“哎，你叫什么？”言秋叫住他。

男人犹豫了一下：“下臣，湘郎。”

言秋点头。

她问他名字，是不想冠以卫姓来称呼他。那样的人渣，不配。

到了第二天早上，卫三才带着一身酒气回来，湘郎正在里间同孩子睡觉，听到动静忙安抚性地拍了两下，就加紧脚步走出门，把房门关好。

一转眼，看到卫三直勾勾的眼神，湘郎心里就是一咯噔。

卫三忽然像是想到了什么可乐的，慢慢浮起笑，带着点意味不明的暧昧。

湘郎忙低头去检视自己衣着是否有哪里不妥，他抓紧了领口，惧怕地望着眼前人。

卫三流里流气地说：“那客商，是看上你了吧？”