“走。”她说。

天边刚露出一线鱼肚白。

宋元书点点头，有些叹息地看了宋怜生一眼。这回是真的告别。

宋怜生垂着眼，有些哀伤，但看起来还好。

宋元书心下稍安。

昨夜发生了那样大事，宋元宝看起来已经被刺激疯了，若是宋怜生也有异状，她都不知道应该如何是好。

连一和连十九合力将宋元宝捆上丢上马，又搀扶着宋元书下山。

这回言秋和宋怜生一同走在最后。

宋元宝起初还挣扎着，被帕子塞住的嘴里还在含混地嘟囔着什么，听不清楚。后来就被颠晕了头，软趴趴地瘫在马上。

到了山下官道旁，几人分作两拨，各立一方。

言秋逆着晨光，目光在宋怜生脸上停了一瞬，然后移开了，落在了宋元书身上。

“宋娘子，”她抱拳道，“后会有期。”

宋元书行礼不便，只深深鞠躬，正色道：“殿下大恩难以为报，前路凶险。宋某虽不能随行，但但凡殿下途经处有宋家铺面，凭此信物，可调用银两与人手。只可惜宋家能量有限，最远的分号只在柞水县，再远，就鞭长莫及了。”说罢，她从袖中取出一块碧绿玉佩，双手递上。

昨夜同生共死，又和宋怜生……如今已不算外人，言秋也不同她客气。她大方接过，收进怀中，郑重道：“宋娘子义举，言秋铭记。”

“不必言谢。”宋元书笑了笑，“你救过我们姐弟的命，这点心意算不得什么。”

送君千里，终有一别。

宋元书：“殿下保重。”

宋怜生站在岔路口，望着她的背影越走越远，晨风将她的披风吹起来，像一面青色的旗帜。

他攥紧了衣襟，指节泛白。

宋元书骑着马慢慢走到他身边，没有催促，只是安静地陪他站着。

直到那个身影彻底消失在官道尽头，宋怜生才收回目光，低低地说了一句：“长姐，我们回去吧。”

宋元书看了他一眼，没有说话，调转马头，朝来路缓缓行去。

宋怜生跟在她身后，一路上什么也没说。但宋元书注意到，他攥着衣襟的手，始终没有松开过。

那个位置是胸口，阿生他，一定很痛吧。

宋元书的夫郎是母亲定下的商业伙伴家的儿郎，没有经历过刻骨铭心的爱情，有些不是很能理解，不过宋怜生是她亲弟弟，她不会因为不解就质疑他，只想着回去之后，慢慢劝着他就是。

安业县城门外，今日格外热闹。

天刚亮的时候，守城的士兵就点了一队人出城巡查。

昨夜有人看到城北方向有亮光，红的，像是信号烟火。不知是什么事情发生。城门官紧急召集人手，眼也不闭地守了城门大半个晚上，却没见任何异动。

队长姓周，是个干了十几年的老卒，知道信号弹来之不易，昨夜定有事情发生，不敢怠慢，天方亮就带了十几个人出城往北面搜了过去。

搜到官道边上那条岔路口的时候，他们闻到了血腥味。

周队长扒开灌木丛，脸色当场就变了。

四具尸体，三女一男。

尸体都算完整，中间背面朝上者那身衣裳看着最好，应是主人，其余皆是随从。

有个手下大着胆子将人翻过来：“是宋家的人！”

安业县不大，富户就那么几家，宋家人穿的都是最好的料子，宋锦言那张脸没人会认错。

她还没来得及做其他的，就听见官道上传来嘚嘚马蹄声。

宋元书骑马走在最前头，左臂缚着布条，透出斑斑血痕，面色苍白。身旁跟着的马上还驮着个裹成粽子般的人。

周队长眯着眼仔细看了看，才认出来是宋五娘家的宋元宝。

宋怜生则独乘一骑，跟在两位姐妹身后，看上去也十分狼狈。

“宋大娘子！”周队长迎上去，问她，“这是怎么了？”

宋元书翻身下马，因左臂不便，落地时踉跄了一下，被周队长扶住。

她站稳之后，看了一眼那些尸体，眼神黯了黯。

“昨夜，我和弟弟出城有事，姨妈不放心，带人跟了来。半路上……遇上了匪徒。姨妈和她的随从都遭了毒手。我只救出了元宝和弟弟。”宋元书的声音沙哑，听着十分痛心。

周队长皱了皱眉：“匪徒？多少人？长什么样？”

“夜里太黑，没看清。”宋元书沉痛地摇头，“我只记得他们人不多，但都有兵器。我急着逃命，天亮才敢出来。”

周队长看了她僵着的手臂一眼，又看了看宋怜生额头上敷着药的伤口，再看看被捆得结实的宋元宝，疑道：“元宝怎么了？”

