腊月二十三，小年。

整座皇城都笼罩在节前的忙碌中。

宫人们在廊下挂起了红灯笼，御膳房的方向飘来糖瓜的甜香，远远近近的爆竹声此起彼伏。

岁安的马车从侧门驶入，沿着宫墙一路向西，车轮碾过薄雪，发出细微的声响。

岁安下了车，站在雪中，深深吸了一口气。

京城的风和北疆不一样，北疆的风是硬的，像刀子，割在脸上生疼；京城的风是软的，像绸缎，拂在脸上带着一股说不清道不明的味道。

他穿着一件竹青色的长袍，外罩大氅，七个月的北疆风沙没有在他脸上留下太多痕迹。

岁安向宣政殿走去。

宣政殿的门大敞着，殿内燃着数十根儿臂粗的蜡烛，将整座大殿照得亮如白昼。

岁安走进殿门，靴子踩在金砖上，发出一声清脆的响动。

他走到御案前，整了整衣冠跪下去。

“儿臣岁安，奉旨北上监军，今日回京复命。”

皇帝看着他，看了很久。

“平身。”

岁安站起身来，垂手而立。

皇帝的目光落在他脸上停了一瞬，然后移开。“北疆如何？”

“回父皇，北疆安好。”岁安的声音平稳如水。“草原人遭受重创，短时间内无力南下。顾将军已重新整编北疆大军，加固了青羊口、哈拉河两处防线。明年开春之前，北疆不会有战事。”

短短几句话，将五个月的战果、北疆的现状、未来的预判，全部涵盖在内。

皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻叩了一下，“草原人的内部争斗呢？”

“还在继续。巴图鲁死后，他所属的部落群龙无首，被周边几个部落瓜分。瓜分不均又引发了新的争斗，至少三到五年内，他们自顾不暇，没有余力南侵。”

皇帝微微点了点头。

岁安从袖中取出那份北疆全境图，双手捧着，举过头顶。

太监从御案旁走过来，接过舆图，展开，铺在皇帝面前。

舆图很大，几乎占满了整张御案，上面密密麻麻地标注着山川河流、关隘城池、草原部落的分布、河流的流向、山丘的高度。

笔迹细密而工整，不容置疑。

皇帝低下头看着那张舆图。

他的手指在舆图上缓缓移动，从北疆大营到青羊口，从青羊口到哈拉河，从哈拉河到草原深处，一路向北，越走越远，最后停在舆图最北端的一片空白处。

“这里，”皇帝的声音很低，“为什么没有标注？”

岁安抬起头，“回父皇，那里儿臣还没有去过。没有去过的地方，儿臣不敢妄加标注。”

殿内安静了一瞬。

皇帝抬起头看着岁安，缓缓点头。“好。很好。”

皇帝突然道：“你瘦了。”

岁安微微愣了一下。

他以为皇帝会说任何一句关于北疆、关于战争、关于朝堂的话。

“北疆的饭，没有京城的好吃。”岁安弯了弯嘴角，顺着皇帝的意思答下去。

皇帝笑了一声。

“回来就好。”皇帝说，“回来就好。”

“你母后在凤仪宫等你。去吧，别让她等太久。”

岁安点了点头，向皇帝行了一礼，转身向殿外走去。

他走出殿门的时候，雪还在下。

细细密密的雪粒落在他的肩上，落在他的发上，落在他微微上扬的嘴角上。

他向凤仪宫的方向走去。

岁安在她面前站定，弯下腰向裴容深深行了一礼。“母亲，孩儿回来了。”

裴容伸出手抚上了他的脸。

“瘦了。”裴容的声音很轻。

雪还在下。

细细密密的雪粒落在他们身上，落在凤仪宫的琉璃瓦上，落在宫墙外的红灯笼上，落在整座皇城的每一个角落。将这座金碧辉煌的宫城，染成了一片素净的白。

护安寺的冬天比云中城要安静。

雪落在竹叶上，发出沙沙的声响。

岁安踏上山门的时候，雪已经下了半个时辰，石阶上积了厚厚一层白，每一步都留下一个深深的脚印。

山门的小沙弥认得他，远远看见那个竹青色的身影，便双手合十，笑嘻嘻地迎上来。

雪花从缝隙中飘落下来，落在石桌上，落在棋盘上，落在那个灰衣人的肩头。

初善坐在石桌前，面前摆着一副棋枰，黑白分明，已经落了十几手。

岁安走到石桌前，初善抬起头来看着岁安，微微弯了弯嘴角。

“殿下来了。”

岁安在初善对面坐下，看着棋盘上那十几手棋，伸出手从棋盒中拈出一枚白子，落在了棋盘正中央的天元上。

“啪”

这个初善和他那个世界里的初善不一样，同样是佛门弟子，但是他现在认识的这位要厉害一些。

棋盘上的局势渐渐明朗起来，黑白双方纠缠在一起，像两条绞杀的巨龙，谁也不让谁。

雪还在下，细细密密的。

岁安落下一子，开口：“大师，我在路上遇到一个人。”

初善拈着棋子的手微微顿了一下。“什么人？”

“一个公子，在亭子里躲雪。”岁安的目光落在棋盘上。

“殿下，”初善的声音很轻很轻，“你认为他是个什么样的人？”

“我不知道。”岁安沉默了一会儿，“我不知道现在的他是个什么样的人。”

“殿下，有时候最没用的棋，才是最重要的。”

岁安看着那枚被初善出手挪动的白子。

雪不知什么时候停了。

他们谁也没有说话，只有棋子落盘的声音在回荡。

脚步声传来。

岁安的手指停在那枚白子上，没有动，他没有回头，脊背微微绷紧了一瞬。

初善抬起头，看着小径的方向。

“殿下，”初善说，“您说的故人来了。”

岁安终于转过身去。

竹林小径的尽头，一个人正踏雪而来。

雪花落在他的肩上，落在他的发上，落在他的睫毛上，将他整个人笼罩在一片朦胧的白色中。

君逢北。

岁安看着他，看着他从竹林小径的尽头一步一步地走近，看着雪花在他肩上堆积又滑落。

君逢北走到石桌前，停住。

初善双手合十，低眉垂眸，轻声念了一句。

“阿弥陀佛。”

——

岁安落子慢，君逢北落子更慢。

岁安拈着一枚白子，没有落。

君逢北的棋风很怪。

岁安的眉头微微皱起来，他熟悉这种下法了。

他抬起头，看向君逢北。

君逢北正低着头，专注地看着棋盘。

他的手中拈着一枚黑子，指尖微微用力。

君逢北落子。

岁安看着他的侧脸，看着他的眉，看着他的眼，看着他微微抿起的嘴角，看着他垂在肩侧的那条发带。

那条发带。

岁安的目光落在那条发带上，就再也移不开了。

那是一条月白色的发带。

岁安的手停住。

那枚白子还夹在他的指间，悬在棋枰上方，他就那样举着那枚棋子，一动不动。

四岁那年的凤仪宫母亲坐在他面前，教他编发带。自己笨拙的手指，怎么也穿不过那根细如牛毛的针。

那条发带，他编了两年。

从四岁到六岁，拆了又编，编了又拆，手指被针扎了无数次，丝线被血染了无数次。

“你的棋……谁教你的？”岁安开口试探着问他。

君逢北愣了一下，缓缓开口道出两个字。

“故人。”

故人……什么样的故人呢？

“我输了。”岁安叹了口气，放下棋子，语气平静。