亭下，只坐了我们两人。

“嘶——”我忍不住倒抽一口冷气。

之诠立即松了手，放缓指尖的力道。

“小时候，除了伯父，你最怕的便是李姨娘。每次从她院里受了委屈出来，你都会哭着鼻子来找我，偏又不肯说半句怨言，只等哭累了，蜷在我肩头睡觉。”他笑了笑，面色柔和，“平日里一串糖葫芦就能哄好你，唯独受了李姨娘的委屈，要两串才能奏效。”

我神情微变，再挤不出半点笑意，没来由地，愧疚再次涌上心头。

“小时候，她......我经常被打骂么？”我低声问。

“幼时，责罚是会更重些，不过年岁渐长，李姨娘对你便只剩冷言苛责。”之诠小心翼翼蘸着药膏，轻敷在我脸颊，“方才你究竟同她说了什么？”

我垂下眼帘，为若卿小姐感到委屈：“我只是觉得，这对幼时的若卿来说并不公平。”

“你儿时同我说过，往后若为人母，不论生儿生女，都会尽全力疼爱。还放话说，若是我日后做不到对孩子一视同仁，你定不会轻饶我。”

他沉湎于少年旧事，眉眼如春水般温润，澄澈眸底荡漾出一片化不开的柔情，如此温情，却刺得我心口一阵酸痛。

之诠垂首，手上动作不停，缓缓对我道：“若卿，李姨娘虽生养了你，往后你还是尽量少与她近身。虽说为人子女，孝道不可抛，可万万不可愚孝。并非所有生养子女之人，都称得上父母二字。”

我满眼惊愕，如此论调放在如今，虽在我看来是通透清醒，可在旁人眼中堪称大逆不道。

他见我一脸怔然，抬手揉了揉我的脑袋，忍不住笑出声。

这时秋檀不知何时从我身后探出头，双手背在身后，笑意盈盈，故意卖起关子：“小姐，猜猜我藏了什么好东西？”

我无奈失笑：“别卖关子了，快说吧。”

她立刻把东西举到我面前，兴冲冲道：“看，是小姐你最爱的糖葫芦！整整两串！”

我一时愣住，抬眼去瞧之诠，他只静静含笑，没有说话。我鼻尖发酸，眼眶发热，压下哽咽道：“多谢。”

临走时，之诠蹲下，看向守在我脚边的天意，揉了揉小家伙的雪白脑袋，温声嘱咐：“好好护着你的小主人。”

宴会当日，我随姐姐先行前往礼查饭店。

推门下车时，天已微微泛了黑，饭店门外豪车罗列，黑压压一片。迎宾的服务员穿着西服，戴着规整洁白的手套，身姿端正，彬彬有礼地接引往来宾客。

我们在门口与几位外国公使寒暄片刻，方才走进繁华热闹的宴会厅。

厅内流光倾泻，衣香鬓影交错，满场皆是名贵，我压低声音，凑在姐姐身侧道：“山本家的宴会排场着实惊人，今夜到场的人，无一不是举足轻重之人。”

姐姐轻手撩了撩坠地的裙摆，神色淡然：“山本健太郎来华时日尚短，此番大办宴席，一来是拉拢军政商各界权贵，打通人脉。二来是彰显日方资本实力，立稳脚跟。三来更是敲打本地实业主，为后续吞并本土产业铺路。”

我低声轻叹：“日本人的狼子野心，倒是一点藏不住。”

“人多耳杂，不说这个了。”姐姐偏头看我，细细打量我的脸颊，“你脸上的红斑怎么还没消去？可还难受的？”

几日前我不慎用了不合肤质的香脂，加之皮肤敏感脆弱，再度红肿。此前半年内就多次反复过敏，我一直不上心，后来寻了中医，才知晓自己患了粉花疮，于是开了汤药慢慢调养。

可此前中医调理，药力始终浅薄，而此时西医仍旧没有压制此类皮肤过敏的特效药，开出的药物治标不治本，于是只好加重药剂，继续服用中药调理。

我宽慰道:“哪有如此快的药效，这才过去几日，姐姐未免太心急了些。”

姐姐笑睨我一眼，垂眸笑了起来。

没过多久，姐姐便接连被数位名流上前邀舞，往来之人络绎不绝，连我这个妹妹也寻不到空隙同她多说几句话。

我取了一块奶油蛋糕，独自坐在宴会厅僻静的角落，躲开虚与委蛇的应酬。

“若卿小姐，好久不见。”

我闻声转头，见山本和也缓步走来，在我身旁从容落座。

“好久不见。”我浅笑应声，心下暗自疑惑，这无人问津、灯光昏暗的角落，他是如何找到的。

山本和也率先开口：“冒昧打扰了，我素来不喜欢喧闹浮华的场合，也不善与人交际。”

“无妨，我也同你一般，”我晃了晃手中的银质小叉，坦然笑道，“不喜欢应酬，才躲到这儿寻清净。”

他笑笑，不再多言，拿出随身画纸与炭笔，低头作画。我无心惊扰，转头看向高台，静静聆听山本健太郎的宴会致辞。

高台之上，山本健太郎声音沉稳洪亮：“感谢诸位拨冗赴宴，在此，我谨致以最诚挚的欢迎与谢意。恰逢华夏新春佳节,请容许我借中国吉言，祝愿各位旦逢良辰，顺颂时宜......”

话音落下，全场宾客起身，掌声雷动，只有身侧的和也无动于衷，始终垂眼描摹，不受半点影响。

片刻，他起身整理了下衣襟，淡淡笑道：“再会，若卿小姐。”

我刚要应声，目光就被一道挺拔的身影吸引。

沈城轩双手随意地插在西装裤袋里，衬衫袖口挽至手肘，露出紧致利落的小臂，从容不迫地向我缓步走来。他眉眼弯弯，眼底笑意满满，一幅俊朗容颜格外夺目，我一时看得微微出神。