宋元书重重叹了口气，亲自引了周队长到宋元宝面前，让她看到堂妹目光涣散的模样：“周队长，你别吓着。”

她轻轻将帕子从宋元宝嘴里扯出来，瞬间，尖锐的叫声就把周队长震得后退数步。

周队长惊疑不定地指着她：“她，她怎么了？”没听说宋五娘家的小娘子是个疯子啊！

宋元书慢条斯理地将沾满了口水的巾帕又再塞回去：“被吓着了，我怕她伤到自己或是旁人，只能先捆了她。”

周队长点了点头表示理解。

宋家在安业县扎根几十年，每年给城门的孝敬银子就没断过。宋元书这个人，周队长也打过几次交道，行事稳妥，是个可信的商户子。

她这般说，应当不会有假。

这时，手下初步检验的结果也报到她耳边，确实是被会武功的人杀掉的。

“刀口整齐且深，刀法凌厉，咱这县里没有这样的高手。”

那就不会是宋元书杀的。

“宋大娘子受惊了。”周队长侧身让开回城道路，比了个请的手势，“先回城吧，尸体我派人帮着运回去。这事儿得上报明府（注），到时候可能还得麻烦宋大娘子去一趟衙门。”

宋元书点头：“应该的。”

她重新上马，带着宋怜生和宋元宝先进了城。

身后，周队长招呼手下将灌木丛里的尸体抬出来，用草席盖了，装在板车上，吭哧吭哧地往城里拉。

报信的人先一步回传，消息比尸体先到宋家。

宋元书的母亲宋锦程正在前厅喝茶，听下人禀报说大小姐回来了，在外面受了伤，五娘宋锦言死了，手里的茶盏直接摔在了地上，碎了好几瓣。

“什么？！”宋锦程霍然站起，脸色煞白。

等她冲到门口，宋元书已经下了马，正被下人扶着往里走。

宋锦程一把托住女儿，上上下下打量了一番。左臂绑着布条，散发着药物和血腥混合的气味，衣裳上又是血又是灰，形容憔悴。但神色还算镇定，神志清醒，应该没有大碍。

又去看宋怜生，见他伤了脸，心下就是一咯噔。

男儿相貌何等要紧，宋怜生婚事上本就刚有一个槛，宋家上下都知道她刚赶走了看好的赘妇，如今再伤了面容，可如何是好？

再见到管家使人抬着个绑着人进来，认了会儿才看出是她五妹的女儿宋元宝。

“怎么把元宝捆成这样？”宋锦程的问题一个接一个，“你五姨呢？”

宋元书抿了抿唇：“元宝受了刺激，五姨……在后面的板车上。”

宋锦程的脸色从白变成了青，消息居然是真的。她年纪大了，受不得刺激，闻言身形晃了晃。

众人七手八脚把她扶了坐下，揉胸的揉胸，端水的端水。

忽听见门口传来一声撕心裂肺的哭喊：“五娘，五娘啊！你死得好惨呐！是谁下了这样的毒手哇！你怎么就抛下我们孤儿寡父的去了啊！”

是五姨夫。

五姨夫姓陈，平日里就尖酸刻薄，骂狗撵鸡的。除了对着自家妇主和好大儿元宝，都没甚好脸色。特别是宋家分了家产之后，他们家只得那么一点，就对宋大当家横挑鼻子竖挑眼。只是他身为男子，不好跟女娘面前放肆。但私下里难听话没少说。

此刻他趴在板车上，抱着草席里裹着的那具被割了喉的尸体，哭得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸。

“是谁！是谁干的！”他抬起头，眼珠通红，目光在人群里扫了一圈，最后死死钉在宋家大门上。他突然站起身，冲进宋家主家。

“是你！”陈姨夫的手指几乎戳到宋元书脸上，“一定是你！你五姨跟你一起出的城，为什么她死了你还活着？！你这个贪生怕死的东西，是不是你把你五姨推出去挡刀了？！你赔我五娘！你赔我——”

宋大当家上前一步，挡在女儿身前，声音不大但很威严。她语带警告：“五妹夫。元书也受了伤，还救出了元宝。五妹的死，我也很难过，但此事同我家元书无关。你不要颠倒黑白，诬蔑好人。”

“无关？！”陈姨夫尖叫起来，“她死了！你五姨死了！你们姐弟俩活得好好的，你跟我说无关？！”

宋元书的声音虚弱却很镇定：“阿娘，先把五姨他们的尸首收进来，大门关上。”

这是个很正常的做法。

无论他们宋家有多少龃龉，那都是门起门来解决的家事。不能让外人看了笑话。

陈姨夫却以为抓到了什么把柄，让人顶着门，不让关上。

“你心虚什么？有什么事不能让大家伙儿听见？”

宋元书眼神幽幽，定定看着他：“五姨夫，事关五姨的声名，你确定要我当着乡亲们的面说吗？”