秦晚那句话，像一道惊雷，劈开了我脑中混乱的迷雾，却又带来了更深的惊涛骇浪。

晚姨？亲手将我母亲推入火坑？家族使命？预言？

眼前这个自称秦晚的女人，和那个送我桃花笺、灰衣、玉扣，约我去桃花庵的神秘女子，竟是姐妹？或者至少是至亲？而她们反目，甚至可能涉及我母亲的死？

无数疑问和猜测瞬间冲撞，我下意识地握紧了袖中的玉扣，那温润的玉石此刻却像烙铁般烫手。

“你…”我盯着她，试图从她平静无波的脸上看出一丝破绽，“你口中的‘晚姨’，是谁？那个画桃花、约我去桃花庵的女人？”

秦晚没有直接回答，只是端起茶杯，又抿了一口，目光越过我，看向窗外秦淮河上往来的画舫，声音带着一种悠远的、仿佛陷入回忆的飘忽：“她叫秦早。是我嫡亲的姐姐。我们出生在一个…早已没落，却背负着沉重宿命的家族。那个家族，世代守护着一个关于前朝末代公主血脉与‘凤格’转世的秘密，以及一个…当特定八字女子出现，以血为祭，可逆转国运、甚至开启前朝秘藏的预言。”

又是前朝！又是八字！又是预言！而且精准地指向了我！

“而我，”秦晚的目光转回我脸上，带着一丝苦涩和自嘲，“是家族选中的‘守秘人’。而她，秦早，是族中百年来最精通古法、也最痴迷于破解那个预言的‘执念者’。她认为，预言所指的‘特定八字女子’，就是…你母亲。而你，完美继承了你母亲的八字，甚至…可能比她更契合预言。”

“所以，她接近我母亲，然后…害死了她？”我声音发颤，带着压抑的怒火。

秦晚沉默了片刻，缓缓摇头：“我不知道。那时我还小，许多事只知皮毛。我只知道，姐姐当年与今…与一位身份极高的贵人交往甚密，似乎参与了某些事情。你母亲产后体衰暴毙，你父亲突然被卷入旧案流放…这一切发生得太快，太巧。后来，姐姐与家族决裂，远走他乡，消失无踪。直到前些日子，她突然在金陵现身，并且…似乎盯上了你。”

她的话，与春禾所言相互印证，却又更深入了一层。那个神秘的“秦早”，那个画桃花的女人，果然与我母亲的死有莫大关联！甚至，她背后可能还站着身份极高的“贵人”——是太后？还是宫里的其他人？亦或是…那个隐藏在更深处的“先生”？

“你为何告诉我这些？”我逼视着她，“你与她是姐妹，为何要帮我？你想要的，又是什么？”

秦晚放下茶杯，双手交叠放在膝上，姿态优雅，眼神却锐利起来：“我不是帮你，沈姑娘。我是帮我自己，也是…完成我的使命。家族预言如同诅咒，困住了我们每一个人。姐姐执着于它，不惜一切代价想要‘应验’，却不知那预言本身可能就是一场巨大的谎言，一个诱人走向毁灭的陷阱。我不想看着她，也不想看着你，还有更多无辜的人，被这诅咒吞噬。”

“至于我想要的…”她顿了顿，声音低下去，带着一种深沉的疲惫和决心，“我要你见到她，亲口问她那句话。我要知道，这二十年来，她午夜梦回，可曾有过一丝悔意。我也要确认…她如今，究竟走到了哪一步，是不是已经…无可挽回。”

她看着我，眼神复杂：“而你，沈姑娘，你不想知道你母亲真正的死因吗？不想知道你父亲当年究竟查到了什么，才招来横祸吗？不想知道，你身上这枚玉扣，和你这特殊的八字，到底隐藏着什么，引得这么多人疯狂追逐吗？”

