这天下的衙门，终究是权贵的。

这普天之下莫非王土，她一个没有户籍、在衙门里早已被登记为死亡的人，能走到哪里去？

回到赵伯家已是黄昏，荷香推开门，院子里站满了人。

十几个家丁模样的男人，腰间佩着短棍。为首之人，甚至是大太太陪嫁的管事赵福，他在相府当了二十年差，向来只认大房的脸色。

待少女跨进门槛，赵福身后，一人得意而出，锦衣玉带，浓眉大眼，嘴角挂着一抹志得意满的笑。

正是薛珏。

“五妹妹好雅兴。”薛珏掸了掸袖口上并不存在的灰尘，说，“跳河跳到了扬州，这是要学大禹治水，三过家门而不入？可惜祖母想你想得紧，让我来接你回府。还望我的好妹妹，不要伤了祖母的心才是。”

荷香扶住门框，她身后的巷子已被家丁封住了两头。赵伯额上还带着干涸的血痕，看见这阵仗便往前迈了一步，被荷香轻轻按住。

“大表哥的消息倒是灵通。”

“那是自然。五妹妹在扬州铺子里亮明了身份，这消息比驿站的快马还快。五妹妹既然没死，相府的表小姐总不能流落民间。传出去，外人还以为薛家连个姑娘都护不住。”薛珏一摆手，“请五妹妹上车。”

薛珏在国子监读书时便看不起她这个寄居的表亲，时常当面骂她寄人篱下。

若真是祖母想她想得紧，那便不会派大房的管事和薛珏一同来，更不会带着短棍。

这分明是赤裸裸的押解！

两个家丁上前一步，意味催促，荷香回头看赵伯，老人嘴唇发抖，可他知道，自己拦不住。

荷香没有挣扎，双手一握，安慰地轻拍赵伯的手背，说：“赵伯，我去去就回。”

上了马车，薛珏坐在她对面，打量着荷香如今的穿着，狠狠嗤笑一声。

“五妹妹这身打扮，倒像是我在国子监门口见过的寒门学子。宫里的贵人见了，大约要夸你一声俭朴，真不知道你怎么想的……竟敢舍弃相府的富贵！”

马车外，运河远去，水面上最后一抹晚霞如雾消弥。

山外还有山。

荷香跑不出普度寺，亦跑不出濮阳。待到跑出濮阳，却又跑不出扬州。

扬州之后是上京，上京之后是相府。

她跑了这么久，终究是兜了一个大圈，又回到了原地。

回到相府是在第三日的傍晚。

玲珑阁还是那个玲珑阁，可叹阶下的兰草枯了一半，竹竿上爬满了蛛网。

她走时正是杏花开的时节，如今回来，院里那几竿修竹已经高过了屋檐。

荷香推开门，屋里的陈设和走时一模一样。架上的书还是那些书，桌上的砚台还是那方砚台，连那架屏风上的荷花鹭鸶都未曾移过分毫。

就好像自己从未离开过，相府的人很挂念薛五姑娘一般……

莲心随薛玉柔进来，乍扑抱住她，哭得浑身发抖，打了一个又一个嗝儿：“小……小姐……”

用过晚膳，老太太在正院里等她，暖阁里点了安神的檀香，室内陈设似乎变了，又好似什么都没变。

老太太坐在罗汉榻上，手里盘着那串松玉佛珠，荷香跪在她面前，低眉顺眼，依旧是那个乖巧温顺的五姑娘。

“你这孩子。”老太太叹了口气，欲言又止道，“跳河的时候，可曾想过祖母会不会伤心！”

荷香磕了头，说：“祖母，孙女只是不想嫁人。”

“不嫁人。”老太太重复这三个字，实在难以理解，说，“你是薛家的姑娘，选秀是祖制，你不去，府里别的人也要去。你娘亲留给你的那些产业，你以为真能凭一己之力拿回来？衙门里的关系、铺子上的往来、田庄的佃户……你一个姑娘家，拿什么去争！祖母告诉你，今日你是薛家的女儿，薛家的门楣便是你的门楣。你若非要往外头跑，那些产业你一样也保不住。”

祖母的话虽然难听，却句句是实话。

荷香的思绪已经困住了，她只道：“孙女记住了。”

选秀在即，薛玉宜是嫡长女必须参选。荷香这颗棋子，大太太不放心她留在外头，更不放心她投靠旁人，她若入了宫，便是薛家在宫里的一步棋。

她若嫁了人，那些产业便要跟她一道出阁。

祖母不放她走，大太太也不放她走。

荷香慢悠悠地往玲珑阁走，周遭空无一人，让她终于能放松思绪。

谁料，不多时，薛珏从游廊那头踱过来，他在荷香面前停住脚步，手中还抱着不知从何处寻来的书本残卷。

“五妹妹。在扬州报官的时候，大约没想到报的官，也是薛家的门生吧？”薛珏笑得开怀。

那扬州地方官，正是他母亲娘家的旁系。

荷香静静听他说，只觉可笑。

“从你跳河到现在，相府为了替你收拾烂摊子费了多少心思。普度寺的知客僧、扬州府的推官、运河上的巡检……你以为自己凭着一双腿就能跑出上京。五妹妹，若不是祖母护着你，光凭你私自出逃这一条，族谱上早就划了你的名字。你现在还能站在这里，是祖母念你爹娘死得早，可怜你！”

薛珏又凑近一步，眉目间说不出的恶毒：“你娘亲留给你的那些铺子，在南巡的时候我已经替你看过了。门脸是好门脸，货也是好货，只是你娘亲若是泉下有知，大约不想看着家产落到你手里。你也不想想，一个连名字都没有的外姓女，凭什么和我们真正的薛家儿女共享荣华富贵。对了，你那支赤金石榴花簪，是宫里的东西吧，怕不是偷了我姐姐的……还不赶紧交出来！”

闻言，荷香直直地望向薛珏，咬牙道：“谁说我的簪子是大姐姐的？”

薛珏嗤笑一声：“你在扬州铺子里亮明身份，上京那边便收到了消息。你当你在濮阳养伤的事能瞒得住一辈子？祖母和我母亲知道你把家里的脸都丢尽了。一个没出阁的姑娘，在外头抛头露面、跟人不清不楚。外面的男人，不过是觉得你这种未出阁的女子，有几分新鲜罢了。”

少年一副很懂男人的模样，言语间，满是恶意。

他一下将那支赤金石榴花簪从荷香头上取出来，簪子在月光下泛着冷冷的金光。

“你自己看看，一个外姓的表姑娘戴这支簪子，是想告诉谁？告诉上京百姓，你想飞上枝头，还是告诉他们，薛家养了个不知天高地厚的东西？”