灵楣气色很差，唇色霜白，目光如炬地看着他爹，屋内就父女二人，两人还不如客栈小厮熟悉，谁都不开口说话。
灵楣忍不住率先开口：“爹……咳咳——”
灵老爷名宏烨，字中郗，商贾出身，子承父业后就娶了灵楣她娘，膝下只这一女，自正妻走后未添一房。这也算灵楣对他少为诟病的一点。
灵宏烨再怎么虚张声势，看到宝贝女儿的病容也摆不出长辈架子，沉沉道：“子舒，你娘走前什么话都没留，我不知道要如何对你，可偏偏我说东你往西，我让你待字闺中学女红，给你谋夫婿，你处处与我作对，哪里都不满意……你又与苏家大公子私会，莫非也是——爹知道，你是恨爹。”
灵楣：“是，我恨你。”她语气坚定，几乎是瞪着灵宏烨。
灵宏烨看了不少女儿的仇视目光，他仍旧心中酸涩，“子舒，你娘是蛇妖，你也继承了她的血脉，我怎么可能放任你步了她的后尘，我何曾不爱尚颐，我一刻也不敢忘了她！”
“那你为何——为何不救她！”
“你可知灵家为何与苏家水火不容？正是苏崇之干的好事，他心悦尚颐，嫉妒我得到了她，明知她已经胎大难保，偏你出生之时天降异象，电闪雷鸣，这个庸生就一口咬定她生的是妖胎，镇上愚民信奉苏家，还指望满口脏文烂经的苏家传授知识，自是信了他的话……于是——”灵宏烨眼中浮现一团火——“于是愚民找了老道士，一团火焰包围了灵家老宅，他们个个举着火棒，喊着除妖的口号，逼我交出你……”
灵楣：“所以——你就将我娘交了出去顶罪！灵宏烨，你个怂包！”
灵老爷呼吸急促，拄着木杖的手止不住颤，他语气虚弱且痛苦：“不，我提剑守在门外，不让护卫伤任何一人，我不想造成血乱……襁褓中的你正在我怀里号啕大哭，这时，尚颐听到了声响，拖着刚生产后的身子，站到众人前，我想扶着她进去，她只是用血手摸摸你的脸，又拼命挣开我的手，‘我为妖几百年，未曾害过一人，凭什么一群人冲到我家喊打喊杀，你们休要伤害我儿！’生产后灵力不支导致你娘在人群中化了原形，喊打喊杀的目标就成了你娘……”
他哽咽地说：“一团火扑向你娘，混乱中我被人打晕，再醒来就是抱着你的刘妈，啜泣地说‘夫人被火烧没了……’”
灵老爷接着道：“尚颐性情温和，温婉贤良，从未生过害人之心，为了你，鼓起了很大的勇气，放弃了自己的生命，换你平安。”
“你也恨我，不是吗？你恨死的为什么不是我——”
灵老爷怔愣，不置可否，他确实有过这样的想法，壮年失妻，他封闭内心，连自己的女儿都未能占据一寸，他怎能不恨！
灵宏烨年近四旬，却老态龙钟，看着像半截子就要入土的人，灵楣看着他爹，撇过头不去看，泪滴连成了串，没有止泻的意思。
“子舒，你实话说，你与苏家大公子是真的吗？”
“……是。”
“为何从不与我说？”
“和你说又能怎样，看着你一棒子打散我们吗？”
“你从不说，又为什么先入为主地替我做决定？你爹我就这么不明事理吗？”——“那位明公子呢，不会是——”
“没有！——你别乱猜了，他是我的江湖朋友，救他不是喜欢，是我看不得有人死在我脸上。”
灵宏烨走近，拄着拐杖，灵楣终是忍不住，经历了悲伤的事，心爱之人身死，亲近的人永远都是疏离，她忍不住抱住自己的爹，在他怀中放声大哭，一如襁褓之时。
……
“明瑜，我爹同意了，过几日苏哥就要下葬，届时灵家也会到场……拜托你，求你帮帮我，苏哥究竟是被谁害了，你一定能找出来的，对吗？……”
笃宁未将他的猜测和盘托出，本想夜里潜入苏家，独自探查尸体，寻找证据，不过这也是个良机，有更多接触尸体的机会，希望就越大。
灵楣神色恹恹，气色亏虚，幸得刘妈帮她捯饬一番，与镇上传出的女疯子的形象相差甚远。
笃宁仍有一事甚为不解，灵家与苏家向来水火不容，加之两家公子小姐私会丑闻广传，两家本应誓死不相往来才对，苏家竟会允许灵家到来？灵楣又是如何说服灵老爷的？
笃宁脑中一片混乱，不对，偏了，家族秘辛不是关键，尸体，尸体才是关键，不要过多干预，做好应做的事，明瑜。他在心里不断告诫自己，自剖丹以来，除了身体越来越虚弱，灵力逐渐匮乏之外，心境似乎也被击溃一般，他开始恐惧了。笃宁午夜梦回几经辗转，反复驱赶侵扰的邪念，一种难以言说的念头出现了苗头，正趁他虚弱之际浑水摸鱼，他还能撑多久？
笃宁摸出令牌，这是天界督使身份的象征，他已经感受不到其中浩然之气，没了金丹的他会沦为平庸，还会再次经历那种事情吗……
笃宁眸光暗淡，陷入了一段回忆——
“哈哈，小蛇生气了吗？不气，怎的这般可爱讨人喜欢。”
“不如自明日起师兄师姐教你说话识字，读书写字。这也正是师傅叮嘱…”
“十”
“…师…师…十！”
“不错。”
……
“忘物可以养心，忘情可以养性，忘境可以养神，忘色可以养精，忘我可以养虚……”
“师傅，什么是‘仁’‘道’又是什么”
“虽妖性却纯，为师希望你保持本心，内心纯净，不致堕入妖道。以后你就叫明瑜吧”
……
“师兄，快看我写的诗”
“师姐，这是什么花？”
“师傅，弟子顽皮，正阳殿的宝瓶被我打碎了…”
“笃…宁，这就是我的字吗？我喜欢！”
……
“师兄，这招叫什么，好凶，好身手！”
“小师弟真非常人，什么招式过目便会”
“我看不止身手，师弟的皮相也非常人，颇佳！”