我想。我无时无刻不想。

“所以，你的交易是，我帮你问你姐姐那句话，你告诉我关于‘先生’，关于我身世，关于我父母之死的线索？”我确认道。

“不错。”秦晚点头，“另外，在见到我姐姐，问出那句话之前，你必须留在金陵，并且…暂时接受我的保护。听雨阁虽然不一定绝对安全，但至少，比你在外面独自面对那些暗箭要好得多。栖霞庄那位老仆，我也会让人好生照料，作为…我的诚意。”

保护？还是软禁？我心中冷笑。但眼下形势比人强，老仆在他们手上，顾慎潜入在外情况不明，而我，也确实需要从她这里获取更多信息。

就在我权衡利弊，准备暂且虚与委蛇之时——

“砰！砰！砰！”

楼下突然传来沉重而急促的拍门声，力道之大，震得楼板都似乎在微微颤动。紧接着，是周管事惊慌失措、带着颤抖的呼喊，从楼梯口传来：

“主人！主人！不好了！外面来了好多官兵！把咱们听雨阁团团围住了！为首的是金陵府的兵曹参军，还有…还有皇城司的人！说是奉旨，搜查缉拿前朝余孽！要我们立刻开门，否则就要硬闯了！”

官兵？奉旨搜查前朝余孽？！

我和秦晚同时脸色一变！

秦晚脸上的平静瞬间破碎，眼中闪过一丝惊疑和慌乱，但很快被她强压下去。她猛地站起身，走到窗边，掀开帘子一角，向下望去。

我也快步走到另一扇窗前。只见听雨阁临街的前门和后门方向，不知何时已被黑压压的官兵堵得水泄不通。士兵们甲胄鲜明，刀剑出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾。为首几个骑着高头大马的将领，正对着紧闭的阁门厉声喝令。更远处，还能看到一些穿着便服、但眼神精悍、行动矫健的人影在屋顶和巷口游弋——是皇城司的探子！

他们怎么会来得这么快？而且如此精准地包围了听雨阁？是顾慎通知的？不可能，他此刻应该还在暗中潜伏。是京城那边走漏了风声？还是…“先生”或者秦早那边故意引来的？

秦晚放下帘子，转身看向我，脸色有些发白，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝决绝：“看来，有人不想让我们把话说完，也不想让你安稳地留到三月初三。”

“现在怎么办？”我急问。若是被官兵以“前朝余孽”同党的名义抓走，后果不堪设想。

秦晚没有立刻回答，她快步走到墙边一座不起眼的博古架前，伸手在架子上某个瓷瓶的底部用力一按。

“咔哒”一声机括轻响，博古架连同后面的一小片墙壁，悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的幽暗入口。一股带着尘土和陈年熏香味的冷风，从入口涌出。

“下去！”秦晚对我急促道，又从怀中快速掏出一把黄铜钥匙塞给我，“密道通往秦淮河底的一处暗桩，出口在城南废弃的码头仓库。这是钥匙。你出去后，立刻离开金陵，想办法与顾慎汇合，不要再回来！三月初三，鸡鸣寺后山，你若还想知道真相，便去问我姐姐！快走！”

“那你呢？”我接过钥匙，下意识问。

“我？”秦晚嘴角扯出一个略带凄凉的弧度，“听雨阁是我经营多年的根基，也是…困住我的牢笼。有些事，总要面对的。你快走，再晚就来不及了！”

楼下的撞门声和呼喝声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟。

我不再犹豫，对她点了点头，弯腰钻进了密道入口。

就在我身体完全没入黑暗，身后的墙壁即将合拢的刹那，我听见秦晚用极低、却清晰的声音，急促地说了一句：

“小心我姐姐！也小心…她背后那个穿紫衣的‘贵人’！”

紫衣贵人？！

“轰——！”

一声巨响，是前门被强行撞开的声音！杂乱的脚步声、兵刃碰撞声、呵斥声瞬间涌入楼内。

墙壁在我身后彻底合拢，将所有的喧嚣隔绝在外。密道内一片漆黑，只有前方极远处，隐约有一点极其微弱的、水波反射的光亮。