沈渡打个哈欠，靠上椅背，毛笔抵上额角又划到下颌，在废纸上歪七扭八加上一团墨，“冯俭被抄家那天他就知道自己藏不住了。这请帖也不是客气，是试探。

他要把你请到他的地盘上，看看你到底有多少底牌。”

他直勾勾，“你要是去，就是进了他的笼子。你要是不去，就是告诉他你怕了。”

“那我跟他说我不怕，笼子关不住所有人。”苏棠轻笑，把请帖收进布袋，和韩崇的信放在一起，像是后知后觉望沈渡，“你在外面就行。”

沈渡没说话，撇开头。

第二天傍晚，周岩府上的灯笼挂了两排，从大门一路亮到正堂。

苏棠在门口下马，管家迎上来，引她穿过前院。院子很干净，石板缝里连一根杂草都没有。正堂门前的台阶两侧摆了两盆修剪得整整齐齐的罗汉松，盆底干干净净，没有一片落叶。

周岩站在正堂门口等她。

他穿了一件藏青色的家常道袍，没戴官帽，花白的头发束得一丝不苟，看起来不像个刚被抄了同党的人。

他笑着拱手，侧身让路，请苏棠入席，桌上已经摆了六道菜，不铺张，但每道都精致。

苏棠坐下，动作得体利落。

周岩亲自给她斟了一杯酒，“苏提举年轻有为，老夫早有耳闻。今日难得请到府上，想请教一二。”

苏棠抬眼，没有波澜，“周大人想请教什么？”

“案戏。”

周岩放下酒壶，“老夫一直很好奇，推演之术说到底不过是把人的言行拆散了再拼回去，靠的是观察和揣摩。”

他话锋一转，“既如此，苏提举觉得推演和审讯有什么区别？审讯靠的是口供，推演靠的是猜测，老夫始终认为，二者都不如做账可靠。”

苏棠看着若有所思，点点头顺口奉承，“周大人做了这么多年账，应该比任何人都会算。”

“账目是死的，推演是活的。”周岩又笑，端起酒杯，“苏提举最近查了不少旧案，应该深有体会。”

“有些账目看着清楚，其实什么都证明不了。有些推演看着精彩，其实一件物证都没有，说到底都是戏。”

他一饮而尽，把酒杯放下，站起来走到厅堂正中。

苏棠顺着望去，那里摆着一盆盆景，是一棵修剪得极精致的罗汉松，只见周岩拿起旁边的剪子，剪掉一根长歪的枝条，动作不紧不慢，幽幽道。

“就像这棵树，外人看着枝繁叶茂，其实哪根枝条该留哪根该剪，只有修剪的人知道。”

话毕，苏棠也站起来，走到他旁边垂首。

修剪的手艺确实好，树冠圆润饱满，每一根枝条都在该待的位置上。但她的目光没有停在树冠上。

下一秒，她注意到花盆底部有一层极细的白色粉末，不像土，倒像是被碾碎的贝壳粉。

这种东西在市面上不常见，但她在便民司的物资采买清单里见过。便民司采购的贝壳粉就是用来铺官道路基的。

她收回目光，随口似笑非笑，“修枝修剪容易，根烂了可就难办了。”

“根烂没烂，要看土。”

周岩将剪子放回托盘，声音安稳如深水，“苏提举有没有听过，便民司的账，从先帝在时就由户部代核。每年都有御史复核，每年都核不出问题。”

“核不出问题有两种原因。”苏棠站直，对答如流，“一种是账没问题，另一种是，核账的人和做账的人是同一种写法。”

周岩看着她，没有反驳。

他转身走回席间，拿起酒壶又斟一杯，端起来喝了一口，然后把酒杯搁在桌上，杯底碰到桌面发出一声极轻的碰响，“老夫做户部尚书十二年，经手的账目上百万笔。”

“苏提举说查就查，查到冯俭，查到便民司，查到老夫门前的药材铺，查了这么久查出什么来了？一堆数字，一本旧账，几份摹写的考卷？这些都算不得物证。”

“你要定一个人的罪，光靠推演不够，你得有证人。”

他微微压下身子，抬抬下巴，说的平静，“一个活生生的、站在公堂上指认老夫的证人，你有吗？”

对上视线，苏棠眼神如常，也没回答。

她知道周岩说这话不是在炫耀，是在试探，他在确认那个关键证人，也就是她父亲案中被转移走的那个人，有没有落到自己手里。

周岩等了几息，端起酒杯，“苏提举今晚回去好好想想。老夫年纪大了不在乎荣辱，年轻人的前途却要紧。”

“多谢款待。”酒杯轻碰，苏棠再度起身，走到正堂门口时停住。

那盆罗汉松静静地立在月光下，树干上有一道被剪子划过的旧痕，树根处还堆着一些被剪下的细碎枝叶，正压在薄薄的贝壳粉上，盖住了粉，却怎么也盖不住盆底渗出来的一圈白色水渍。

苏棠轻嗤，抬腿跨出门槛，穿过院子，走出周府。

沈渡牵着枣红马等在街对面，见她出来，把缰绳递过去，“怎么样？”

“他怕了。”

苏棠接过缰绳，风从街巷尽头灌过来，吹得她衣袖作响，“他问我有没有能站在公堂上指认他的证人，他问的不是证据，是证人，他在确认那个关键证人有没有被我们找到。”

沈渡挑眉，“你怎么说？”

“我没说。”

苏棠轻声，“让他继续怕，他越怕，越会动，人动起来就会出错。”

沈渡翻身上马，歪歪头瞧她，“所以你是故意的？”

苏棠笑而不语。